Иногда до меня долетал сквознячок — слабое напоминание о том, что вверху есть другой мир. В таких случаях я прибавлял шагу, боясь, что сдамся, если остановлюсь хоть на минуту.
Я спускался все ниже — на самые глубокие уровни. Интересно, сколько людей тут побывало за годы существования системы? Думаю, немного. Скорее всего, за последние несколько десятилетий я был первым человеком (получеловеком), который прошел по самым старым из этих труб. Будь у меня время, я бы нацарапал на стене свое имя.
— Эвра! Ты меня слышишь? Эвра! — в сотый раз позвал я.
Но он не отзывался. По правде говоря, я не особенно и надеялся, что он отзовется. Морлок, должно быть, заклеил ему рот. Вампирец не любит упускать даже мелочи.
— Эвра! — хрипло позвал я. Голос сел от постоянного крика. — Ты тут? Ты меня…
Вдруг чья-то рука толкнула меня, и я полетел на пол. Я завопил от боли и откатился в сторону, напряженно вглядываясь в темноту.
— Кто тут? — дрожащим голосом спросил я. В ответ послышался сухой смех. — Кто это? Мистер Джутинг, это вы? Вы меня нашли? Это…
— Нет, — прошептал мне в самое ухо Морлок. — Это не он.
Прямо в глаза мне ударил свет фонарика.
Я на секунду ослеп. Вздрогнул, зажмурился, забыв о том, что надо защищаться. Именно этого и хотел вампирец. Не успел я шевельнуться, как он бросился ко мне, открыл мне рот и выдохнул… ядовитые пары смерти — газ, от которого люди теряют сознание.
Я попытался отстраниться, но слишком поздно. Газ уже проник в мои легкие. Я согнулся, закашлялся.
Последнее, что я помню, — как падаю, а ко мне приближаются босые кроваво-красные ноги Морлока, к которым я и рухнул.
А потом ничего. Чернота.
ГЛАВА 21
Придя в себя, я увидел рядом череп. Не старый и гладкий — нет, у этого еще остались кое-где кусочки мяса и кожи, из одной глазницы даже свисал глаз.
Я закричал и попытался отодвинуться от него, но не смог. Посмотрев наверх (хотя с чего это я посмотрел наверх? Почему не вниз?), я увидел свое тело и понял, что меня крепко связали. Еще через пару секунд я заметил, что лодыжки у меня тоже связаны веревкой, и тут меня осенило, что я просто вишу вверх ногами.
— Тебе, наверное, все видится совсем по-другому, да? — сказал Морлок.
Крутнувшись вокруг своей оси — я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но зато мог быстро развернуться, — я увидел его. Морлок сидел рядом с черепом и грыз ногти. Выставив вперед ногу, он начал катать череп.
— Поздоровайся с Эврой, — хихикнул вампирец.
— Нет! — закричал я и качнулся вперед, обнажив зубы, намереваясь вцепиться ему в ногу. К сожалению, веревка оказалась недостаточно длинной. — Вы ведь обещали, что не убьете его до Рождества!
— А ты думаешь, Рождество еще не настало? — спокойно спросил Морлок. — Ой, прости. Не повезло тебе!
— Я вас убью! — поклялся я. — Вот выберусь отсюда и…
Тут я услышал чей-то стон. Развернувшись в нужную сторону, я понял, что не один. В нескольких метрах от меня висел другой пленник, тоже вверх ногами.
— Кто там? — спросил я, решив, что это наверняка мистер Джутинг. — Кто там?
— Д-Д-Д-Даррен? — тихо отозвался кто-то.
— Эвра? — спросил я, не в силах поверить такому счастью.
Морлок засмеялся и зажег фонарь. Моим глазам пришлось привыкать к свету. В конце концов я сумел разглядеть во втором пленнике мальчика-змею. Судя по всему, он был голодным, усталым и напуганным до смерти — но все-таки живым.
Эвра жив!
— Обманули дурака! — захихикал Морлок, подходя к нам.
— Что ты здесь делаешь, Даррен? — простонал Эвра.
На его лице было много порезов и синяков, а на правой руке и плече я заметил странное розовое пятно — видимо, там его и «скреб» вампирец.
— Как он…
— Хватит болтать, рептилия! — прорычал Морлок, пнув Эвру ногой так, что тот закачался на веревке.
— Прекратите! — воскликнул я.
— Попробуй остановить меня, — засмеялся Морлок. — Тихо! — прикрикнул он на Эвру. — Скажешь еще хоть одно слово без моего разрешения — крупно пожалеешь. Понял?
Эвра кивнул. В нем совсем не осталось сил перечить вампирцу. Он представлял собой жалкое зрелище. Но, к счастью, был еще жив. А это самое главное.
Я решил оглядеться. Мы находились в большой пещере. Здесь царил полумрак, а потому непонятно было, искусственного или естественного она происхождения. Мы с Эврой были привязаны к толстой стальной перекладине. На полу лежали скелеты. В углу стояла кровать. Я услышал, как где-то неподалеку капает вода.
— Зачем вы меня сюда принесли? — спросил я.
— Змеенышу было очень одиноко без тебя, — ответил Морлок. — Вот я и решил, что ты с удовольствием составишь ему компанию.
— Как вы меня нашли?
— Ну, это дело простое, — сказал вампирец. — Совсем-совсем простое. Я услышал вас с вампиром за милю отсюда. Пошел в том направлении Морлок знает эти трубы как свои пять пальцев, да, это так. Молодой Морлок умный. Столько времени проводит здесь. И не развлечения ради.
— Тогда почему вы не напали на нас? — спросил я. — Мне казалось, вы хотите убить мистера Джутинга.
— Я его обязательно убью, — сказал Морлок. — В свое время. Надо только дождаться нужного момента. А уж когда ты убежал, то совсем облегчил мне задачу. Молодой Морлок ни за что не откажется от такого подарочка. Вампира я схвачу после. А пока и ты сгодишься. Ты и твой змееныш.
— Но мистер Джутинг был совсем один, — не унимался я. — Да к тому же без фонаря. В кромешной тьме. А вы решили погнаться за мной. Вы просто трус. Испугались напасть на взрослого. Вы не лучше, чем…
Морлок ударил меня кулаком в челюсть, и у меня из глаз посыпались искры.
— Повтори это, — прошипел он, — и я отрежу тебе ухо.
Я с отвращением посмотрел на вампирца, но промолчал.
— Морлок никого не боится! — заявил он. — А уж тем более такого старого и слабого вампира, как Джутинг. Что это за вампир, который возится с детьми? Неохота даже время тратить на него. Потом с ним разберусь. Ты гораздо смелее его. И гораздо несдержанней. Кровь в тебе так и кипит. — Морлок нагнулся и ущипнул меня за щеку. — Я люблю, когда кровь бурлит, — тихо сказал он.
— Вам нельзя пить мою кровь, — возразил я. — Я полувампир. Так что не стоит рассчитывать на меня.
— Я сам знаю, что мне можно пить, а что нельзя. Я сам себе хозяин. Никому не подчиняюсь. Здесь, в темноте, я плевать хотел на законы вампирцев. Буду делать все, что захочу.
— Но моя кровь для вас — отрава! — воскликнул я. — Кровь вампиров смертельно опасна для вампирцев.
— Правда?
— Да. Как и змеиная кровь. Вы не сможете выпить ни у кого из нас.
Морлок скорчил гримасу.
— Насчет змеи ты прав, — проворчал он. — Я попробовал немножко — да-да, всего лишь попробовал, — так меня потом несколько часов рвало без остановки.
— Ну вот! Я же говорю! — радостно сказал я. — Мы не годимся в пищу. Наша кровь для вас бесполезна. Вы не сможете ее выпить.
— Ты прав, — пробормотал Морлок. — Но ее всегда можно пролить просто так. Я могу убить вас и съесть, не выпив ни глотка вашей крови.
Он стал толкать нас, и вскоре мы с Эврой завертелись волчком. Меня начало тошнить.
Вдруг Морлок куда-то вышел. Вернулся он с двумя большими ножами. Завидев их, Эвра тихо захныкал.
— Ага! Змееныш помнит, зачем они! — злобно рассмеялся Морлок и скрестил ножи. Раздался громкий лязгающий звук, от которого я содрогнулся. — То-то мы повеселились тогда, помнишь, рептилия?
— Прости, Даррен, — всхлипывая, сказал Эвра, — но он вынудил меня сказать, в каком отеле мы остановились. Я не смог промолчать. Он начал соскабливать с меня чешую, и… и…
— Не переживай, — тихо отозвался я. — Ты не виноват. Я бы тоже проговорился. Только поймать меня ему удалось совсем не поэтому. Мы уехали из отеля прежде, чем он смог нас найти.
— А мозги, наверное, забыли в номере, — сказал Морлок. — Неужели вы и правда думали, что сможете пробраться сюда, в самое мое логово, освободить мальчика-змею и ускакать назад, как веселые безобидные козлики? А вам никогда не приходило в голову, что я хозяин этого лабиринта и постараюсь сделать все возможное, лишь бы вас остановить?