В III в. до н. э. среди эллинистических государств выделилась держава Селевкидов, или Селевкия, распри внутри которой послужили причиной вторжения первых римлян на территорию Малой Азии.
Итак, рубеж тысячелетий стал для Малой Азии новой вехой в истории. Римская империя образовала в Анатолии свои провинции: Киликию, Памфилию, Понт, Каппадокию и Армению. Первые столетия присутствия римлян в Малой Азии оставили большое количество памятников архитектуры, дороги, акведуки.
Каппадокия
Особенного расцвета достигли провинции на побережье Эгейского и Средиземного морей в I в. н. э. В необъятной Римской империи, которая на западе омывалась водами Атлантики, а на востоке Евфратом, восточные области были экономически наиболее развитыми. Это был район, где по-прежнему господствовала античная культура, однако именно в I в. здесь начинает утверждаться новая религия, христианство. Сначала объединениями христиан были дружеские общества: здесь вместе молились, трапезничали, беседовали, собирали пожертвования для бедных. Власти преследовали христиан. Последователи учения Христа вынуждены были прятаться в горах, на кладбищах и в катакомбах. Однако к III в. н. э. христианские общины распространились по всей Римской империи. Спустя столетие империя распалась на два государства. В Восточно-Римской империи, или Византии, христианство утвердилось в качестве государственной религии.
Византия была богата ресурсами и имела высокий уровень развития сельского хозяйства. Основное население составляли греки, но кроме них здесь проживали сирийцы и копты, фракийцы и даки, арабы, грузины и армяне.
Последующие века византийской истории изменили внутреннее устройство в стране. Был создан громоздкий бюрократический аппарат, пышный культ императора, утвердились частная собственность на землю и сельская община свободных крестьян.
Интересен факт существования в Византии колонии славян. В VII–VIII вв. здесь в войсках действовал корпус славянских наемников, который насчитывал 30 тыс. человек. В X в. в столице Византии, Константинополе, начала функционировать торговая колония русов.
К XI в. империя являла собой арену постоянных распрей между провинциальными землевладельцами, с одной стороны, и императором и его окружением, с другой. Конечно, эта борьба в значительной степени ослабляла государство. К тому же внутренней разобщенности в стране способствовало возникновение ересей. Византия, эта «сверхдержава» раннего средневековья, была уже не в состоянии дать достойный отпор кочевникам – тюркам, которые начали массированное вторжение в пределы империи из Средней Азии через Иран.
Существует легенда о происхождении древних тюрок, которые обитали на южной окраине великой пустыни Гоби и в предгорьях Алтая. Она повествует о том, что тюрки произошли из рода Ашина, прародителями которого были царевич и волчица. Юноша-царевич был изуродован врагами: ему отрубили руки и ноги, а потом бросили в болото. Там его нашла волчица. Она полюбили юношу и зачала от него. Через некоторое время на свет появилось десять сыновей, от которых и пошли тюркские роды.
Считается, что именно поэтому на тюркских боевых знаменах часто изображался их легендарный предок – серый волк («бозкурт»).
Древние тюрки были прекрасно обученными и вооруженными воинами, и в степи им не было равных. Весьма своеобразна была и их государственная организация, на вершине которой находился глава племенного объединения каган, или хан. Война была главным занятием тюрок, что позволяло им одерживать победы и расширять границы своего влияния.
В VIII в. азиатские тюрки распространились по всей Средней Азии, в Северном Туркестане и в районе Семиречья. Здесь они приняли новую веру – ислам.
С конца X в. начала править тюркская династия Сельджукидов, которая подчинила своей власти весь юг Средней Азии и Западный Иран, выполняя функцию защиты мусульман от варваров-язычников. В 1055 г. был взят Багдад и создана империя «Великих сельджуков». С именем одного из султанов этой державы, Алп Арслана, связано начало нового этапа в истории Малой Азии.
Алп Арслана, чье имя в переводе означает «Львиное сердце», средневековые хроники описывают как высокого, стройного человека с длинными, но редкими усами и бородой. Рассказывают, что во время стрельбы из лука Алп Арслан завязывал бороду узлом. О нем ходили легенды, как об исключительно метком стрелке, способном попасть в любую цель без промаха.
В битве при Манцикерте у озера Ван в 1071 г. Алп Арслан наголову разбил огромное войско византийского императора Романа IV Диогена. Эта победа открыла путь к завоеваниям тюрками-сельджуками малоазиатских земель.