— Мистера Джу… то есть отца нет, а Эвра дома. — Я на секунду умолк. — Мне нужно тебе кое-что сказать об Эвре.
— Да?
— Он немного отличается от других людей.
— А кто не отличается? — рассмеялась Дебби.
— Дело в том, — начал я, — что Эвра…
— Ладно тебе, — перебила она. — Какая разница, что с ним не так. Хватит болтать, лучше познакомь нас поскорее.
— Ну хорошо.
Я неуверенно улыбнулся и жестом пригласил ее войти. Дебби пронеслась в комнату, но, заметив Эвру, остановилась.
— Ничего себе! — воскликнула она. — Это костюм?
Эвра нервно хихикнул. Он стоял у телевизора, скрестив руки на груди.
— Дебби, это мой брат Эвра. Он…
— Это что, чешуя? — спросила Дебби, подходя ближе.
— Ага.
— Можно потрогать?
— Конечно, — разрешил Эвра.
Она провела пальцем снизу вверх по его левой руке (Эвра был в футболке), потом по правой — сверху вниз.
— Потрясающе! — восхитилась Дебби. — Ты всегда такой был?
— Да.
— Он мальчик-змея, — пояснил я ей.
Дебби резко развернулась ко мне.
— Не смей так говорить! Нельзя обзывать людей просто потому, что они выглядят не так, как другие.
— Да я не обзы… — начал я, но она не дала мне закончить.
— Тебе бы понравилось, если бы кто-то стал смеяться над твоим костюмом? — выпалила она. Я оглядел себя. — Вот-вот! — сердито продолжала она. — Я бы тебе много могла сказать по поводу твоего дурацкого вида. Но решила, что, если ты хочешь выглядеть как герой «Острова Сокровищ», значит, тебе так больше нравится.
— Да нет, ничего, — тихо вмешался Эвра. — Я действительно мальчик-змея.
Дебби удивленно на него уставилась.
— Честное слово! У меня много общего со змеями: я сбрасываю кожу, я холоднокровный, и глаза у меня, как у змеи.
— Все равно. Тебе, должно быть, обидно, когда тебя сравнивают со змеей.
— Почему? Я люблю змей, — засмеялся Эвра.
— Да-а? — Дебби растерянно и немного смущенно на меня посмотрела. — Тогда извини.
— Ничего страшного, — ответил я, в глубине души радуясь, что она так на меня накинулась. Значит, у нее нет предрассудков.
Дебби страшно заинтересовалась Эврой. Она засыпала его вопросами: что он ест? Может ли говорить со змеями? Потом я попросил его показать язык. У него был длиннющий язык, Эвра мог даже нос облизнуть.
— Просто с ума сойти! В жизни такого не видела!
Дебби просто в восторг пришла, когда Эвра залез языком себе в ноздрю.
— Вот бы мне так уметь! В школе все бы просто попадали!
Наконец мы собрались уходить.
— Скоро вернусь, — пообещал я Эвре.
— Из-за меня можешь не торопиться, — сказал он и подмигнул.
До кинотеатра было рукой подать, и мы пришли задолго до начала сеанса. Купили попкорн и газировку, устроились в креслах. Во время рекламы мы весело болтали.
— Мне понравился твой брат, — сообщила Дебби. — Чуть-чуть стеснительный, но это неудивительно при его внешности.
— Конечно, — согласился я. — Ему непросто живется.
— А у вас в семье еще есть кто-нибудь такой же, как Эвра?
— Нет. Он уникальный.
— И мама — как все люди?
Я сказал Дебби, что мама с папой развелись и мы с Эврой по полгода живем то с одним, то с другим из родителей.
— И папа?
Я улыбнулся.
— Папа у нас странный, но не такой, как Эвра.
— Можно будет с ним познакомиться?
— Конечно, — соврал я.
Дебби пришла в восторг от мальчика-змеи, но так ли она обрадуется встрече с вампиром? Я был уверен, что она не сможет так же тепло отнестись к мистеру Джутингу, если узнает, кто он.
Мы смотрели глупую романтическую комедию. Дебби просто заливалась от смеха. Я тоже смеялся, но меньше.
По пути назад мы обсудили фильм. Я сделал вид, что он мне тоже очень понравился. Когда мы проходили по темному переулку, Дебби взяла меня за руку, как будто ища у меня защиты. Мне это страшно понравилось.
— Ты что, совсем не боишься темноты? — спросила она.
— Нет, — ответил я. Мне с моим вампирским зрением казалось, что на улице светло, как днем. — А чего бояться?
Она передернула плечами.
— Сама знаю, что это сказки, но все равно боюсь, что на меня нападет вампир или оборотень. — Она засмеялась. — Глупо, да?
— Да, — ответил я, слабо улыбнувшись. — Глупо.
Если бы она знала…
— Какие у тебя длинные ногти, — заметила Дебби.
— Извини.
Ногти у меня были очень крепкие. Даже ножницы их не брали. Так что мне приходилось их подгрызать.
— Не за что извиняться.
Мы вышли из переулка и остановились под фонарем. Я почувствовал, что Дебби меня разглядывает.
— Что-то не так? — спросил я.
— Ты не похож на других, Даррен, — задумчиво проговорила она. — Не могу точно сказать чем, но не похож.
Я пожал плечами, стараясь сделать это как можно беззаботнее.
— Конечно. Таких красавцев, как я, еще поискать, — пошутил я.
— Нет. Я имела в виду не снаружи, а внутри, — серьезно ответила она. — Иногда в твоих глазах что-то проскакивает…
Я уставился в землю.
— Ты меня смущаешь, — пробормотал я.
Она сжала мою ладонь.
— Прости. Папа меня все время ругает: говорит, что я слишком любопытная. Вечно ломаю голову над всякими мелочами. И всегда говорю то, что думаю. А ведь иногда лучше держать свои мысли при себе.
Мы вышли на площадь. Я проводил Дебби до дома. Мы стояли у нее на крыльце. Мне было неловко: я не знал, что нужно делать дальше.
— Может, зайдешь? — предложила Дебби, избавляя меня от моих мучений.
— А разве родителей нет дома? — спросил я.
— Они дома. Но они не будут против. Я скажу, что ты знакомый моей подруги.
— Ну… Если ты уверена, что они не рассердятся…
— Уверена.
Она взяла меня за руку и открыла дверь.
Сердце у меня колотилось точно так же, как в ту ночь, когда я спускался в подвал старого кинотеатра в моем родном городе, чтобы выкрасть мадам Окту у спящего мистера Джутинга.
ГЛАВА 8
Я и правда зря беспокоился. Родители Дебби оказались очень милыми людьми. Их звали Джесс и Донна (они запретили мне называть их мистер и миссис Белладонна). И с первой же минуты они заставили меня почувствовать себя как дома.
— Привет! — сказал Джесс. Он первым заметил меня, когда мы вошли в гостиную. — Кого это ты привела?
— Мама, папа, это Даррен, — представила меня Дебби. — Он — друг Энн. Я случайно встретила его в кино и решила пригласить к нам. Ничего?
— Ну конечно! — ответил Джесс.
— Разумеется, — поддержала Донна. — Мы как раз собирались ужинать. Присоединишься к нам, Даррен?
— Если не помешаю.
— Естественно, не помешаешь, — просияла она. — Любишь омлет?
— Обожаю!
Вообще-то я не так сильно люблю омлет, но мне показалось, что им будет приятно.
За едой я немного рассказал о себе Джессу и Донне.
— А как же школа? — спросил Джесс. Точно так же, как раньше меня спросила Дебби.
— Отец был учителем, — соврал я. Вчера придумал, как объяснить, в случае чего. — Он и учит нас с Эврой.
— Хочешь добавки? — предложила мне Донна.
— Если можно. Такая вкуснятина! — Это была чистая правда. В жизни не ел такого вкусного омлета. — Что вы туда кладете?
— Ничего особенного. Разве что чуточку специй. — Донна горделиво улыбнулась. — Я когда-то работала поваром.
— Жаль, что в нашем отеле работают не такие повара, как вы. Еда там не очень.
После ужина я вызвался помыть посуду, но Джесс сказал, что сам все вымоет.
— Я так отдыхаю, — пояснил он. — Нет лучше отдыха, чем помыть посуду, начистить перила или пропылесосить ковры.
— Твой папа шутит? — спросил я у Дебби.
— Нет, он правда так думает. Ну что, мы тогда пойдем ко мне в комнату? — спросила она у мамы.
— Идите, — разрешила Донна. — Только не болтайте слишком долго. Не забудь: тебя еще ждут две главы из «Трех мушкетеров».