Рамона перестала чухатись.
— Може, поцілуєш мене? — ще раз сказала Мері Джейн.
— Я не люблю цілуватися.
Елоїза пирхнула і спитала:
— А де Джіммі?
— Тут.
— Хто такий Джіммі? — спитала Мері Джейн в Елоїзи.
— О боже! Її кавалер. Іде туди, куди вона. Робить те, що вона все як належиться.
— Справді? — захоплено вигукнула Мері Джейн. Вона нахилилася вперед. — У тебе є кавалер, Рамоно?
В Рамониних короткозорих очах за скельцями окулярів не відбилося ані крихти того захоплення, що бриніло в голосі Мері Джейн
— Мері Джейн щось питає тебе, Рамоно, — сказала Елоїза.
Рамона засунула пальчика до свого коротенького широкого носика.
— Не колупайся в носі! — сказала Елоїза. — Мері Джейн питає, чи в тебе є кавалер?
— Є, — сказала Рамона, не витягаючи з носа пальчика.
— Рамоно, не колупайся в носі! Чуєш!
Рамона опустила руку.
— По-моему, це просто чудово, — сказала Мері Джейн. — Як його звати? Ти мені скажеш, як його звати, Рамоно? Чи це велика таємниця?
— Джіммі, — сказала Рамона.
— Джіммі? О, як я люблю це ім'я! Джіммі, а далі як, Рамоно?
— Джіммі Джіммеріно, — сказала Рамона.
— Не крутися! — сказала Елоїза.
— Дуже гарне ім’я! А де ж той джіммі? Ти не скажеш мені, Рамоно?
— Тут, — відповіла Рамона.
— Мері Джейн озирнулася навколо, тоді знов перевела очі на Рамону й усміхнулась якомога ласкавіше. — Де тут, золотко?
— Тут, — сказала Рамона. — Я тримаю його за руку
— Не розумію — сказала Мері Джейн Елоїзі, що допивала свою чарку.
— Чого ти дивишся на мене? — сказала Елоїза.
Мері Джейн перевела погляд на Рамону.
— Ага, зрозуміла! Ти просто вигадала собі маленького хлопчика. Чудесно! — Мері Джейн нахилилася вперед і привітно сказала: — Як поживаєш, Джіммі?
— Він не буде з тобою розмовляти, — сказала Елоїза. — Рамоно розкажи Мері Джейн про Джіммі.
— Що розказати?
— Не крутися, прошу тебе… Розкажи Мері Джейн, який той твій Джіммі.
— У нього зелені очі й чорний чуб.
— А ще що?
— У нього немає мами й тата.
— А ще?
— І немає ластовиння.
— А ще?
— Є шабля.
— А ще?
— Не знаю, — сказала Рамона й знов почала чухатися.
— Та він просто красень! — Мері Джейн нахилилася ще далі вперед. — А скажи, Рамоно, Джіммі також скинув ботики, коли ви прийшли?
— У нього чоботи, — відповіла Рамона.
— Чудесно! — сказала Мері Джейн Елоїзі.
— Добре тобі казати. А я мушу цілими днями терпіти це. Джіммі їсть із нею. Купається з нею. Спить із нею. Вона завжди лягає на краєчок ліжка, щоб не скотитися і не придавити його.
Мері Джейн слухала зосереджено й захоплено, закусивши нижню губу. Тоді запитала:
— Де вона взяла це ім'я?
— Джіммі Джіммеріно? Бог його знає.
— Мабуть, так звуть хлопчика в сусідів?
Елоїза, позіхаючи, похитала головою:
— У сусідів немає ніяких хлопчиків. Узагалі немає дітей. Вони прозивають мене льохою. Позаочі, звичайно…
— Мамо, — сказала Рамона, — можна вийти погратися?
Елоїза невдоволено глянула на неї.
— Ти ж щойно прийшла!
— Джіммі знов хоче надвір.
— Чого це?
— Він лишив там свою шаблю.
— Хай би його чорти забрали разом з його шаблею, — вилаялася Елоїза. — Ну добре, йди. Тільки взуй ботики.
— Можна мені візьмити це? — спитала Рамона, беручи з попільнички надпаленого сірника.
— «Узяти», а не «візьмити». Ну, бери. І не виходь на дорогу!
— До побачення, Рамоно, — лагідно прощебетала Мері Джейн.
— …бачення, — сказала Рамона. — Ходім, Джіммі.
Елоїза раптом схопилася на ноги.
— Дай мені свою чарку, — сказала вона.
— Ні, я справді не хочу, Ел. На мене чекають у Ларчмонті. Містер Вейнбург такий добрий, я не можу…
— Подзвони йому і скажи, що тебе вбили. Давай чарку, хай тобі чорт!
— Не можна, слово честі, Ел. Надворі підмерзає, а в мене шини зовсім стерті. Розумієш, якщо я…
— Хай підмерзає. Йди дзвони. Скажи, що ти мертва, — мовила Елоїза. — Давай чарку.
— Ну добре… Де в тебе телефон?
— Он аж там, — сказала Елоїза, виходячи з порожніми чарками до їдальні. — Оно, бачиш? — Вона спинилася на порозі їдальні й поточилась, перебираючи ногами, щоб не впасти. Мері Джейн захихотіла.
— А я тобі кажу — ти добре не знала Волта, — казала о чверть на п'яту Елоїза, лежачи на килимі й тримаючи чарку з віскі на пласких грудях. — Ніхто так не вмів мене насмішити, як він. Просто до сліз. — Вона глянула на Мері Джейн. — Ти пам'ятаєш той вечір, в останній семестр, коли та навіжена Луїза Германсон увірвалася до нашої кімнати в самому ліфчику? Такий чорний, вона його купила в Чікаго.