Согласно предначинанию субботы Пасхальной недели в мозарабском Миссале (мозарабский обряд был распространен в Испании и после прихода мусульман), «Петр, прибежав к пещере вместе с Иоанном, увидел на полотне след Того, Кто умер и воскрес». Это наиболее точный документ, подтверждающий, что уже в VI в. отпечатки на Плащанице признавали подлинными.
Первые упоминания о Плащанице в литургических текстах относятся к IV в. н. э., но лишь в 570 году паломник Антоний из Плацентии (совр. Пьяченца) принес весть о том, что саван Христа хранится в пещере, в одном из монастырей на реке Иордан.
Епископ Сарагосский Бралион (651 г.) говорил, что нашли «повязку и сударион Господа». Епископ Аркульф, совершивший паломничество, рассказывал в своей хронике в 688 году, как поклонялся Плащанице в Иерусалиме. Веком ранее император Юстиниан I Великий (482–565, имп. с 527 г.) отправил послов в Иерусалим собрать данные о теле Иисуса, чтобы соорудить драгоценный крест в подлинную величину и выставить в соборе Святой Софии. Так как данные о росте (1,78 м) совпадали с отпечатками на Плащанице, можно заключить, что они были взяты непосредственно с реликвии.
Согласно некоторым ученым, в особенности английскому историку Вильсону и французскому синдонологу Бонне-Эймару, след существования Плащаницы можно найти в так называемом «Мандильоне» (Mandylion) в Эдессе. «Мандильон» описывается как «нерукотворный» (acheiropoietos) портрет Христа, вдохновивший всю византийскую иконографию, начиная с VI в., и, видимо, сопоставимый со сложенной Плащаницей (ее сложили, возможно, для того, чтобы скрыть, что натурой послужило погребальное одеяние), – видно только лицо Иисуса. По древней легенде портрет вскоре после смерти Иисуса был отправлен к монарху Сирии Абгару в Эдессу и найден там в 525 г.
Плащаница, вероятно, оставалась в Иерусалиме вплоть до VI в., потом, после завоевания города персами, ее перевезли в Константинополь (614 г.), после, спасая от рук иконоборцев, ее отправили в Эдессу. В 944 году реликвия вернулась в Константинополь.
Как бы то ни было, это эдесское полотно, перевезенное 15 августа 944 года в Константинополь, следовало считать первой исторической реликвией, которая претендовала на то, чтобы быть Плащаницей.
Недавняя публикация Джино Дзанинотто (1988 г.) о судьбе реликвии на Востоке – важное свидетельство, почерпнутое из расшифровки в 1986 году греческой рукописи из библиотеки Ватикана. В ней содержится проповедь архиепископа Григория, референдария собора Святой Софии в Константинополе, по случаю торжества прибытия реликвии из Эдессы в столицу империи.
Вид колючек, из которых мог быть сделан шлем.
Архиепископ утверждал, что провел тщательное расследование по книгам, хранившимся в Константинополе и Эдессе, куда он ездил с требованием предоставить ему не только реликвию, но и все существовавшие копии. Он нашел оригинал и с триумфом привез его в Константинополь.
Осмотрев реликвию, Григорий сделал отчет – нечто вроде заключения эксперта – для определения отличия ее от прочих икон, предоставленных ему. Он с восхищением описывает лицо, но также упоминает о крови на боку и даже (как современные ученые) о разнице между изображением и отпечатками крови. Он рассказывает также, что по его прибытии реликвия была увенчана императорской короной и установлена на троне «василевса», как символ верховной власти Христа Пантократора – изображение, которое было излюбленной темой византийской иконографии в период Македонского Возрождения, последовавший за эпохой иконоборчества.
Как бы то ни было, в X в. Плащаница находилась в Константинополе, и Иоанн Кириот, прозванный Геометром, поэт и математик, сообщает об изображении на полотне, подтверждая существование реликвии. Кроме того, русская иконография около 1000 г. представляет образ Христа с анатомическими подробностями, которые можно почерпнуть, лишь разглядывая воочию Святое Полотно.
Важное свидетельство, представленное Константинополем – сообщение о том, что император Мануил Комнин показывал реликвию французскому королю Людовику VII, направлявшемуся в 1147 году в Святую Землю, а также Амори I, латинскому королю Иерусалима в 1163–1174 гг. Между тем Робер де Клари, историк Четвертого крестового похода, вспоминает, что реликвия выставлялась каждую пятницу в храме Влахернской Богородицы, и после падения Константинополя (в 1204 году его разграбили крестоносцы) никто не знал, куда она делась.
После 12 апреля 1204 года Плащаницу увидели вновь лишь в 1333 году, в Европе, где ее выставили напоказ в Лири, в храме, специально для этого выстроенном Жофреем I де Шарни, который, согласно документу, хранящемуся в коллекции Де Шан (De Champ), получил Плащаницу от короля Филиппа де Валуа за доблесть.