— Года через три смогут, — заверил Шрам.
В Костоломовку вернулись в начале пятого.
— В казарму? — спросил Клещ на перекрёстке.
— Рано. Пока темно, о нападении не может быть и речи.
— У вас же ПНВ есть.
— Мазута ты гражданская! Прибор ночного видения хорош, когда нужно напасть на сонных поселенцев. С колдуном такие штучки не пройдут. Сотворит яркую вспышку, и мы все ослепнем. Рули к халупе Дыркуна. Попробую второй фронт организовать.
— Согласятся?
— У меня есть, чем убедить.
В гостях просидели до половины седьмого. Разговор по душам сразу не заладился. Нечисть наотрез отказывалась помогать, упирая на то, что они, дескать, отрицательные персонажи, их все, даже свои, недолюбливают, и сами они отвечают взаимностью. Это, если вкратце. На деле Путаник долго плевался, проклиная ведуний, леших, русалок и прочих сожителей сумеречного мира. Упрекал их в лицемерии и стремлении усидеть на двух стульях, помогая людям и, одновременно, питаясь их энергетической праной. Метался по избе, изображая какой-то танец с саблями, бил себя по впалой груди, клянясь, что он честный нелюдь и только малочисленность кормовой базы, заставляет его сотрудничать с платежеспособными личностями.
Самое забавное, что Клещ, боязливо пристроившийся с краю лавки, ничего этого не видел и не слышал. Недоверчиво наблюдал за раздосадованным шептуном, решившимся проявить несвойственное ему гостеприимство и угостить, незваных визитёров, чаем.
Когда напиток заварился и в комнате запахло чабрецом с душицей, Шрам встал и, достав из кармана перочинный нож, выкинул лезвие, блеснувшее, в тусклом свете керосинки, алой вспышкой сверхновой. Дыркун отшатнулся, прикрыв глаза рукой, а нежить просто смело с лавки, шмякнуло о стену и заставило, съехав на грязный пол, застыть в позе эмбриона.
— Боитесь, что чернокнижник вас развоплотит? — ледяным голосом спросил Шрам, — Сейчас сам это устрою!
Путаник шипел, словно кто-то плеснул на некрашеные доски кипящей смолы, а Обочник, напоминал размазанный плевок мрака.
— Если честные нелюди, то обязаны сдохнуть, гордо приняв смерть как данность. Но есть варианты…
— Идущие на смерть приветствуют тебя, Хранитель Священного Меча, — пролепетал Обочник, мигом забыв свой обет безмолвия, — Указывай путь.
— Скажи мне, Клещ, ты в судьбу веришь? — спросил Шрам, когда отъехали от халупы шептуна на приличное расстояние.
— В судьбу? Это когда чужие дяди решают, как и сколько тебе жить? Нет.
— То есть в нечисть разную, Обочников там, Путаников, веришь, а в судьбу нет?
— Это тест какой-то или претензию мне предъявляешь? Спроси прямо, забздел ли я, когда ты начал сверкать световым мечом у Дыркуна? Забздел! А вот поверил ли я, когда ты, словно, трагик в областном театре, принялся исполнять монолог Ричарда III? Поверил. Ты городской. Наших сказаний не знаешь. К тому же военный, значит, с фантазией у тебя туго. Сам бы такое не выдумал. По сему, то, что довелось увидеть, слабо поддаётся моему разумению, но, полагаю, у тебя есть разумное… — Клещ, закашлялся, пытаясь удержать машину в колее, — Научное объяснение того, что произошло в избе?
— Тебе оно надо? — спросил сержант, намекая на некую небезопасность госсекретов для особо любопытных, — Меньше знаешь — крепче спишь.
— Пожалуй, соглашусь с тобой, — после небольшого раздумья, уступил посредник, — Осталось развидеть то, чему случайно оказался свидетелем.
— В этом случае помогает водка. Нажрись завтра до зелёных соплей, а когда проспишься, всё произошедшее покажется алкогольным бредом. Поверь, я этот метод неоднократно проверял на практике. Когда высадишь меня у казармы, дуй к себе и спрячься в погреб. Ядерный взрыв не обещаю, но магнитная буря, возможна. У тебя как, кстати, с метеочувствительностью?
— Заботливый, мля, — не прекращая бухтеть себе под нос, Клещ гнал свою бронескорлупку, пугая, сонно бредущих на службу людей.
__________________
Окончание следует…
Глава 32
В казарме никто не спал, хотя и какой-то бурной деятельности не наблюдалось. Бирюк, растерянный, как человек, неожиданно узнавший, что у него неоперабельная опухоль, сидел за столом, отрешённо помешивая в кружке сахар. Амба расположился напротив и, судя по горе окурков в пепельнице, курил одну сигарету, за другой. Только Рохля и Мачо блаженно почивали, уютно посапывая в своих постелях.
Именно для них Шрам зычно крикнул: