Туня, Юп и гвардейцы кивнули, хотя у последних остались сомнения на счёт необходимости отпускать Да-Дану. «Связать бы её, – подумали они, – и подержать в темной норе денёк-другой. Пусть подумает о своём поведении…»
– Хорошо, будь по-вашему! – пёс ослабил хватку, и птица, всё ещё не верящая в своё освобождение, взмыла в небеса.
– Спасибо за доверие и прощайте! – донеслось с недосягаемой высоты.
Когда Да-Дану превратилась в незаметную точку в облаках, зелёные беглецы стали медленно вылезать из кустов.
– Какой ты смелый! – восхищались Непослушным Пуделем расчувствовавшиеся вояки.
– Дружище, без тебя нам бы туго пришлось! – признавались зрители.
– Ура, мы свободны! – кричали те и другие. – Качать Непослушного Пуделя! – Набежавшая толпа превратилась в зелёное море и подбросила пса над землей. Когда его наконец поставили на лапы, он сиял от счастья. Туня и Юп тоже не забыли поздравить приятеля, а королева Танатра ни много ни мало объявила его героем своего королевства. Но долгих чествований не получилось: раздался крик Хозяйки, и новоиспечённый герой убежал домой, где его ждал обещанный корм. Ведь на самом деле Непослушный Пудель очень любил свою Хозяйку – красивую, пользующуюся уважением в мире людей, да и она в нём души не чаяла. И корм, который она покупала, был очень вкусный! Возможно, самым вкусным из всех кормов. А что до частых капризов некоторых домашних питомцев, так это… маленькие шалости собачьей юности. Когда-нибудь пройдут…
Пудель пуделем, но не забыла Танатра и другого героя, не побоявшегося при своих невзрачных габаритах самоотверженно броситься на громадную птицу.
Юпа попросили опуститься на одно из нескольких колен и, положив на его узенькое плечо меч, произвели в рыцари. После этого водомерке надели на шею цепь, сплетённую из золотых листьев. Теперь уже для прудового клопа не было предела счастью! «Я – рыцарь! – мысленно ликовал Юп. – Рыцарь! Мечта сбылась! Завтра закажу двоюродному брату свой портрет в доспехах и повешу его на самое видное место в доме. Поскорей бы туда добраться!»
Жабу королева поблагодарила отдельно – за умение вести переговоры и не терять безвозвратно их участников. Вручила свиток, дающий право посещать свою святейшую персону в любое время и давать ценные советы. Зажав свиток в лапе, Туня тоже решила, что день удался и что не зря она поменяла бесценный дневной сон на участие в сегодняшних событиях.
Между тем наступил вечер. Пожелав кузнечикам добрых снов, Туня и Юп вернулись на пруд и ещё долго обсуждали турнир, прилёт Да-Дану, неожиданную смелость Непослушного Пуделя и отвагу Юпа. После того как Юп уплыл к себе, Туня придумала, наконец, план встречи Крапани. Но это уже совсем другая история, а к только что рассказанной стоит добавить вот что.
Кузнечики помнят добро. Уже на следующем турнире Туня, Юп и Непослушный Пудель заняли на трибунах самые почётные места. Перед началом состязаний и кудрявому герою, и Мастеру Водных Лыж отдавали честь победители прежних игр. Для них их поступки были самым настоящим подвигом.