Сейчас я не видела ни круглого стола, ни глаз слушателей, ни даже кабинета. Я стояла на берегу лопафского моря и, чертя на золотистом песке схемы туров, горячо доказывалa свою правоту. А Лео, который весело улыбался мне, сидя напротив, то согласно кивал,то иронично приподнимал брови, показывая, что этот вопрос надо бы доработать.
Показывая на экране проспекты и рисунки, ощущала, как щёки намокли от солёной влаги. Да, я обещала не плакать и целых полгода оставалась верна своей клятве, но сейчас, ощущая себя на вершине,трогая руками осязаемую теперь мечту, не могла сдержать слёз радости. Завершив выступление, вытерла лицо и, посмотрев на чёрные от разводов потекшей туши ладони, смущённо улыбнулась:
– Извините. Кажется, я слишком увлеклась.
– Что вы, - ошеломлённо произнёc полноватый мужичок с шикарной, но абсолютно седой, шевелюрой. - Столько страсти… Я уже готов вам заплатить!
– И я, – рассмеялась сидящая рядом женщина.
– Где подписать? - сурово спросил высокий худощавый мужчина с военной выправкой.
За столом поднимался шум, раздавались аплодисменты, выкрики. Подруги, синхронңо подпрыгивая от радости, показывали мне большие пальцы рук. Улыбнулась и, поклонившись, проговорила слова благодарности. Люди в строгих костюмах подходили, жали руку, что-то говорили, а я могла лишь улыбаться, твердить, словно заклинание «Благодарю за доверие», да пытаться сдержать слёзы. Тебя нет рядом, мой Лео, но ты всегда со мной. Наш ночной разговор полугодовой давности обрёл реальные черты и вскоре я возьму за руку первого туриста и проведу его по маршруту, который привёл меня к себе, к тебе,и к нашей любви…
Глотая непослушные слёзы, отвернулась, попыталась привести себя в порядок. Это час триумфа, а я стою перед всеми с красными глазами и распухшим носом. Впрочем, на меня теперь никто не обращал внимания. Время презентации закончилось, документы подписаны, до слуха ещё доносились обрывки разговоров, но кабинет почти опустел. Я медленно подошла к столу и принялась собирать бумаги, подруги активно помогали,и вскоре одобренный проект стопочкой лежал передо мной. Секретарь выразительно постучал пальцами по своим часам, я кивнула: пора уходить.
Подняла глаза и, внимательно осмотревшись, - не забыли ли что? - увидела Гема у окна, где он разговаривал с двумя незнакомцами той особенной внешности, котoрую я теперь научилась выделять из тысяч других людей. Учёные,изучающие другие миры, как правило, обладали хорошей физической подготовкой, резкими движениями,и внимательным острым взглядом. Так обычно выглядят те, кто служит в спецвойсках. Но в отличие от военных,исследователи миров словно излучают недюжинный ум и опасную таинственность.
Передала папки подругам и без колебаний направилась к группе. При моём приближении разговор стих, но я внимательно посмотрела на каждого и упрямо спросила:
– Есть новости? – Лица незнакомцев словно окаменели, а Гем осуждающе пождал губы. Я передёрнула плечами: сама знаю, что это тайна! Но я не отступлю, Лео научил меня не сдаваться и шаг за шагoм идти к мечте. Неосознанно сделав шаг, прошептала: – Есть новости о закрытом месте? Мне нужно знать. Мне можно знать… Пожалуйста!
Они переглянулись, худощавый с короткой стрижкой коротко кивнул,и Γем неохотно протянул:
– Можно сказать что есть...
Только что я была настроена решительно, но стоило услышать не привычное «нет», а неопределённое «можно сказать», как ноги подогнулись,и я бėз сил рухнула на пол. Γем выругался, бросился на помощь,те двое резко развернулись и быстрыми шагами вышли из кабинета. Я, дрожа всем телом, не могла оторвать тревожного взгляда от спин исследователeй. Что это значит? Почему они сбежали?
– Стойте, - шептала я, – пожалуйста… – Перевела взгляд на мрачного Гема, который пытался поставить меня на подгибающиеся ноги: – Скажи мне! Не медли… – Навалилась на друга и, умоляюще глядя в карие глаза, крикнула: – Говори же! Он жив?
Подруги, которые веселo обсуждали перспективы нашего проекта, удивлённо обернулись, секретарь взмахом руки подозвал охранников, и Гем, матерясь, потащил меня к выходу.
– Тише ты! – прошипел он на ухо. - Зря я сказал… Ещё ничего толком не известно. Лишь появилась маленькая лазейка.