— Знаете что, — проговорил Доннер, доставая из кармана флакончик. — У меня тут старое доброе снотворное…
— Ну уж нет, я не смогу заснуть!.. Только не теперь!
— Подумайте, — сказал он мягко. — Это совсем другой мир — там с ними ничего не случилось.
— Это страшно… — проговорил я в ответ, чувствуя, как распространяется дрожь и слабость. — Вы думаете, я не захочу там остаться?
— Вы вернетесь, — заявил он уверенно. — А тот мир — он от вас тоже никуда не убежит. Мир, в котором ничего этого не случилось.
Я открыл белый пластиковый флакончик. Он был полон круглых белых шариков.
«А ведь он вполне может меня отравить» — мелькнуло у меня в голове. — «Зачем?» — спросил другой внутренний голос. — «Просто потому, что может», — ответил первый. Все прочие факторы во вселенной учесть немыслимо.
— И вам совсем не нужно возвращаться к себе. К этому кабинету прилегает всегда готовая комната отдыха.
— А, отлично…
Звук льющейся воды. Взявшийся из ниоткуда. Единственный во вселенной. Доннер придвинул ко мне стакан на массивной крученой стеклянной ножке. Везде эти проклятые гады — замаскированные драконы…
— Но снотворное выпейте потом. Сперва съешьте это.
— А это еще что? — под открытой металлической крышкой обнаружилась какая-то нежно-фиолетовая субстанция.
— Мясной пудинг.
— Какая га…
— Введем внутривенно? Если нет, то есть бульончик. И мое любимое, хотя совершенно вульгарное — яичница с сосисками.
— Очень заботливо с вашей стороны.
— А я не о вас беспокоюсь, а о государстве.
Ему удалось меня рассмешить. Я расхохотался.
— Давайте уж самое вульгарное. Иначе совсем тошно.
— И это совершенно естественно! — поощрил он. — Разбужу вас ровно через восемь часов.
— С будильником надежней. И я не могу не смотреть на часы.
— Со снотворным только на часы и смотреть, — хмыкнул он.
— Не люблю внезапностей.
— А я предупредил. К тому же, часы со стены я сдирать не намерен.
— Тогда все хорошо…
Более-менее, в этом отрезке континуума.
Я проглотил два белых шарика, но сны выдались странные. Бредовая полуреальность. Те же помещения, те же коридоры, те же корабли и звезды и «вращающаяся пустота». То и дело, где бы то ни было, забегала спешащая куда-то Линор. Она очень торопилась, и едва я успевал обратить внимание на ее присутствие, тут же исчезала. Потом появлялась снова. Все время проявляя нетерпение. Будто куда-то страшно опаздывала. Они все куда-то опаздывали, и кругом царила суета. Линор была в своем золотистом платье. Оно приобрело насыщенный ярко-оранжевый цвет, красивый и переливающийся, вспыхивающий яркими драгоценными блестками.
— Потому что это — цвет взрыва, — очень деловито пояснила Линор. — Это мой взрыв! — она подхватила со стола полыхавшую настоящим пламенем корону и гордо надела. — Мне пора. Счастливо оставаться…
Потом откуда-то появилась Тарси и с сожалением посмотрела на мою голову.
— Ты больше не рыжий, — сказала она с непередаваемой скорбью. Огонь — больше не твой. Твоя — тьма.
Затем она отвернулась, а когда медленно повернулась снова, стало ясно, что она превратилась во что-то чуждое и пугающее. В глазах, вдруг ставших антрацитово-черными, горели отблески пламени, приглушенные и неистовые — целое море огня на другом конце узких длинных колодцев, ведущих в другой мир, где ничего больше и нет. Волосы качнулись — нет, зашевелились змеи, черный, туго сплетенный клубок.
— Хочешь, я стану твоей королевой Лорелей? — спросила она мелодично и шипяще. — Навечно!..
— Нет!..
Но сон не прервался. Я просто сбежал в «свой» кабинет с бесконечными мониторами. И отдал приказ уничтожить «Горгулью», вместе со всеми, кто был на борту. Для надежности. И только известие о том, что приказ выполнен, и наблюдение за этим, разрубило волглую прядь сна.
Только сон. Вздох облегчения. И лишь через некоторое время — возвращение понимания, что реальность не лучше. И бесповоротней. Не так зыбко, ее невозможно отменить, просто забыв о чем-то, чтобы снова в комнате появился кто-то, кто никогда больше не может в ней появиться. Но во сне ты не знаешь, что это сон, и когда делаешь что-то… Я это отмел.