Передо мной сидела девушка лет двадцати, в стандартном серо-синем комбинезоне «Заря», только серого цвета, на который опускались несколько прядей темных волнистых волос, выбившихся из-под капюшона. За спиной торчал укороченный автомат Калашникова, в руках она держала разряженный ПМ. Ствол смотрел на меня.
— Оружие на землю! — крикнул я.
Девушка вздрогнула и уронила пистолет на землю. Я увидел испуг на ее лице, поэтому немного снизил тон.
— И Калашников тоже положи, — сказал я уже более спокойно.
Она поднялась и медленно стащила оружие с плеча. Автомат звякнул о пыльный бетонный пол.
— Вот и славно. Кто ты?
Ее губы слабо шевельнулись и она сказала:
— Не стреляй! Я из отряда нейтралов-наемников. Мы шли на помощь одному из вольных сталкеров, но на нашу группу напали. Осталась только я одна.
Идти на помощь, заодно в конце пытаясь припечатать клиента — похоже, одна из местных традиций, особенно среди неопытных исполнителей.
— Это я тот самый вольный сталкер, к которому вы шли на помощь… но если так, зачем тогда в меня стрелять?
— Я просто испугалась… думала, что ты один из тех, из «Свободы». Они нас не жалуют.
— Все понятно. Поаккуратней с оружием, тут пока что и без тебя хватает желающих во мне дырок понаделать. Ты говоришь, на группу напали… сама цела?
— Да, мне удалось вырваться. Мы на стаю собак напоролись — сталкеры среди нас опытные, но их так много оказалось… Бешеные они какие-то, разъяренные, — тут девушка всхлипнула. — Товарищи погибли. Они многих успели пострелять, но…
— Я понял, — я прервал ее, взяв за руку, понимая, что ей сейчас трудно было говорить. — Но на поминки у нас сейчас нет времени. Как тебя зовут?
Девушка подняла взгляд, смахнув другой рукой проявившуюся слезу.
— Аня…
— Хорошо. Теперь послушай меня хм… Аня. — Я старался говорить спокойно, хотя мне в голову все же закрадывались подозрения. Одна хрупкая девушка выжила из всей группы сталкеров-наемников, погибших от стаи собак? Странно, хотя каких только в Зоне случаев не бывает. — Мне жаль, что так вышло с твоими товарищами, но если не хочешь, чтобы мы повторили их участь, то делай сейчас, что я скажу. Нас преследует большая группа «Свободы», они хорошо вооружены, и, скорее всего, знают, где мы. Самый верный и безопасный путь отхода сейчас — на Агропром, вторую базу «Долга». Там частично проживают нейтралы. Ты точно в порядке, можешь идти?
— Да, я могу. Что надо делать?
— Для начала — вооружиться. Сколько у тебя патронов?
— Два рожка на «АК» и обойма на «ПМ».
— ПМ убери в рюкзак, — сказал я, протягивая ей «Вальтер». Пистолет «Марта» американской морской пехоты я решил оставить у себя. — Вот эта игрушка получше будет. Знаешь, как пользоваться?
— Да, из такого стреляла.
— Хорошо, тогда точно справишься. Пойдем, путь не самый близкий и пройти его надо побыстрее. Скоро стемнеет, а ночью сама знаешь, что ловить в Зоне нечего — я поправил лямки рюкзака, помог Ане подняться. Она отряхнулась и довольно уверенно взяла автомат в руки. — Меня, кстати, Клен зовут. Будем знакомы.
Пока Аня приходила в себя, я попытался связаться по рации с Шелестом, но связь почему-то отказывалась работать — хотя, скорее всего, с ним все в порядке. Большинство противников отвлеклись на меня, да и его самого еще пойди убей. Он сам кому хочешь гробы закажет, любого размера и количества подберет.
Глава 3
Позади скрипнули ржавые петли ворот брошенной воинской части, а впереди взору открывалась Свалка встретила нас порывом холодного ветра, дунувшего прямо в лицо. Небольшой дождь еще продолжался, но из-за облаков уже выглядывало вечернее солнце, хотя вместе с тем постепенно становилось прохладнее. Осень в Зоне давала о себе знать.
После первой аварии на Свалку начали свозить многие металлические предметы — холодильники, сейфы, трубы и оборудование с ЧАЭС и брошенных домов, различную технику, участвовавшую в ликвидации или просто гражданские, но сильно зараженные машины — в общем, все, что тогда фонило и представляло хоть какую-то опасность. Все самое ценное уже несколько лет подряд растаскивают мародеры и диггеры — такую радиацию в Зоне опасной никто не считает — а остается один ненужный хлам, благодаря которому во многих местах здесь все же можно подцепить приличное количество рентгенов. Однако, несмотря на это, Свалка — самый пестрый уголок Зоны. Здесь базируются мародеры и вольные сталкеры, часто появляются «Долг» и «Свобода». Мутантов здесь не так много, артефакты частенько попадаются в местных скоплениях аномалий, а сталкеры любят делать здесь тайники, благо мест полно.