11 апреля в прорыв устремились наши танки. Перекопско-сивашские укрепления немцев, которые, по их словам, были во много раз сильнее, чем так называемый «Атлантический вал», рухнули в четыре дня. Разгром крымской группировки гитлеровских войск был предрешен на Перекопе и у Сиваша.
Знаменательные события военной истории нашей Родины связаны с Сивашом, и этим он обязан своему стратегическому положению важной ключевой позиции на подступах к Крыму. Есть даже такое крылатое выражение: «От Крыма ключи на дне Сиваша ищи». Но Сиваш, кроме того, и огромная природная кладовая. Его вода содержит 15―25 % минеральных солей. Из них можно получить до 150 миллионов тонн поваренной соли, миллионы тонн хлористого и сернокислого магния, брома и других ценнейших химических продуктов.
Из всех богатств Сиваша, равно как и перекопских озер, человек имел издавна доступ только к одному — соли. В наше время стали разрабатываться и другие сокровища этой природной химической кладовой.
В западной его части, у мыса Кугаран, построена глухая дамба, где рапа доводится до высокой концентрации, затем перекачивается в озеро Старое, а оттуда — на бромзавод. Уже работающие и строящиеся заводы северного Крыма Сиваш полностью обеспечит необходимым сырьем.
С Литовского полуострова следуем на юго-восток через села Филатовку, Карпову Балку, берегом озера Красного, затем Киятского. Рядом с дорогой отсчитывает версты другая — древняя, полустертая, — знаменитый чумацкий шлях.
В течение многих десятилетий тянулись этим шляхом бесконечные обозы — украинские чумаки везли из Крыма соль, а в Крым хлеб и другие продукты. Долгой была дорога — от соляных озер Крыма порой через всю Украину, на Дон; доходили даже до Нижнего Новгорода и Москвы. Была она опасной — татары налетали, грабили обозы. Поэтому ходили чумаки ватагами, готовые в любой момент отразить набег.
Бесконечная дорога наедине со степью рождала у чумаков особые нравы, обычаи. До сих пор живы на Украине чумацкие песни, поэтические легенды и предания, до сих пор в народе Млечный путь называют Чумацким шляхом — то ли из-за беспредельности его, то ли в память о тех далеких долгих ночах, когда единственными спутниками чумака были слабо мерцающие звезды…
Идешь, идешь степной дорогой, и вдруг навстречу выплывает курган, второй, третий. Много веков назад те, кто жил здесь тогда, воздвигали насыпи над могилами сородичей или вождей. Страницы этой далекой жизни сумели прочитать археологи.
Долгое время считалось, что земля эта в древности не была обжита оседлыми племенами, а служила лишь недолгим прибежищем кочевникам. Несколько лет подряд в степном Крыму работали разведочный отряд под руководством П. Н. Шульца, археологические экспедиции во главе с А. А. Щепинским и Е. Н. Черепановой. Работы велись в зоне строительства Северо-Крымского канала. Курганы, стоянки первобытного человека, могильники дали немало ценнейших сведений археологам.
Установлено, что люди жили здесь еще с новокаменного века. Древние эти племена занимались скотоводством, охотой, земледелием. Места здешние были в те времена богаты пресной водой, дичью, вообще благоприятны для жизни.
А значительно позже, в первом тысячелетии до нашей эры, жили здесь киммерийцы; археологи раскопали их поселения в районе Сиваша. А потом на крымской земле появились скифы, вслед за ними — сарматы, аланы, готы, гунны, хазары, печенеги, половцы, татаро-монголы… Земля неохотно расстается со своими тайнами, и нужна дотошная кропотливость археологов, чтобы сложить отдельные находки в стройную историческую картину.
…Наш путь — к селу Вишневке. Уже позади границы совхоза «Днепровский». По полям — волны пшеницы. Зеленые строчки виноградников. В Вишневке — скрытые садами дома. Летний кинотеатр, обширный стадион, кафе, на берегу водоема — парк. Наслышанный о прежней бесплодности этих мест, невольно задаешь вопрос: да Присивашье ли это?
С недавним — сравнительно — прошлым этого края можно зримо встретиться в вишневском музее крестьянского быта. Помещается он в маленьком домике с крошечными, над самой землей, окошками. В комнатах музея воспроизведена обстановка, в которой жили крестьяне Вишневки до коллективизации. Каждая из немногочисленных вещей — свидетель крайне убогой жизни ее владельца.
Стояло в прежней Вишневке около пятидесяти таких домиков-развалюх. Теперь здесь свыше 700 добротных домов-усадеб. И за селом, где прежде убегала к горизонту выжженная степь, шумят сады.