— Вынужден задержаться в Костоломовке на неопределённое время. Потом постараюсь наверстать упущенное. Пока прогнозы оправдываются. Вопрос: может ли кто в управлении знать о нашей связи? Боюсь предполагать худшее, но возможна утечка. Местный глава странно себя ведёт. В остальном всё по плану. Раньше, чем через двое суток на связь не выйду.
Денис отключился. Сложил антенну и принялся засовывать аппарат обратно в рюкзак, когда за спиной раздалось вежливое покашливание. Душа приготовилась похолодеть и юркнуть в пятки, но разум отметил, что бесёнок на плече сидит спокойно.
Поэтому не стал резко разворачиваться, вставать в стойку и пытаться сломать шею незваному гостю. Закончил прятать телефон в складки белья, застегнул клапан и только после этого обернулся.
Возле притолоки стоял босоногий мужичок росточком с локоть. Нечёсаные волосы, окладистая борода и длинная меховая душегрейка по цвету совпадали. Тронутая патиной медь.
— Я, так полагаю, Кузьма? — вместо приветствия, спросил Денис.
— Нет сержант, — расправляя шевелюру и оглаживая бороду, ответил домовой и теперь стало видно, что лицо ещё молодое, без старческой серости и морщин, — Кеша я. Иннокентий Кузьмич.
— Ну здравствуй, Кеша, — понизив голос поздоровался Денис, — Честно признаюсь, не ожидал. Слобода ведь поселение не жилое, дома без фундамента.
— Всё верно, — согласился хранитель очага, — Только первая бытовка появилась здесь сорок восемь лет назад, а гостиница летом двадцатипятилетие справила. Не место красит человека, а человек одушевляет своим присутствием место. Слышал историю о том, как в Норильске клопы появились? Они сами пешком пришли.
— Как понимаю юмор у вас по наследству передаётся.
— Юмор — это защитная реакция организма на стресс. Жить бок о бок с вами, человеками, это тяжкая доля. Врагу не пожелаешь. Вот и приходится разговляться шуточками. Кому карманы зашьёшь, кому ширинку. А самое весёлое, крупу по простыни рассыпать.
— Затейник ты. Случилось чего?
— Вроде нет. Поздоровкаться зашёл. Любопытство, знаешь ли, присуще всем живым существам. А тут такое событие! Никогда человека с печатью доверия не встречал. Да ещё с импом* на плече. Зачем бесёнка с собой таскаешь? Вредные они и безалаберные.
— Да как-то само собой получилось, — растерялся Шрам, не заметив, что начинает оправдываться, — Печать ведь в обе стороны работает. Жители Нави не только мне помогают, но и за помощью приходят. Этот оболтус с бабайкой и его подругой сцепился. Те молодняк, гопота. Только с погоста откинулись. Не поняли ещё что духи и в круглосуточный за портвейном припёрлись. А бесёнок там ночи коротал, сумки и пакеты надкусывал, чтобы ручки отрывались. Ну и решил их уму-разуму поучить, место в жизни определить. Те ему бока и намяли. Он же маленький! Крылья сломали, вином облили и мукой обсыпали. Вот и приковылял ко мне. Ходят-то импы плохо, больше летают.
Бесёнок на левом плече, учуяв, что говорят о нём, зашипел и застрекотал. Затем гордо привстал на коротких задних лапках и расправил перепончатые крылья. Никаких рогов у него не было. Просто изогнутые когти располагались на локтевых суставах. И когда имп складывал крылья за спиной, они торчали как дьявольские вилы из-за ушей.
— Добрый ты значит, — с сомнением констатировал домовой.
— Ты пандемию не застал, а люди, пережившие её, зареклись держать домашних животных. Тогда множество кошек и собак, полакомившись своими умершими хозяевами, мутировали и начали бросаться на всех, распространяя заразу. Когда жена умерла, я растерялся как-то. Тянуло поговорить с кем-то. Ну, не в смысле прям поговорить, а рассказать о наболевшем. Что бы тот внимательно слушал и не перебивал. Не хомячка же мне заводить!
— Да, — согласился Кеша, — От хомяков только мусор и вонь.
— К тому же имп всегда предупредит. О каверзе какой или засаде. Все звуки слышит отлично, особенно в недоступном человеческому уху диапазоне. А зрение, доложу тебе, как у хищника из голливудского фильма.
— И обо мне предупредил? — подколол Кеша, преобидно хихикнув.
— Увы, — Денис с укором скосил взгляд на бесёнка, — Видимо, принял тебя за своего. Я его за косяк вечерней пайки лишу. Без сладкого спать ляжет.
— Как был солдафоном, так и остался. Поговори, разъясни. Чего наказывать-то сразу?
— Да мы это… — смутился Денис, — жестами в основном общаемся. Я не уверен, что он вообще мои слова понимает. Но слушает очень внимательно. У меня бывший сосед по офису, тоже детектив, свои версии бюсту Шерлока Холмса докладывал. Тот умел слушать. Данилыч утверждал, что помогает.