— Колыбель отца и матери качал… у одного падишаха была одна-единственная дочь — девушка небывалой красоты. Многие хотели видеть эту девушку, но никому не удавалось бросить на нее даже взгляда, потому что она никогда не выходила из комнаты.
И вот сын йеменского падишаха прослышал об этой девушке и страстно желает ее увидеть. Он покидает свою страну и пускается в путь.
— Во что бы то ни стало я увижу ее.
А для того, чтобы попасть в страну, где она находилась, нужно было пройти семь лет пути.
— Была не была, как-нибудь дойду! — говорит молодец.
Он бредет по дорогам, мало ли долго ли бредет, и проходит над ним около двух лет пути. Уже не осталось у него денег, одежда сносилась: приходится ему просить подаяние. Сегодня подадут — поест, а не подадут — бредет голодный и холодный.
Так идет он, долго-долго идет, по склонам, по подъемам идет, и в один из дней добирается наконец до такого места, где много садов и виноградников. Погода была летняя, ему сильно хотелось есть, он идет в один сад, потом в другой, в третий и рвет плоды с деревьев. Ходит так, ходит и попадает в один огромный сад.
А в том саду была беседка, в которой спала женщина-дэв, сторожиха сада. Раз в три дня она просыпалась, обходила сад и снова укладывалась спать.
Молодец ест себе плоды, а в это время женщина-дэв встает и начинает обходить сад. Как увидел он ее — всякая еда вылетела у него из головы. «О, ужас, сейчас она разорвет меня на части, что мне делать?» — думает он и прячется за дерево.
Тем временем женщина-дэв почуяла человека и идет прямо в его сторону. «Ну, сейчас увидит». А женщина-дэв все принюхивается и идет прямо на него. «Ну что ж, и так и этак я пропал», — решает шахзаде и выходит из-за дерева.
— Смилуйся, матушка, прошу тебя… не делай мне зла!
— Ты как сюда попал, сынок? — спрашивает она его. — А что, если я тебя сейчас съем, что ты тогда скажешь?
— Матушка, коли хочешь съесть, так ешь; может быть, аллах и привел меня сюда для того, чтобы ты меня съела, — Заплакал парень.
Ей стало жаль его, и она спрашивает:
— Сынок, что привело тебя сюда, ты похож на бродягу.
И молодец не то со страхом, не то в надежде взял да и рассказал ей всю правду: «Может быть, коли я скажу ей всю правду, так найду то, что ищу».
— Ох, сынок, до той девушки осталось девять месяцев пути. Но если даже ты и попадешь в ту страну, все равно не сумеешь ее повидать. Хочешь идти — иди, но лучше откажись от нее, ты только погубишь свою душу, — советует ему женщина-дэв, а он отвечает:
— Нет, из-за любви к ней — а этому вот сколько уже лет!
— Я попал сюда. Во что бы то ни стало я должен разыскать ее!
Когда он так сказал, женщина-дэв говорит:
— Эта девушка заколдована: она никого не хочет видеть и никого не может полюбить. Ты должен разрушить эти чары.
— Матушка, да как же я это сделаю?
— Сын мой, до сих пор я никому не открывала этой тайны, но тебе скажу — ты столько выстрадал из-за нее: пусть исполнится твоя мечта! Ну вот, выходи отсюда и ступай в такое-то место, там есть сад, а в том саду — куст белых роз. Если ты сорвешь одну из этих роз и сумеешь воткнуть ее девушке в косу, наваждение сразу же исчезнет, и девушка сама захочет на тебя посмотреть. И тогда, если бы ты даже не захотел пойти, тебя разыщут и приведут к ней.
Услыхав это, шахзаде сразу же отправляется в путь.
Мало ли идет, долго ли идет, в один из дней подходит к тому саду. У калитки в сад сидит большая кошка — старшая дочь старухи, что девушку околдовала.
«Ой-ой-ой! Что это за зверь — лев или тигр? Идти мне или не идти? — раздумывает он. — Ну, будь что будет, пойду!» — И подходит к кошке. А та, хоть и была в образе кошки, увидев молодца, девичьей душой полюбила его и показывает ему путь.
И вот он входит в сад, обходит его кругом и видит розовый куст. Такие чудесные розы, что парень растерялся: не знает, какую сорвать… Он все-таки осторожно срывает одну, и тотчас же в саду поднимается страшный крик.
«Эх, лучше бы мне не рвать эту розу, сейчас что-нибудь случится! Ну как попадусь в их руки — что тогда делать?»
— Думает шахзаде и бежит к калитке.
Глядь! — а перед ним вместо одной кошки — две: глаза вытаращили, пасть — в пене.
— Эй, парень, беги скорее, а не то мы тебя съедим; вот подойдет наша младшая сестра, мы втроем сразу и бросимся на тебя.
Наш молодец вылетает из калитки и так мчится, что если вслед ему пулю пустить, так и та не догонит.
Как бы то ни было, спрятав на груди розу, он бежит довольно много времени и все держит путь к тому городу, в котором находится девушка.