Над Каралезской долиной господствует величественная гора с четырьмя выступающими мысами. На плато этой горы находятся руины большого средневекового города Мангупа. Плато обрывается со всех сторон неприступными скалами, высота которых местами достигает 40 метров. Туристская тропа проходит по оврагу Гамам-Дере. Подниматься на плато нелегко, вы за эти тридцать-сорок минут не раз остановитесь, чтобы немного отдохнуть. Но то, что вы увидите на Мангупе, с лихвой возместит трудности подъема.
Тропа вьется лесом, и вдруг, совершенно неожиданно, перед вами вырастает обвитая зеленым плющом мощная оборонительная стена. Крепкая каменная кладка, полукруглая башня, неглубокие пещеры. Вы на Мангупе. Еще несколько шагов — и поманит прохладой источник. Здесь можно напиться воды, отдохнуть на тенистой поляне. А затем тропа поведет в самый конец оврага и дальше на плато, к топографическому знаку.
Около шестисот метров высоты. Много ли? Но каким видом одаривает эта не столь уж большая высота! На востоке возвышается Чатыр-Даг (1525 м), чуть правее его — конусообразная гора Черная (1311 м), от нее начинается хребет Синаб-Даг с вершинами Большая Чучель (1337 м) и Малая Чучель (1289 м). Юго-восточнее виднеется Бабуган-яйла с вершиной Роман-Кош (1545 м), затем цепь Главной гряды тянется до самой Балаклавы. На западе вдали мерцает голубая полоска Черного моря; в ясную погоду отсюда видны Севастополь и легендарная Сапун-гора. На юге высятся скала Орлиный Залет и гора Бойка, куда вам предстоит держать путь на следующий день. Как на ладони и плато Мангупа, вытянутое с востока на запад, почти вся оборонительная система города с мощными стенами, остатками башен.
Плато поросло густой, сочной травой, деревьями, кустарником. Особенно хорошо здесь в мае, когда цветет сирень и воздух насыщен ее благоуханием.
Интересна история Мангупа, хотя она еще и недостаточно изучена. Археологические исследования позволяют предполагать, что на месте Мангупа уже в VI в. н. э. имелось поселение. Более ясные сведения об истории города дошли до нас с XIV―XV вв.
В это время Мангуп был столицей феодального княжества Феодоро, занимавшего северные склоны Главной гряды в юго-западном Крыму до левого берега реки Качи. На юге княжеству до появления генуэзцев принадлежало почти все побережье от Алушты до Балаклавы. В начале XV в., при энергичном и умном князе Алексее, Феодоро достигло наивысшего расцвета.
Жители принадлежавших княжеству долин выращивали пшеницу, просо и другие культуры; было развито садоводство, огородничество, виноградарство и виноделие. Городское население занималось ремеслами, главным образом гончарным, кузнечным, кожевенным.
С 1471 по 1475 г. Мангупом правил князь Исаак (по русским источникам — Исайко). Документы того времени говорят о тесных политических связях Феодоро с Московским княжеством. Великий князь Иван III даже намеревался женить своего сына на дочери Исаака. Для переговоров об этом на Мангупе в 1474 г. побывал русский посол Н. В. Беклемишев. Но на пороге уже стояла беда. Весной 1475 г. в Крым вторглись турки.
За несколько дней до высадки турецкого десанта умер мангупский князь Исаак, и на престол после небольшой междоусобной борьбы вступил его сын Александр. Через неделю под ударом турок пала Кафа (Феодосия), были захвачены и другие колонии генуэзцев. В июле турецкая армия подошла к стенам Мангупа. Жители города оказали неприятелю героическое сопротивление. Осада длилась почти шесть месяцев. Только зимой, в декабре, изнуренные голодом защитники крепости сложили оружие.
Захватив город, турки разграбили его, многие здания сожгли, почти всех жителей истребили или увели в плен. Князь Александр был казнен, а члены его семьи стали пленниками султана.
Оборонительные сооружения крепости турки частично восстановили, вплоть до XVIII в. там стоял их гарнизон. В цитадели содержались особо важные узники, знатные пленные. Русский историк Н. М. Карамзин писал, что в 1569 г. на Мангупе был заточен русский посол Афанасий Нагой, с 1572 г. здесь томился в плену Василий Грязной. К названию города Мангуп турками было прибавлено слово «кале», что означает крепость.
Потерпевшие поражение в войне с Россией (1768―1774) турки ушли из Крыма, и Мангупом недолго владели татары. Вскоре после присоединения Крыма к России плато покинули последние его обитатели.
Цитадель Мангупа.
Шли годы. Время разрушило прежде грозные бастионы Мангупа. Находясь в стороне от проезжих дорог, город привлекал внимание лишь отдельных любителей старины да русских и иностранных путешественников. С годами стал возрастать интерес к Мангупу, и сейчас он завоевывает все больше приверженцев и своей интереснейшей историей, и удивительной, диковатой красотой.