Тарси выдохнула с видимым облегчением.
— Да, могу.
Я посмотрел на Арли и Джелли.
— Вы же простите меня? Я хотел бы, чтобы мы могли обсудить все подробнее прямо сейчас, но у нас вечно нет времени, меня всегда ждут где-то еще. Я не могу вырваться надолго. Но и без вас мне не обойтись. Когда мы все обсудим с Тарси, я бы хотел, чтобы мы с вами какое-то время держались вместе и не расставались. Майк, могу я вас попросить, чтобы вы помимо прочего… приглядывали за моей адекватностью? Дона я тоже попрошу, но у него своих забот будет немало, так что вы как-нибудь посменно — хорошо?
Майк приподнял брови и быстро кивнул. Его отец прятал в усах едва заметную усмешку.
— Ко мне ты с этой просьбой не обращаешься, верно?
— У вас забот будет, пожалуй, больше, чем у Дона. Кто-то же должен править по-настоящему, пока меня разрывают на части по пустякам.
Арли старший с новым смешком покачал головой.
— И ко мне тоже не обращаешься, — заметил Нейт достаточно обиженно.
— Уж извини, — ответил я без сожаления и демонстративно посмотрел на часы. Но, по крайней мере, оставаться наедине с его сестрой я пока не опасался. — Помогите пока Дону, он в сложной компании. Страйкер на нашей стороне, но с головой у него худо. И о нем нам сейчас тоже нужно поговорить.
Они отправились к выходу. Джелли не проронила ни слова, хотя мне казалось, что ее распирало изнутри. Возможно, именно поэтому она молчала. Так и не придумала, с чего начать. Но перспектива всем помочь ее полностью устраивала. А время все узнать еще будет.
Это место, хоть и посреди дворца, если не в самом его сердце, то где-то в селезенке, напоминало зал ожидания на каком-нибудь старинном вокзале. Трудно сказать, для чего оно предназначалось раньше. Пожалуй, надо будет глянуть в планах Страйкера.
Мы уселись на пару стульев, поставленных друг против друга, и некоторое время друг на друга смотрели. Я на нее — выжидающе, она на меня — тревожно.
— Как ты догадываешься, она сказала, что ты мне лжешь.
Тарси дернулась, затем упрямо выдвинула маленький подбородок.
— О чем именно?
— Хотя бы о том времени, сколько работало одно мерзкое устройство.
— Невозможно ведь вернуться и проверить, верно?!
Я внезапно расхохотался. Внезапно даже для себя.
— Вообще-то, возможно. Вот только то, что мы узнаем, будет относиться уже к какому-то другому миру. Хотя может, по случайности, и в точности совпадать в этом пункте с тем, что было.
— Но я ведь ничего не смогу доказать…
— Конечно, не сможешь. Она это знает. Я это знаю. Как знаю и то, что ты могла солгать.
Она судорожно выдохнула.
— Но зачем?..
— Чтобы всем нам было спокойней, пока эта встреча случайно не состоится. Но было так мало шансов, что мы встретимся случайно, без свидетелей…
Она резко уронила лицо в ладони.
— Пожалуйста, не надо!..
— Почему? — удивился я. — Что должно было произойти?
Она отчаянно помотала головой. «Ну вот, и кому из нас тут нужна психологическая помощь?..» — подумал я и вздохнул. Она не видела, что я улыбаюсь. А я почувствовал себя лучше. Может быть лучше, чем за многие месяцы. Я был уверен, что с моей памятью сегодня все было в порядке. Что я вполне отвечал за свои действия и был адекватен. (Если это на самом деле было не так, тут уж ничем не поможешь, но это тот же старый философский вопрос, — насколько мир, что мы видим, соответствует действительности, — что и всегда, у кого угодно, при каких угодно обстоятельствах, и ничуть не больше).
— Отлично. Я понял. Сколько бы времени ни прошло, этого должно было быть достаточно, чтобы закрепился рефлекс, или что там я еще слышал про остающиеся частицы аппарата, и она могла спустить механизм снова в любой момент, так?
Тарси с трудом, медленно кивнула.
— Ну, если только это был не намеренный блеф, а я не думаю, что это был он — было как-то непохоже — она попыталась это сделать, но у нее ничего не вышло.
Тарси продолжала молчать.
— На этот раз я тебе не лгу, — заметил я.
Она перевела дух.
— Я тоже не лгала о времени, — проговорила она не совсем внятно, так как говорила в собственные сомкнутые ладони. — Оно было чистой правдой. Нно…
— Но?.. Кое-кто доработал механизм — теперь времени нужно меньше, верно?
Она сдавленно вскрикнула и снова кивнула.