В труппе цирка сейчас было двадцать карликов в синих плащах, и один из них сегодня увязался на охоту вместе с нами. Он начал работать в цирке незадолго до того, как туда пришли мы с мистером Джутингом. Я мог отличить его от остальных потому, что этот карлик немного прихрамывал на левую ногу. Мы с Эврой называли его Хромик.
— Эй, Хромик! — закричал я. — Может, хватит?
Карлик ничего не ответил — он никогда не отвечал, — а просто погладил себя по животу, давая понять, что нужно раздобыть еще еды.
— Хромик говорит, что нужно еще, — сказал я Эвре.
— Я и сам догадался, — вздохнул он.
Погнавшись за очередной крысой, я заметил в мусоре маленький серебряный крестик. Поднял его и оттер от грязи. Покрутив его в руках, я улыбнулся. Неужели я когда-то думал, что вампиры боятся крестов?! Большая часть того, что говорят о вампирах в фильмах и книжках, — полная чепуха. Вампиры не боятся ни крестов, ни святой воды, ни чеснока. Мы можем переходить через реку. Нас не надо приглашать в дом — мы и так можем зайти в него. Мы отбрасываем тень и отражаемся в зеркале (однако настоящего вампира все же нельзя сфотографировать: тут что-то не так с атомами). Мы не способны превращаться в животных и не умеем летать.
Вампира действительно можно убить колом, вонзив его в сердце. Но с таким же успехом его можно убить из пистолета, можно сжечь или прибить чем-нибудь тяжелым. Конечно, вампира сложнее убить, чем обычного человека, но все же мы не бессмертны. Вовсе нет.
Я положил крест на землю и отошел от него. Затем, сосредоточившись, попытался заставить его прыгнуть мне в руку. Я целую минуту пристально смотрел на него, а потом щелкнул пальцами.
Ничего не произошло.
Я сделал еще одну попытку, однако и на этот раз фокус не удался. Я уже целый месяц тренировался, но у меня ничего не получалось. У мистера Джутинга это выходило так легко — щелчок, и какой-нибудь предмет уже в его руке, даже если он находился в нескольких метрах от него. Но у меня такое никак не выходило.
Мы вполне ладили с мистером Джутингом. Он был неплохой. Мы так и не стали друзьями, но я ценил своего учителя и перестал его ненавидеть, как это было на первых порах, когда он только что превратил меня в полувампира.
Положив крестик в карман, я продолжил охоту. Вскоре я обнаружил в выброшенной на помойку микроволновке еле живую кошку — бедняга умирала от голода и тоже вздумала поохотиться на крыс.
Кошка зашипела, шерсть встала дыбом. Я притворился, что ухожу, но потом вдруг быстро развернулся, схватил ее за шею и резко повернул в сторону. Кошка тихо мяукнула и обмякла. Положив ее в сумку, я пошел к Эвре узнать, как у него дела.
Я не люблю убивать животных, однако мне приходилось охотиться на них, ведь я же полувампир. Правда, кошек мне как-то не очень было жалко. Кошачья кровь — отрава для вампиров. Если бы я выпил немного, то не умер бы, но мне бы наверняка стало плохо. К тому же кошки тоже прирожденные охотники. Так что чем меньше кошек, тем больше крыс.
Вечером в лагере я снова попытался сдвинуть крестик с места силой своих мыслей. Я выполнил всю работу, какую надо было сделать на сегодня, а представление должно было начаться только через пару часов, так что у меня оставалось еще много времени.
Было холодно, конец ноября. Снег еще не выпал, но небо хмурилось. Я был одет в свой яркий костюм пирата: светло-зеленая рубашка, темно-красные брюки, голубая с золотом курточка, алый кушак, коричневая шапочка с пером и мягкие туфли с задранными носами.
Отойдя от палаток и фургонов, я нашел уединенное место за старой мельницей. Там я положил крест на колоду прямо перед собой, глубоко вздохнул, сосредоточился на кресте и велел ему прыгнуть мне в вытянутую руку.
Бесполезно.
Я подошел поближе. Теперь крест был всего в нескольких сантиметрах от моей руки.
— Приказываю тебе оказаться в моей руке! — сказал я и щелкнул пальцами. — Я велю тебе оказаться в моей руке! — Щелк. — В моей руке! — Щелк. — В моей руке!
Последние три слова я сказал громче, чем намеревался, и со злостью топнул ногой.
— Чем это ты занимаешься? — раздался знакомый голос у меня за спиной.
Оглянувшись, я увидел, как из темноты выступил мистер Джутинг.
— Ничем, — буркнул я, пытаясь спрятать крест.
— А это что такое? — спросил он. От вампира ничего спрячешь.
— Мне попался этот крестик, когда мы искали еду для Малого Народца, — ответил я, показывая ему находку.
— И что ты с ним делал? — с подозрением спросил вампир.
— Пытался заставить его прыгнуть мне в руку, — объяснил я, решив, что пора уже расспросить его о том, как он это делает. — Как у вас это получается?
Вампир широко улыбнулся, и шрам на левой щеке сморщился.
— А-а, так вот в чем дело, — захихикал он. Мистер Джутинг вытянул руку и щелкнул пальцами. Я мигнул. Крест был уже в его руке.
— Как это? — спросил я. — Наверное, такое могут только настоящие вампиры, да?
— Сейчас покажу еще раз. Смотри внимательнее.
Положив крест на колоду, он отошел на два шага и щелкнул пальцами. Крест снова исчез и появился у него в руке.
— Видел?
— Что? — смущенно спросил я.
— Ну ладно, показываю в последний раз, — сказал мистер Джутинг. — Не моргай.
Я сосредоточился на серебряном крестике. Раздался щелчок, но я не моргнул. Вдруг я заметил, как к кресту метнулась какая-т, о тень.
Когда я повернулся к вампиру, тот уже перекладывал крест из руки в руку, улыбаясь.
— Ну что, понял? — спросил он.
Я нахмурился.
— Кажется, я заметил… похоже, вы… — Тут мое лицо прояснилось. — Крест не двигался с места! — завопил я. — Это вы прыгнули к нему!
Мистер Джутинг просиял.
— А ты не так глуп, как кажешься, — похвалил он меня в своей обычной саркастической манере.
— Давайте еще раз, — попросил я.
Теперь я смотрел не на крест, а на вампира. Мне не удалось разглядеть его точных движений — он двигался слишком быстро, — новее же я заметил, как он метнулся к кресту, схватил его и отпрыгнул назад.
— Так, значит, вы не умеете двигать вещи силой мысли? — спросил я.
— Конечно нет, — засмеялся он.
— А зачем тогда щелкать пальцами?
— Чтобы отвлечь внимание, — объяснил он.
— Тогда это обычный фокус, — протянул я. — Совсем не обязательно быть вампиром, чтобы сделать это.
Мистер Джутинг пожал плечами:
— Если бы я был человеком, то не смог бы двигаться так быстро, но в целом ты прав — это действительно фокус. Я любил фокусы, прежде чем стал вампиром, и с тех пор стараюсь не забыть, как это делается.
— А я могу научиться? — поинтересовался я.
— Возможно, — ответил вампир. — Ты не сможешь двигаться так стремительно, как я, но в принципе, если положить предмет поближе, то у тебя вполне получится. Нужно немного потренироваться. Если хочешь, я тебя научу.
— Я всегда мечтал стать волшебником, — вздохнул я. — Но… погодите-ка… — Я вспомнил, как мистер Джутинг открывал замки, щелкнув пальцами. — А как же замки?
— Это совсем другое. Ты знаешь, что такое статическая энергия?
Я непонимающе уставился на него.
— Ты когда-нибудь подносил лист бумаги к расческе после того, как ею расчесался?
— Ага! — воскликнул я. — Бумага прилипает к расческе.
— Это и есть статическая энергия, — объяснил вампир. — Когда вампиры скользят в пространстве, высвобождается огромное количество такой энергии. Я научился, как с ней управляться. При помощи нее я и открывал те замки, о которых ты говоришь.
Я задумался.
— А зачем щелкать пальцами? — снова спросил я.
— От старых привычек не так-то просто избавиться, — улыбнулся он.
— Зато от старых вампиров избавиться очень легко! — произнес кто-то позади нас.
Не успел я сообразить, что тут происходит, как незнакомец уже приставил к нашим шеям два острых как бритва ножа!