— Такие, как ты, не подвержены случайным эмпатиям, — напрягся Шрам, — Ты что-то предвидишь, Кассандр хренов?
— У вас могут быть дети.
— Ты кто? Сводник, сваха, повитуха? Может репродуктолог?
— Ни слова больше, — донеслось из пустоты, едва сгусток слился с окружающей ангар темнотой.
Большую часть следующего дня пришлось посвятить сначала подгонке экзоскелета, а затем отработке слаженности и взаимопонимания. Основная трудность заключалась в скорости передвижения. Благодаря движку и каркасу, искусственно усиливающему все группы мышц, Бирюк прыгал с кочки на кочку, словно камуфлированный кузнечик. Хотя нет. Исходя из комплекции пулемётчика и огромного полимерного ранца, он больше походил на лягушку с бионическими протезами. Угнаться за таким земноводным, не представлялось возможным даже Шраму.
Пришлось полностью менять уже наработанную схему. Теперь, при атаке, основной задачей Бирюка стало, сдерживая свою прыть, оставаться между Рохлей и Мачо, не ломая линию фронта. Прокладывать огнём дорогу, а в нужный момент, притормозив, обеспечивать прикрытие флангов. Вторую линию составляли командир и Обморок, в качестве ведомого. Анжелика держалась в тылу, управляя дроном, осуществляющим наблюдение сверху. Кроме того, на девушку возложили ответственность за дистанционный запуск и наведение на цель БПЛА-камикадзе, стартовый тубус которого, закрепили на станке пулемётного гнезда.
— Завтра отработаем тактику защиты и отступления, — сказал Шрам, глядя на раскрасневшиеся лица бойцов, высунувших языки от усталости, — Нужно заранее предусмотреть все варианты, даже крайне неблагополучные.
Никто не оспорил слова командира и, едва дождавшись команды на погрузку, все плюхнулись в мягкие кресла, со стоном расслабив гудящие конечности. Шрам заметил, это вся эта внешняя лёгкость передвижения в экзоскелете с трудом давалась Бирюку. Он устал, пожалуй, больше других, но терпел, сжав зубы, и не жаловался.
К вечеру амбре водителя улетучилось, и он уже не прятал глаза, мусоля во рту мятные леденцы.
— Поехали, алкаш, — в очередной раз подколов Амбу, сержант забрался в кабину, — И хватит играть со мною в прятки. Думаешь, что я не догадываюсь, чего ты задумал? Выкладывай, пока не начал вставлять под ногти зубочистки!
— Вот сейчас конкретно обидел, — пробурчал здоровяк, плавно выруливая на дорогу к казарме, — На испуг брать меня бесполезно, а вот недоверие оскорбляет!
— Да пойми ты, балда, прийти и радостно доложить, мол, убрали Брюса без твоей помощи, не получится. Не знаю, кого ты подписал, но в одиночку никто не справится. Кончай геройствовать. Колись!
Амба, некоторое время, как и положено матёрому бродяге, кочевряжился, делая вид, что всецело поглощён раздолбанной колеёй и попыткам удержать машину от стремления юзом сползти в кювет. Однако, даже он не выдержал настойчивого взгляда сержанта, буравящего его висок, как алмазное долото горную породу.
— Ну чё ты начинаешь, Денис! — делая вид, что сдался после долгих уговоров и под давлением неопровержимых улик, начал здоровяк, — С Трепло встретился. Посидели, покалякали, обкашляли одну мыслю. Гадом буду, исключительно ради общего дела!
— Конкретнее! — прорычал Шрам, запоздало пытаясь застегнуть карабин ремня безопасности, — И веди плавнее, всё равно не отстану!
— Ладно, — смирившись со свой участью, Амба сбавил скорость до черепашьего темпа, — Он сам вызвался. Я только сказал, что Брюс у нас, как кость в горле торчит. Ещё сказал, что часто бывает в «Последнем завете». Спёр у московской семейки дочку и развлекается с ней на ранчо, а родаков держит в заложниках под присмотром блаженной настоятельницы. Ну, а чё? Никаких секретов я не выдал! Что касаемо Марика — он могёт! Мамой клянусь! Мы с ним не раз это делали. И здесь и в Пеняево, и во Владимире. Как два пальца об асфальт! У Бирюка спроси!
— Мля! — прохрипел в наушнике голос пулемётчика, — Ты братана в блудняк вписал. Одно дело, барыг в подворотне щипать, другое, мокрушника на гоп-стоп брать. Он же кишки не задумываясь выпустит.
— Ты сам, командир, говорил, что нужен резкий и отчаянный чел, — словно оправдываясь, залепетал здоровяк.
Исчез не только гонор бывалого бродяги, но и остатки хмеля окончательно выветрились из головы.
Прибыв в казарму, Шрам первым делом бросился к телефону. Клещ отсутствовал и потребовалось минут десять, прежде, чем кто-то из помощников, разыскал своего шефа.
— Что стряслось? — спросил запыхавшийся голос, — В слободе вроде тревогу отменили.
— У тебя есть доверенный человек в «Последнем завете»?