Все сады его и залы украшались бесчисленным множеством причудливо развешанных разноцветных фонариков в форме тюльпанов. Их зажигали вечером, и они сияли тысячами огоньков. На дорожки садов, окружавших дворец, и на траву лужаек выпускали черепах, на панцирях которых были укреплены небольшие масляные светильники. Зрелище казалось волшебным и сказочным.
Дорожки садов устилались драгоценными пестрыми коврами. В воздухе разливался запах благовоний. На самых видных местах размещались композиции из наиболее изысканных, красивых и редких видов тюльпанов, удивительная форма и неповторимые цвета которых должны были вызывать восхищение и восторг. В потайных уголках сада всю ночь звучали мотивы, которые исполняли небольшие оркестры.
Обитательницам султанского гарема в праздник тюльпанов предоставлялся счастливый случай оказаться на глазах своего повелителя. Они старались обратить внимание султана на особо красивые цветы и соревновались между собой, придумывая тюльпанам поэтические названия. Заканчивался праздник богатым угощением, состоявшим из восточных сладостей и традиционных напитков. Пир сопровождался танцами, пением и музыкой.
Во второй половине XVIII в. обострились отношения с Россией. Императрица Екатерина II была инициатором плана изгнания турок с европейских территорий и раздела «османского наследства», что и явило миру так называемый Восточный вопрос. Он оставался в центре политики европейских держав и Турции на протяжении всего последующего XIX в. Война с Россией 1768–1774 гг. продемонстрировала техническую и тактическую отсталость турецкой армии. По итогам Кючук-Кайнарджийского мира (1774) Османская империя уступила территорию Крымского ханства, которая позже была присоединена к России.
Селим III
В 1789 г. на престол взошел молодой султан Селим III (1789–1807), одержимый идеей спасти империю от распада. Его преобразования получили название «низам-и джедид», т. е. «обновленный порядок». Основной акцент в них был сделан на военную сферу. Однако в результате янычарского бунта, когда солдаты в знак протеста перевернули походные котлы, демонстрируя тем самым нежелание принимать пищу от неугодного им султана, Селим был отстранен от власти. Однако избранный им курс на обновление политической системы продолжил Махмуд II (1808–1839).
Янычарское войско
Махмуд II
Тугра и фирман Махмуда II
Реформы Махмуда II начались уничтожением в 1826 г. янычарского корпуса. Фактически за полчаса только в Стамбуле артиллерийским огнем было уничтожено 4 тысячи непокорных воинов. Это событие нашло широкий отклик в Европе, в том числе и в России. Удивительно образно оно описано в стихотворении А.С. Пушкина «Стамбул гяуры нынче славят…»: