— Что-то вроде Рождественского клуба? — спросил Нил.
— Что-то вроде того. Я начал ссужать людям деньги, но это оказалось несколько незаконным, и потом я боялся, что налечу на настоящих дельцов, которые могли бы не принять всерьез мои шалости. Поэтому я решил покупать для клиентов всякие товары. Мне удавалось получать скидки, оплачивая покупки наличными, а клиенты платили изначальную цену плюс процент. Вскоре я накопил уже достаточно денег, чтобы делать закупки оптом со складов. У меня были разнообразные товары, которые я рекламировал, доставая их прямо из чемоданчика.
Я с удивлением взглянула на Пола, недоумевая, зачем он опять рассказывает все это. Он посмотрел в зеркало дальнего вида.
— Пять лет я ходил по домам. Мне надо было раньше бросить все это, но я слишком привык к такой жизни. Мне нравилось каждый день встречать новых людей. В то время дома сидело гораздо больше людей, чем сейчас, и каждый раз, попадая в новый дом, ты сталкивался с новой историей.
Но рано или поздно всякий, кто пытается делать деньги, встречается с другими предпринимателями. Я тоже связался с группой предпринимателей, это было что-то вроде тайного общества, в которое входили друзья друзей и их друзья. У них было большое количество разных зданий, которые требовалось ремонтировать и отделывать, и им не хватало спонсоров. Я начал с небольшого взноса, и каждый раз, когда эта сумма возвращалась, опять вкладывал ее.
Большинство спонсоров были опытнее меня и терпеливо ждали, когда их деньги обернутся с прибылью. У меня же не было времени рассиживаться, я хотел получить все и сразу. Если бы я утвердился возле тех предпринимателей, то у меня уже была бы не одна, а целый гараж шикарных машин. Когда цены на недвижимость временно упали, мои деньги сгорели, и меня вышвырнули из дела. Я не нашел никого, кто мог бы выручить меня, и ушло много времени на то, чтобы оправиться от такого удара.
Нил молчал. Спустя минуту Пол спросил:
— Скажи-ка мне, каков твой экономический статус для проживания в дешевой гостинице?
— Хороший, — ответил он. Ну, может, без завтрака.
Пол рассмеялся и посмотрел на меня.
— Как насчет «Ля Ренч»? Наверняка там найдется комната для парня?
Я хмыкнула.
— У Сильвии всегда открыта дверь.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда я высажу вас вместе.
За стойкой регистрации никого не было. Дочь Сильвии пылесосила столовую, подтягивая к себе шнур, чтобы достать до плинтуса. На шее у нее виднелось пятно размазанной мятной зубной пасты, частично закрывающее засос. Я посмотрела на ее ноги, двигающиеся взад и вперед, и спросила:
— Где твоя мама?
— Сегодня вечером она играет в Бинго. Будет около десяти.
Мне не хотелось показывать Нилу мою комнату, но я не могла оставить его в коридоре. Проклиная Пола, я привела Нила к комнате номер семь, велела ему подождать за дверью, а сама тем временем подобрала разбросанную одежду, расправила простыни на кровати, а покрывало набросила на письменный стол.
— Заходи.
Каждый раз, когда его взгляд останавливался на чем-то, я чувствовала укол стыда. Глупо, конечно, но я смущалась в его присутствии, как будто он мог видеть сквозь матрас мою грязную одежду, которую я второпях под него запихнула.
— Кто эти женщины там, на стене? Ваши сестры? — спросил он.
— Нет, — рассмеялась я, — они актрисы.
— А кто эта, справа?
— Терри Гарр.
— Она похожа на вас.
— Надеюсь, что я не выгляжу такой же подавленной.
— Она не подавлена, она улыбается.
Я посмотрела на фотографию. Как ни глупо это прозвучит, я прожила с этой фотографией на стене три года и никогда не замечала, что Терри улыбается. Я, кажется, даже никогда не обращала внимания на ее рот. Смотрела обычно на ее глаза, на покатые плечи, и все, что видела — это усталость от жизни, которую я очень хорошо понимала.
Нил обернулся ко мне.
— Не волнуйтесь, — сказал он, — я не сниму здесь комнату.
Я с удивлением посмотрела на него, пораженная тем, как он сумел почувствовать мое замешательство. Его деликатность смутила меня.
— Дело не в тебе, — сказала я. — Впрочем, сама не знаю, в чем дело.
Он рассмеялся.
— Вы и Пол, у вас отношения? — Я промолчала. Он улыбнулся. — Я так и подумал.
ВТОРНИК
В офис Пола вошла Мэри. На ней был топ без рукавов, явно ей тесный, а голубые буквы на нем с трудом умещались в пространстве между грудей. Пол поднял на нее глаза.
— Какие-нибудь проблемы?
— Нет. — Она взглянула на меня. — Сара, ты, кажется, собиралась на обед?