— Мне нужна комната без барышни, — начиная раздражаться, сказал я. — Привратник сказал это при вас. Уже запамятовали?
— Это всегда пожалуйста, у нас так заведено, хозяин — барин, без барышень, так без барышень. Сам-то хворый или как?
— Хворый.
— Это не беда, я тебе такую жаркую девку пришлю, как печка, разом все болести пройдут.
— Не нужно мне девки, я спать хочу.
— Оно, конечно, это как водится, спи себе на здоровье, у нас всякие есть — и в теле, и худощавые, а какие из лица красавицы! А насчет желтого билета, не сомневайся, тут все без обмана.
— Ты, тетка, русский язык понимаешь? Я тебе что сказал? Мне нужна просто комната! Будешь приставать с барышнями, уйду в гостиницу. Поняла?
— Как не понять, голубь ты наш сизокрылый, очень даже поняла. Ты, я вижу, мужичина сурьезный, не баловник какой, тебе и барышню нужно соответственную. Есть у нас одна, ну, чисто краля, из образованных. Учителькой ране была. А за ценой мы не постоим, добавишь к трешке целковый и пользуйся.
Под причитания сводни я, наконец, попал в душный эротический рай с широкой кроватью и литографиями фривольного содержания.
— Клопов много? — подозрительно поинтересовался я, разглядывая громоздкое деревянное ложе, заваленное красного цвета перинами.
— Не, боже мой, какие у нас клопы, всех давеча персидским порошком переморили. Так деньги, как уговорились, вперед, а там уж как тебе заблагорассудится, ублажит тебя учителька, можешь ей сделать презент. Это твое дело, у нас такое не возбраняется.
Я вытащил из бумажника зеленый трехрублевый кредитный билет.
— А желтенькую за учительку? — напомнила милая женщина. — Это будет по справедливости. Ежели какая другая, в теле, то оно, конечно, будет дороже, а как барышня субтильная и образованная, то никак меньше целкового взять не возможно.
— Все, иди отсюда, я спать хочу, — грубо заявил я, выталкивая навязчивую бабу из комнаты. — Договорились за трешку, вот тебе трешка. И чтобы мне никто не мешал, а то смотри у меня!
От всех недавних искрометных страстей и кромешных событий у меня даже начало дергаться веко. В голове была сплошная каша, настроение соответствовало состоянию, и единственное, чего хотелось, это горизонтального покоя.
Я быстро разделся, задвинул засов на двери и нырнул под пожарного цвета перину. У меня не осталось сил даже на то, чтобы задуть керосиновую лампу, тускло освещавшую комнату. Наконец можно было закрыть глаза и расслабиться.
— Вы уже изволили лечь? — проговорил над ухом приятный женский голос.
— Что, вы кто?! — испуганно воскликнул я, не понимая, как незнакомая женщина могла оказаться в запертой комнате. — Как вы сюда попали?!
— Если вы меня выгоните, то меня побьют, — сказала женщина и заплакала. — Мадам у нас очень жестокая.
Я начал приходить в себя и возвращаться в реальность. Перед порочным ложем продажной любви стояла незнакомая хрупкая девушка.
— Вы та самая учителька? — спросил я.
— Бывшая гувернантка, — поправила она. — А вы купец или приказчик?
— Нет, я сам по себе. Простите, милая барышня, но я очень хочу спать.
— Хорошо, как скажете, я сейчас уйду, — всхлипнув, согласилась она. — Что вам до меня? Мы ведь даже не знакомы, почему вы должны принимать во мне участие!
Внутренне я был с ней полностью согласен и промолчал.
— Если бы вы знали, что мне пришлось пережить! Я понимаю, я для вас всего лишь продажная девка… Вы меня презираете, потому и гоните…
Похоже было на то, что у нас с ней начинается секс «по-русски», с душераздирающими исповедями и выяснением отношений. Все это могло окончиться чем угодно, только не спокойным сном.
— Хорошо, оставайтесь, только, пожалуйста, не мешайте мне спать.
— Вы правда хотите, чтобы я осталась?
— Нет, не хочу, этого хотите вы, а я хочу спать!
— Я вам совсем не нравлюсь? — дрожащим голосом спросила она. — Ни капельки?
Я ни ответил, повернулся спиной и опять заснул. Однако не тут-то было, всхлипывания усилились.
— Ну, что вам еще нужно? — стараясь скрыть раздражение, спросил я. — Что вы плачете?
— У меня такое чувство, что я вам навязалась, и вы совсем не хотите со мной разговаривать, — сквозь слезы сказала она.
— А что, это не так?! Вы хотите получить свой рубль, вы его получите! А пока оставьте меня в покое!
— Меня мадам за один рубль прибьет, скажет, что я нарочно плохо работала.
Ситуация становилась неразрешимой.
— Хорошо, если вы не будете мне мешать, то я дам вам больше.
— А я вам мешаю?
— Да, мешаете! И если вы скажете еще одно слово, то я вас отсюда выгоню!
— Ладно, я буду молчать. Не знала, что вы такой грубый и жестокий!
Я не ответил и наконец уснул. Моя незваная гостья, кажется, так и не смирилась со своим поражением, продолжала что-то говорить, возможно, рассказывала историю своей трудной жизни.
Так под ее мерное бормотание я и проспал до позднего утра.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась жрица любви, как только я открыл глаза. Она сидела на стуле подле кровати и что-то вышивала на пяльцах. — Выспались? Вам было хорошо?
— Да, конечно, — подтвердил я, даже не пытаясь выяснить, что она имеет в виду, — просто замечательно.
— Я ведь вам не мешала спать?
— Почти.
Только теперь я рассмотрел бывшую гувернантку. Девушка оказалась не первой, да и не второй молодости, слегка потраченная оспой, с унылым длинным носом.
— Я всю ночь охраняла ваш покой.
— Спасибо, теперь отвернитесь, мне нужно встать и одеться.
— Ничего, я не стесняюсь, привыкла… Вы оказались таким милым. А сегодня ночью вы еще придете?
— Конечно, я об этом мечтал всю жизнь. На улице не потеплело?
— Не знаю, я не выходила. С вас десять рублей.
— Сколько? — поразился я.
— Десять, вот если бы вы были со мной, тогда рубль, а так десять. Никак меньше нельзя, мадам заругается.
— Ладно, я подумаю, — пообещал я, быстро одеваясь. Деньги для меня были не проблемой, и затевать свару из-за десятки я не собирался.
— Ну и мне на булавки, сколько не жалко, — добавила она.
Было похоже, что разводят меня по полной программе. Однако я выспался, голова у меня почти прошла, и настроение соответствовало состоянию.
— Вы действительно были гувернанткой? — спросил я на прощание девицу легкого поведения.
— Я же вам рассказывала, — с легким упреком сказала она, принимая плату. — Я учила детей одного генерала, он в меня безумно влюбился, а его жена…
— Да! В следующий раз вы мне непременно все это подробно расскажете. А сейчас, простите, спешу.
— Так вы сегодня придете, вас ждать?
— Конечно, я ведь так и не узнал, чем кончился ваш безумный роман!
— Да, о моей жизни можно написать книгу, если бы вы только знали! — крикнула она мне вдогонку.
«Только, боюсь, что у нее будет плохой конец», — подумал я, вырываясь на свежий воздух из пропахшего дешевыми духами и любовным потом чистилища.
Мороз к этому времени еще усилился. Благо хотя бы, что совсем прекратился ветер. Над городом висело белесое, морозное марево. Печные трубы усиленно отравляли атмосферу дымными столбами. Я уткнул нос в шерстяной воротник пальтишка на рыбьем меху и заспешил к перекрестку большой улицы, до которой вчера не дошел всего несколько десятков метров.
Впрочем, спешить было совершенно не обязательно. Никаких дел в Москве у меня больше не было.
— Все, — решил я, — нужно когда-то пожить и для себя. Покупаю хорошую одежду, снимаю квартиру и начинаю прожигать жизнь!
— Куда, ваше степенство, изволите? — спросил останавливаясь по моему сигналу, извозчик.
— Есть здесь поблизости хороший магазин готового платья?
— Ну, ежели только Верхние торговые ряды или Пассаж, только там цены кусаются.
— Давай куда ближе, — решил я, усаживаясь в санки и прикрываясь облезлой медвежьей полостью.