Отремонтированные реакторы исправно выдавали энергию для работ, для подзарядки технических дроидов, сами работы по демонтажу оборудования продолжались без каких-либо срывов. И я напросился к Касту на место второго пилота, чтобы закреплять навыки управления кораблем. Сопровождал его редко, но все же хоть какое-то разнообразие, не все время на мертвом корабле среди астероидов.
Управлял фрегатом и выделывал фигуры боевого пилотажа только в нашей системе, а в новых, где обустраивали небольшие склады с топливом, был помощником Каста, следя за системами маскировки и сканирования. После первых вылетов пришло понимание, что нужно изготовить еще одну переносную систему сканирования.
Из управляющих модулей и небольшого числа уцелевших датчиков собрал действующую установку, аналогичную «Глаз-2М». И в следующий рейс мы отправились вместе.
Первый час управлять кораблем мне. Каст дает команды, я выполняю маневры, которые с каждым разом даются мне легче и легче. Все чаще один из крайних астероидов маркируется как цель, и я отрабатываю на нем свои навыки стрельбы, включая постепенно одновременное боевое маневрирование.
Потом разгон и прыжок в намеченную систему. Затем углубиться в астероидное поле, сбросить груз. Каст уходит, а я на своем спасательном боте остаюсь один. Закрепил на подходящей каменной глыбе емкости с топливом, настроил маячок и отправился к краю поля на установку своего нового изделия.
Переносная система сканирования мало походила на свой прототип, но свои функции выполняла, как надо: выставив шляпки датчиков давала картину окружающего пространства. Вот из-за спрятанных в складка местности шляпках, я решил назвать систему «Грибом». Датчики пришлось размещать каждый по отдельности на одном крупном астероиде с которого просматривается вся система, а управляющий модуль и мини реактор от боевого дроида спрятал в углублении с обратной его стороны. Чтобы он не фонил, был изготовлен кожух из двойного слоя экранировки. Теперь одна переносная система сканирования у нас была на базе у разбираемого легкого крейсера, а вторая устанавливалась рядом со схроном, где работал Каст.
Следующим этапом стала установка цепочки ретрансляторов, уходящих в глубь астероидного поля.
Ну, вроде все. Теперь только сиди, как охранник за мониторами и наблюдай, что происходит на охраняемой территории.
Сканеры работают в пассивном режиме, чтобы не обнаружить себя, но этого тоже достаточно для отслеживания обстановки в ближайшем окружении.
Фрегат выходит из гипера, а его искин настроенный на определенную частоту, сразу получает картинку с переносной системы сканирования. Мне кажется, что безопасность полетов фрегата в таких условиях существенно выросла.
Уже в следующей системе пришлось убедиться в этом.
Корабль вышел в системе РС-32-047. Мы начали подбор подходящего места для очередного схрона, и отработав маневровыми, двинулись к очередному скоплению каменных глыб. Каст оставил меня с грузом, и я опять крепил канистры и устанавливал систему сканирования. А потом просто ждал возвращение фрегата.
Через три часа моего безделья система обнаружения выявила выход из гипера нашего корабля. Все шло обычно, как и всегда. Но когда Каст, еще только подходил к астероидному полю в систему один за другим вышли еще два корабля. И конечно же обнаружили фрегат. Эсминец сразу бросился вдогонку, а крейсер сбросил одну пару перехватчиков и не спеша двинулся следом.
Каст углубился в поле астероидов и, скорее всего, исчез из радаров противника. Нам же благодаря переносной системе сканирования все было видно. Крейсер занял позицию перекрывавшую подход к двум прыжковым зонам, а эсминец направился к третьей, сближаясь с потоком каменных глыб. Перехватчики разделились: один пошел по следу фрегата, а второй, облетев поток по дуге, зашел в другом месте, стараясь пересечь предполагаемый маршрут маленького корабля.
Каст уже несколько минут лавировал среди камней, выдерживая прямой курс. Вот это глыба подходит, если смотреть со скрытой стороны глыбы, то хорошо виден тесный коридор между соседними астероидами. Теснота как раз не даст небольшим кораблям свернуть в ответвление, придется идти только по проходу.
Фрегат направился в этот каменный коридор, прошел его весь и, обогнув очередную махину с другой стороны, сделал петлю и подошел к облюбованному астероиду, затаился.