— И кто же его доработал — ты?
Еще один отчаянный кивок.
— Это была просто техническая задача… я же не могла отказать собственной матери…
— Конечно, ты не могла, — заверил я. — То, что все произошло подобным образом, логично. Не думаю, что она бы ушла, не выждав нужного времени, чтобы убедиться самой, чтобы у нее была гарантия…
— Да!..
— Но что случилось? Ты подменила аппарат на старый?
Тарси перестала вздрагивать и выглянула поверх сложенных ладоней.
— Нет, — выдохнула она. — Я не успела… Я вообще не планировала, что все это произойдет! Мы должны были исчезнуть раньше!..
— А, да, припоминаю… В таком случае, у меня есть версия. Даже, пожалуй, две версии…
Она смотрела на меня жадно-вопросительно.
— Одна — та, что мы вернулись не совсем в свой собственный мир, и в том мире ты все-таки успела подменить аппарат…
Тарси почти бессознательно нахмурилась.
— Будем считать, что это плохая версия, — кивнул я с готовностью. — Мне она тоже меньше нравится. Предпочитаю думать, что нахожусь в своем собственном мире. И другая — «Янус», отправлявший нас в прошлое и, как ты помнишь, разбирающий нас на элементарные частицы, чтобы собрать по «схеме» из аналогичных в совсем другом мире, не посчитал уцелевшие частицы механизма моей важной составляющей.
Тарси приободренно шмыгнула носом. Я автоматически достал из кармана носовой платок и протянул ей. Она усмехнулась, качнула головой и вынула свой.
— Извини…
— Ну конечно…
Я подождал, пока она слегка приведет себя в порядок.
— Я старалась сгладить эффекты, как могла, — сообщила она, немного успокоившись. — Но я ужасно боялась этой встречи. Надеялась, что никогда до нее не дойдет.
— Как и в тот первый раз, — кивнул я и ее опять передернуло.
— Кстати, знаешь… все это сокращение времени… она хотела, чтобы все могло уложиться даже в первые пяти минут…
— Мм… получилось?
— Нет…
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что раз частицы не закрепились… возможно, тебе будет интересно знать, что есть достаточное количество людей, которые идут на это добровольно — как раз в пределах пяти минут, или больше, если хотят показать свою удаль — это для них она хотела… на всякий случай…
— Что? — переспросил я. — Не понимаю… Вот маньяки.
— Она хотела, чтобы сотрудники были более управляемыми… на всякий случай. Особенно те дикари, что пробовали такое из любопытства.
— Забавно, — протянул я.
— Салех, например, — напомнила она. — Попробовал пять минут, а потом еще пять. Просто так. Показать, какой он крутой.
— О, сукин сын просто гнул подковы!
— Что гнул?..
— Такие железки, неважно. Погоди… а ты?..
— Нет… пока нет… — потрясла она головой.
— Что значит «пока»?
— Это собирались сделать одним из обязательных тестов. Правда, тест должен был бы быть одноминутным или двухминутным… Больше для оперативников, чтобы потом ничего было не страшно.
— И чтобы все были слегка рехнувшиеся?
— Наверное, и это тоже.
— И откуда им потом хоть что-то знать про жалость?
Тарси кивнула.
— Не удивлен, что ты сбежала.
Она залилась густой краской.
— Я не поэтому…
— Это ведь только капля в море — то, о чем ты рассказываешь. Если это не грозило лично тебе, это уже мало что значило в таких масштабах. Я никогда не удивлялся.
Она еще немного повсхлипывала, явно стараясь закончить с этим побыстрее, потом вдруг уставилась на мой лоб.
— Что? — я недоуменно поднял руку. — У меня пробиваются рога?
— Нет, я просто только заметила, хотя тут плохо с освещением… ты ведь больше не темнеешь?
— А?
— Твои волосы немного потемнели с тех пор, как мы покинули «Янус», ты говорил, что от рождения ты вовсе не рыжий, это поддерживалось искусственно, чтобы сходство с матерью меньше бросалось в глаза. Я думала, ты станешь темнее, но все прекратилось, да?
— Наверное. Или процесс еще не завершился, или есть предел издевательству над генами, или совпадение рецессивных генов родителей имело случайным образом больше места, чем я думал…
— Или «Янус» посчитал это твоей более важной составляющей, — улыбнулась она через еще пробивавшуюся нервную дрожь.
Я озадаченно подергал себя за прядку над правой бровью и усмехнулся:
— Ох уж этот «Янус»…
И не «считает» ли он себя нашей важной составляющей?
Страйкер, Дон и все остальные были живы-здоровы, когда мы к ним присоединились, хоть и возбуждены. Нейт внимательно посмотрел на припухшие покрасневшие веки Тарси, потом на ее рассеянную бегающую улыбку, потом на мою и «понимающе» кивнул.