Боевое слаживание экспедиционного отряда шло прекрасно, несмотря на то, что Велес отказался вступать в состав СС. Из опытных «старичков» у нас в группе остались лишь двое боевиков из клана Снежного Лиса с «позывными» Баран и Змей. Несмотря на некоторую неблагозвучность, своими прозвищами они гордились, так как дать их мог лишь непосредственный командир или наниматель за участие в боевых действиях. Именно по этой причине сестры-близняшки до сих пор не назвали нам своих настоящих имён, надеясь, что так быстрее получат «боевой» позывной.
Из «старичков» в экспедиционном отряде также числился Пан, хотя в боевых тренировках с отрядом он не участвовал, тратя почти всё свободное время на приведение своего организма в порядок. Работать с ним оказалось ожидаемо сложно. Очень своеобразный человек, которому прозвище «Баран» подошло бы куда лучше, чем компанейскому и весёлому лису. Тем не менее, одарённым Пан был знающим, обладал огромным практическим опытом и крайне сильно нуждался в моей помощи для поддержания Узора в рабочем состоянии.
Оборудование Старших я смонтировал в отдельном помещении Медицинского Центра, предварительно его восстановив по считанным Информационной Магией образам. Запустить приборы под управлением Арканы удалось быстро, но разбираться с доступными функциями и возможностями мы продолжали до сих пор, находясь лишь в самом начале пути, хотя и так Пан порой начинал причитать, что «этого не может быть, потому что не может быть никогда!» Лишь авторитет непогрешимых Старших позволял его вернуть на путь истинный.
С покупкой острова дело тоже двигалось, причём крайне быстро по местным меркам — уже через пару декад я буду единственным и полноправным владельцем не только этого острова, но и всего архипелага Карадум.
Как так вышло? Ну…
Терминалы связи имели ряд недокументированных возможностей. Адепты Воли в погоне за снижением затрат Силы научились создавать и использовать крайне маломощные и энергоэффективные конструкты, обнаружить которые без специальных приборов — задача не для слабонервных. Несколько таких конструктов были изначально встроены в каждый изготовленный артефакт. Их назначение было крайне простым — записывать сигналы со всех датчиков и передавать их по имеющемуся каналу связи зашифрованными пакетами. Никакого активного сканирования, только пассивное считывание «трёхмерной» картинки местности в высоком разрешении, аудиоданных, позволяющих выделить голоса каждого человека в радиусе пятидесяти метров, ну и, конечно, считывание мыслей пользователя и окружающих его людей. Точнее — считывание нейронной активности мозга, ведь «мысленное управление» же…
Все эти данные поступают Аркане, и уже она сортирует, обрабатывает, классифицирует и сохраняет полезные сведения в своей базе данных. Закупив терминалы, Имперская Канцелярия сделала мне отличный подарок — через несколько часов я имел полный расклад на то кто-где-кому-сколько. В частности, я получил адресок одного скромного частного стряпчего, занеся которому довольно нескромную сумму в златах можно уже через несколько дней абсолютно официально стать владельцем огромного участка земли. Причём — не задорого.
Карадум сейчас не интересовал ни один из кланов и поэтому находился на балансе казны, не принося ей никакого дохода. В то же время земля, «купленная» кем-либо, в действительности находилась в бессрочной аренде, за что арендатор выплачивал Совету Великих Кланов определённую сумму ежегодно. Клан Древа в Совет входил, но денег не получал, имея вместо этого ряд привилегий — в частности, беспошлинной торговли колониальными товарами, выпуска собственной валюты, монопольной торговли некоторыми редкими ресурсами.
В результате, Клан Древа к приобретению обширных земельных участков в Новомире не стремился — плати потом за них. Аналогично действовали и другие кланы, передавая в казну не нужные им территории, откуда их мог выкупить любой желающий… теоретически. На практике нужно иметь немалый вес в обществе, но Наследнику Клана Древа в этом плане отказа быть не могло.
Почему же я решил приобрести весь архипелаг… Ну для начала это было банально выгодно. Казна была заинтересована в аренде неиспользованных территорий, предоставляя скидку тем большую, чем больший «кусок» ты решишь отхватить. Естественно, с поправкой на уже указанные ограничения. Никому не хотелось, чтобы через пару лет пришлось проводить процедуру возвращения территорий в ведение казны — весьма небыструю и непростую.