— Договорились! — подчеркнуто бодрым тоном закончила разговор Сабина.
«Ну вот, — подумала она, положив трубку, — это надо умудриться — за один день смертельно обидеть двух близких людей. Хорошенькое начало новой жизни!» Сабина вышла на улицу, чтобы на свежем воздухе разобраться со своими мыслями и чувствами.
Бесцельно она слонялась по Паддингтону, пока ее внимание не привлек ирландский паб. «О’Коннелл’с» напомнил ей похожее заведение в Дублине. Это был ее первый международный перелет в качестве второго пилота. Тогда ее корочки на право пилотирования сверкали еще первозданной чистотой и пахли свежей краской. Маршрут Франкфурт — Дублин, недлинный, недолгий, неутомительный, но такой возбуждающий, сделал ее счастливейшим человеком на земле. Вечером первый пилот пригласил ее в этот самый паб… Он бы ее пригласил и еще куда-нибудь, но Сабина со смехом отказалась. И тем не менее она на всю жизнь запомнила тот счастливый вечер с горьковатым вкусом темной можжевеловой водки и сладким вкусом триумфа на губах. Пусть она знала, что должны еще пройти годы, прежде чем она сама будет сидеть слева в кабине пилотов — четыре-пять тысяч летных часов махом не осилишь! — но в тот день все ей казалось достижимым. Сабина, стоя на другой стороне улицы, напротив «О’Коннелл’с», еще раз улыбнулась своим мыслям и решительно вошла в паб. Что ж, пусть завершение ее карьеры будет обмыто там же, где и начало!
В прохладном полутемном помещении пахло свежесваренным пивом и витал дым бесчисленных сигарет. Сабина выбрала дальний столик из неструганного дерева, уселась и заказала джин. На столе лежала газета, оставленная предыдущим посетителем. Она взяла ее в руки. Может, стоит сразу посмотреть объявления о работе? Ничего не выбивало ее так из колеи, как бездействие. Именно поэтому она уже многие годы отказывалась от отпуска. Ей претило валяться где-нибудь на солнечном берегу кверху брюхом и помирать со скуки. Она прошлась по колонке объявлений о работе. Не нашла ничего интересного и перелистнула газету к началу. Ее сердце выдало два медленных удара и остановилось. Это фото! Это лицо! Сабина не могла понять, что произошло. Глухим ударом в грудь напомнив о себе, сердце снова принялось за свою обычную работу. Сабина попыталась унять непонятную дрожь.
Тщетно! Пронзительные темные глаза смотрели ей прямо в душу. Она сосредоточилась на деталях черно-белой фотографии с третьей полосы. Черты лица чуть крупноваты, рот чуть узковат… И внезапно пришло понимание: этот мужчина и есть цель ее необъяснимого томления, ее спонтанных поступков. Он был суровым и сильным, этот мужчина, и в то же время в нем проглядывала несказанная нежность. Взгляд был одновременно сдержан и открыт. Эти контрасты завораживали. С трудом Сабина прочитала подпись под фото: «Профессор доктор Теодор Тейлор на десятом международном конгрессе по проблемам трансплантации в Аделаиде два года назад. Человек, который покинул медицину на взлете своей карьеры, когда в результате несчастного случая была разрушена его семья».
Из статьи Сабина узнала, что Теодор Тейлор потерял свою жену во время автомобильной аварии. Несовершеннолетний пьяный водитель на всей скорости врезался в его машину слева, и женщина, сидевшая рядом с мужем на переднем сиденье, погибла. Сабина не сразу поняла, и только потом до нее дошло, что в Австралии левостороннее движение. Она еще обдумывала эту мысль, как ее внимание отвлекло некое внешнее движение. В бар влетел мужчина и остановился у стойки. Вид у него был затравленный, как будто он только что счастливо сбежал от своры псов. И хотя человек стоял к ней спиной, она уже знала, кто это. Сердце не лжет. Человек одним глотком опрокинул рюмку джина, расплатился и уже собирался уйти, как что-то остановило его. Он заторможенно, как при замедленной съемке, повернулся, и их взгляды скрестились. Казалось, бар взорвался и Сабина очутилась посреди австралийского буша. Под ее ногами зыбко уходил песок, горизонт пылал от лучей немилосердного солнца, и на его фоне очертились контуры двух диких собак динго. Мир разлетелся на куски, и тем не менее впервые в жизни Сабина поняла, что она часть этой космической пыли.
Мужчина не мог оторвать взгляда от ее горящих глаз. Он был тот и не тот, что на фотографии. В его темных глазах теперь стояла вселенская тоска. Он дернулся, словно разорвал путы, и бросился вон из паба. Первым желанием Сабины было побежать за ним, догнать, сказать… Что? Что она всю жизнь ждала его и только его? Что он мужчина ее мечты? Какая глупость! «Не будь дурой, Сабина Бергманн! — жестко приказала она себе, отворачиваясь от любопытствующих взглядов из-за соседних столиков. — Ты ничего не знаешь о нем! И в конце концов, у тебя есть еще целая жизнь, чтобы узнать…»