Бар оказался пуст. Только бармен невозмутимо протирал недавно вымытые стаканы.
— У вас тихий час? — спросил Шрам и заказал чаю, предварительно прочитав список имеющихся в наличии травяных сборов.
— Скорее спортивная пауза, — пошутил хозяин, — Если желаешь, можешь пройти через вот эту дверь на задний двор и посмотреть.
Бармен умел всё схватывать на лету и мотать на ус. Видел, как быстро новичок и наёмщик совершили сделку и сделал свой вывод относительно посетителя.
Шрам хотел отказаться, но любопытство возобладало. К тому же одно из собственных правил рекомендовало всегда знакомиться с обычаями и нравами сообществ, куда забрасывала его судьба.
Двор представлял собой утоптанную площадку между кухней и несколькими грубо сколоченными сараями. Большую часть занимал профессиональный боксёрский ринг, позаимствованный в каком-нибудь в городском спортивном зале. Покоцанный, с полинявшей от нахождения на открытом воздухе краской, но довольно неплохо сохранившийся. Заметно, что инвентарь пользовался спросом и за его состоянием хорошо приглядывали.
Сейчас на ринге топтались двое: босой крепыш, потерявший былой нагловатый вид и незнакомый парень в широких спортивных трусах и боксёрках немецкой фирмы с тремя полосками.
Что-то подобное Шрам предполагал с самого начала. Он привалился плечом к столбу, держащему край брезентового навеса над ристалищем, и занялся смакованием настоящего краснодарского чая.
Крепыш устал, но продолжал двигаться по кругу, стараясь не подпускать противника на расстояние бокового удара. Дальние прямые он кое-как отбивал. Парень, скорее всего, занимался какими-то единоборствами. Возможно, даже имел хорошие результаты, но долгая дорога, плюс выпитое за обедом, подломили его возможности. У него не было опыта, необходимого для выживания в суровых условиях диких земель, когда нужно не просто показывать свой норов, а ежеминутно просчитывать каждый шаг и готовиться к неожиданному поединку с кем угодно. Обычный мальчик из крупного мегаполиса. Хотя способность биться до последнего импонировала. Попадёт к хорошему наставнику и тот научит бережно расходовать силы.
Шрам поискал глазами второго претендента и заметил того, уныло сидящим на скамейке в тени сарая. Он пытался ватным тампоном остановить кровь, сочащуюся из носа, и смахивал слезу из заплывшего глаза.
Впрочем, никакой беды в поражении не было. Просто проверка подготовки, способностей и характера. Длинного тоже куда-нибудь пристроят, но он будет всегда на вторых ролях, а то и вовсе «поди принеси» или вечным шинером*. На хорошую долю при дележе добычи ему лучше не рассчитывать.
Крепыш проиграл свой бой исключительно по очкам. Его противник значительно превосходил в мастерстве и выносливости. Причём травмировать и уродовать физиономию новичка не стал. Таких проверяльщиков специально держат на сборных пунктах, чтобы вербовщики понимали на что претенденты способны и каковы их морально-волевые качества. А портить годный товар не рекомендовалось.
Когда закончился поединок, подвалил ухмыляющийся Амба.
— Как тебе? — спросил, показывая горсть серебряных монет, выигранных на тотализаторе.
— Так себе, — признался Шрам, — Исход был предсказуем с самого начала.
— А-а-а, — махнул рукой хедхантер, — Ничего ты не понимаешь в колбасных отрезках! Я поставил, что Семён продержится все пять раундов. Выносливый чертяка!
— Не знал, что у вас такое разнообразие ставок, — удивился Шрам.
— А то ж! У нас букмекер из самого Питера. Кинул там кого-то и сбежал на просторы России-матушки.
Зрители не спешили покидать двор, кучкуясь вокруг болтающих, как бы ни о чём, подельников. Шрам хмыкнул, поняв, что сейчас его начнут разводить на бой. Драться не хотелось, однако винить, кроме собственного любопытства, некого. Остался бы в баре, избежал подначек и приглашения на поединок.
— Может покажешь мастер-класс? — предложил здоровяк, подмигивая.
— Не люблю я эти танцы в трусах, — вздохнул Шрам, — Показуха одна.
Толпа неодобрительно загудела.
Времена анархии, безнаказанности и бесчеловечных зверств канули в Лету. Смутный период пандемии, когда желание выжить любой ценой превалировала над ценой человеческой жизни, длился не один десяток лет, но, хвала всевышнему, закончился. Люди на собственном опыте научились ценить такие понятия как честность и доверие. Поэтому бои по чётко прописанным правилам уважали во всех слоях общества.
Особенно в криминальных структурах, главари которых мечтали когда-нибудь легализоваться и превратиться в добропорядочных граждан страны.