Лесли начала отвечать на вопросы, которые ей задавались, со скучающим видом. Как только она поняла, что такое поведение смешит меня, она начала флиртовать с Нилом, расспрашивая его обо мне. Нил говорил на удивление искренне, развеяв все мои сомнения. Он рассказал о множестве предложений хорошей работы, поступивших от разных компаний — страховых агентств, адвокатских контор, производителей компьютеров. Любая из этих работ дала бы ему возможность развивать себя и накопить полезные контакты на будущее. Но ни одно из предложений не заинтересовало его так, как пятиминутное собеседование со мной. Он признался, что, приехав в Вестон, испытал огромное разочарование, когда понял, что у меня уже кто-то есть. А потом постепенно осознал, что в конце концов у него может быть некоторый шанс. Оказывается, он убедил Мэри провести подготовительную работу, выставив ее в качестве доброй феи, которая свела нас вместе. При этом он дал ей понять, что наша любовь — дело решенное, но не стал вдаваться в детали. В завершение своей исповеди он взял меня за руку и сообщил Лесли, что никогда не ощущал себя более счастливым.
Я потратила много времени, стараясь понять, что же так привлекает мужчин к Лесли. Ее простое отношение к жизни всегда срабатывает наверняка, она всегда себя принижает, используя это в своих интересах. Как только она знакомится с парнем, то сразу же дает ему понять, что не считает себя симпатичной, что есть женщины гораздо привлекательнее. Но как только она занимает позицию нелюбимой и непривлекательной девушки, то тут же дает парню понять, что, несмотря на это, готова сделать все, чтобы только угодить ему. Следовательно, даже те парни, которым Лесли совсем не нравилась, вынуждены признать ее привлекательность, потому что не сделать этого означает стать одним из многих обывателей, которые прошли мимо нее. Каким-то странным образом Нил не подпал под ее влияние, и, когда она постаралась провести невыгодную для себя параллель между ее заурядностью и моей красотой, он просто согласился с ней. Я от него этого никак не ожидала и была очень тронута его верностью.
Нил извинился и отошел в туалет. Лесли перегнулась через стол и сказала мне:
— Я вижу, это тебя забавляет.
Я поднесла ко рту вилку.
— А тебе разве не весело?
— Сара, твоя мама попросила меня приехать сюда. Если я вернусь и расскажу ей о том, как ты со мной обращаешься, она в течение часа примчится сюда.
— Нет, не примчится. Мама знает, что произойдет, если она будет меня искать.
— Почему с тобой так трудно?
— А почему бы тебе не порадоваться за меня? У меня хорошая работа, даже две, и парень, который меня любит.
— Ты работаешь на боулинговой дорожке и встречаешься с подростком. Твоя мама была бы возмущена.
Ее нападки доказывали, что она мне завидует, и я не собиралась расстраиваться из-за ее издевок. Я твердо знала, что Лесли была бы рада найти меня валяющейся в канаве, чтобы получить удовлетворение оттого, что она меня спасла. С тех пор как я приехала в Вестон, я звонила отцу всего один раз, и он сказал мне, что ему приснилось, будто кто-то из моих друзей позвонил ему по телефону и срочно просил приехать сюда. И он таки приехал в Вестон, но мой друг сообщил ему, что, узнав о его приезде, я тут же сбежала. Когда меня разыскали, на мне был черный блестящий костюм из латекса, а волосы уложены гелем в замысловатый кок. Когда ко мне подошли, я упала на землю, и каждый раз, когда меня пытались поднять, выскальзывала из их рук. Не зная, что со мной делать, меня пытались отнести в больницу, но на каждом шагу я все равно выскальзывала из их рук, всякий раз падая на землю и сильно ушибаясь.
— Почему бы тебе не съездить домой на пару дней? — спросила Лесли, смягчая тон. — Скоро день рождения Мелиссы…
— Я знаю.
— Тогда, может быть, в этом году ты хотя бы пошлешь ей поздравительную открытку?
Из туалета вернулся Нил. После того как Лесли упомянула его возраст, она не могла уже флиртовать с ним, и ее молчание дало нам возможность перейти на легкий треп и разговор о работе.
— Куда теперь? — спросил Нил.
— Я завтра уезжаю, — сказала Лесли. — Мне нужно вернуться в гостиницу и собраться.
— Во сколько ты уезжаешь? — спросила я.
— Около двух. Чтобы вернуться к вечеру.
— Давай тогда встретимся утром. Я зайду к тебе перед работой.
Она пристально посмотрела на меня с преувеличенно утомленной миной.
— Только если тебе это удобно. Рада была познакомиться с тобой, Нил.
— Я тоже, — ответил он.
Мы прошли мимо каскадов и аттракционов. Я смотрела, как какой-то малыш катался на огромных качелях, взлетая высоко в воздух и визжа от удовольствия. Как только Лесли ушла, я крепко обняла Нила и поцеловала его.
— Спасибо, — сказала я.
— За что? — удивился он.
— За то, что ты такой. Замечательный.
— Думаешь, я ей понравился?
— Она назвала тебя подростком.
— Ну да!
— Но это замечательно. Это всего лишь доказывает, что она не может принять тот факт, что я встречаюсь с тобой. Нил, я тебе так благодарна за сегодняшний вечер!
Он улыбнулся. У меня появилась неожиданная идея. Взяв его за руку, я сказала:
— Помнишь, ты рассказывал мне, что тебе всегда хотелось заняться любовью на пляже? Я тогда тебе ничего не сказала, потому что не знала, могу ли тебе доверять, а само по себе такое удовольствие мне всегда казалось сомнительным, но с тобой, я думаю, мне это даже понравится.
Он усмехнулся.
— Да ну?
— Только все должно быть в точности так, как ты себе представлял. Еще слишком светло, чтобы идти на пляж, но можно купить бутылочку вина и пойти пока ко мне. И ты поможешь мне выбрать по своему вкусу что-нибудь из моих нарядов. Могу надеть то же, что на мне было в Кливдоне. Помнишь, тебе понравилось?
— О, Сара, это было бы великолепно! — воскликнул он.