«Замри!» – Порфирий мысленно дернулся и судорожно поймал скользкую мысль за чешуйчатый хвост: вот она, отрава! Вот опять начинается! Действует прямо сейчас! Скорее прислушаться к себе: что я сейчас видел, что слышал, о чем вспоминал?
– Захар, а скажи-ка мне, друг мой… Это что у нас за картина?
– Где, босс?
– Да вот, Захар, вот. Прямо напротив моего письменного стола. На дальней стене.
– О, босс, я рад, что вы заметили. Это сюрприз. Получено по почте сегодня около полудня. Подарок от неведомого поклонника вашего детективного гения. Не волнуйтесь, профессор, я полностью проверил ее на предмет содержания опасных для здоровья веществ, радиоактивных излучателей и встроенных устройств шпионажа.
– Угу. Мо-ло-дец…
– Да-да, профессор. Никаких бактерий, ядов, «жучков» – ничего. Подарок от чистого сердца – и, замечу, очень дорогой подарок. Ведь это поздний Церетели, подлинник! Называется «Вдохновение номер 45».
– Подумать только-о… – протянул Литот с зачарованной улыбкой. А потом вдруг нахмурился, блеснул взорами и злобно поинтересовался: – Слушай, Захар, а почему ты у меня такой идиот, а? С какой стати ты подсовываешь мне под нос картины неведомого происхождения, да так, что я об этом ничего не знаю?
– Профессор, вы сами заложили в мою программу возможность делать вам сюрпризы, а здесь такой случай…
– Полный удод! Да ты чуть не убил меня, понимаешь это?
– Мне хотелось сделать приятное…
– Вот послушай меня, Захар. Если действительно хочешь сделать мне приятное, сделай-ка цифровой снимочек этого шедевра.
Через миг на экране высветились все те же винные пятна, только увеличенные раз в десять – картинка распахнулась от пола до потолка.
– Отлично, Захар. А теперь сними самый верхний слой восприятия.
Компьютерная программа аккуратно счистила наиболее яркие пятна, сразу бросающиеся в глаза – картина мгновенно утратила праздничный вид, сделалась свинцово-серой, как пыльная крышка фамильного склепа предков Дракулы.
– Волшебно. Теперь давай удалим следующий по степени впечатляемости образный слой, – тихо скомандовал Литот. М-да, было отчего притихнуть. Он и сам не ожидал, что его догадка окажется настолько верной…
На этот раз с картины исчезли золотистые и бронзовые тона, последние лучики света покинули холст – и вот, повсюду, как ядовитые тени преисподней, пролегли сверху вниз узкие разрезы черных магических рун. На картине отчетливо проступили высокие худые буквы, ранее неразличимые на фоне более ярких, оптимистических пятен: СМЫСЛА НЕТ. ПЕЙ.
– Какие, в сущности, скоты, – выдохнул Литот.
– Это не Церетели, профессор, – донеслось с потолка. – У великого Зураба есть похожая картина, но без фоновой надписи.
– Своевременное наблюдение, – скривился центурион.
– Неведомые создатели этой подделки, видимо, скопировали верхний слой цветовых пятен с полотна художника и наложили его на собственный фон. Очень, очень тонкая работа.
Порфирий глядел на гадкие черные буквы и чувствовал облегчение. Только теперь он убедился в том, что приступ мегасплина был спровоцирован искусственно. Много хуже, если бы смертельная тоска пришла сама по себе, без посторонней помощи… С нею сложнее сладить, чем с Черным Эрго и рыжей Харибдой.
Литот опомнился: надо срочно предупредить остальных членов его команды! Не исключено, что они тоже под ударом.
– Захар, формат срочной связи! Соедини меня с Фениксом Бруно и Казусом Братэллой.
– Майор Казус Братэлла Комбайн полтора часа назад отбыл из дома в неизвестном направлении, – помедлив пару секунд, отозвался Захар. – Домовой господина Комбайна сообщает, что его хозяин скорее всего отправился отдыхать в…
– Отдыхать?!
– Минутку, я уточню. Да-да. Надел развлекательный жанровый костюм и отправился проводить свой досуг в…
– Какой еще к гарпиям собачьим досуг?! У него срочное задание! Куда, куда он пошел?
– Такое необычное название у этого заведения, профессор. Я даже не знаю, что оно означает. Он отправился в…
– Ну?
– В «баню», профессор.
Бедняга Братэлла, возможно, уже мертв. Литот понимал это. Связь с майором прервана, остается только… залезть в систему Совести и посмотреть, где его видели в последний раз уличные фонари…
04.45
Уличный фонарь № 19 на ул. Комика Шифрина – Казус прибыл в симпозитарий «Старая бандитская банька».
+10
04.52
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Солнцевской».
(-50)
04.56
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Солнцевской».
(-50)
04.57
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну
(-100)
05.10
Робот-массажистка № 1 : Казус заказал тайский массаж.
(-30)
05.35
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной».
(-55)
05.48
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной».
(-55)
06.03
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну
(-100)
06.25
Робот-массажистка № 6: Казус заказал тайский массаж.
(-15)
07.00
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной Голд».
(-130)
07.05
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну.
(-100)
07.31
Унитаз № 9: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.40
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Кавказа» 1993 года розлива.
(-1000)
07.45
Унитаз № 5: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.55
Унитаз № 5: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.59
Унитаз № 1 : Казус пытался посетить туалетную комнату.
(-100)
Вскоре центурион Порфирий Литот уже орал в лицо управляющего «Старой бандитской баньки»:
– Что значит «отдыхает»? Немедленно соедините меня с ним!
– Это невозможно…
– Вы что, не узнали меня?! Я – Литот, кандидат в протекторы города. Немедленно соедините меня с моим сотрудником Казусом Комбайном…
– Это невозможно… Он не говорит.
– Что значит «не говорит»? На него совершено нападение?
– Нет… Он просто… упал. И теперь не говорит.
– Скажите ему, что его вызывает босс. Пусть срочно едет ко мне, понятно?
– Он не может ехать.
– Драная Медуза Горгона! Он ранен?
– Нет… он просто упал. И лежит. И теперь не ходит.
– Слушайте меня. Я его начальник. Я плачу. Закажите удобокат, пусть роботы погрузят господина майора в салон. Надо доставить его по следующему адресу: Воробьевы горы, Университет Права, Главное здание, сектор «Б», профессорский этаж, апартаменты номер 3.
– Это будет стоить полторы тысячи добрых дел…
– Я же сказал вам, что оплачу все расходы, – буркнул Литот.
Не успела исчезнуть физиономия администратора «Старой бандитской баньки», как Захар уже объявил о том, что «господин Феникс Бруно беспокоит по третьей линии».
– Бруно, это вы? – с трудом скрывая радость, поинтересовался Порфирий.
– Конечно, босс.
– И что… с вами все в порядке?
– Абсолютный порядок, босс.
– Вы уверены? Скажите прямо, как ваше здоровье?
– Чудесно, босс. Я в прекрасном настроении: работа идет хорошо. Буквально через несколько минут представлю вам подробный отчет о наследственности пропавшего мальчика.
– Да Гефест с ней, с наследственностью. Вы-то как?
– Гм. А разве со мною должно что-то случиться?
– Конкуренты провели серию успешных психических атак против некоторых сотрудников нашего Департамента, – сказал Литот, приглядываясь к блеску в глазах Бруно: просто легкая усталость? Или, может быть, наркотики?
– Ментальные закладки? – презрительно улыбнулся юный семиквестор. – Наверное, наш друг Братэлло сейчас валяется где-нибудь в стрип-баре под стойкой…
– Вы почти угадали, Бруно. Радуйтесь, что этого не произошло с вами. От таких вещей никто не застрахован.
– Простите, босс, – Феникс Бруно мягко склонил голову. – И все-таки мне думается, что со мной такого не произойдет никогда…
– Не надо прекословить, семиквестор. А теперь слушайте приказ: быстро собирайтесь и выезжайте ко мне. Это прямо сейчас. Вам от Мичуринского пять минут езды.
– Мы летим в Фолгоград на цеппелине? – невинно хлопая ресницами, поинтересовался юный детектив.
– Гм. Откуда у вас такая информация?
– В программе новостей сказали, – играя бровью, ответил Бруно. – Сообщили, что, мол, центурион Литот зафрахтовал на свое имя воздушное судно до Фолгограда… Выдвигаются версии о том, что на юге страны произошло какое-то крупное преступление, раз уж столичного центуриона посылают в этот регион с такой срочностью…