От Вишневки до Красноперекопска — немногим более четырех километров по ровной, открытой степи, потом вырастают на горизонте заводские корпуса, трубы, кварталы многоэтажных домов.
А рядом — лента Северо-Крымского канала. И пусть мы уже встречались с ним у Армянска и далее, у Перекопского вала, все равно каждый выход к нему из степи неожидан, каждый раз отражение облаков, вереницей плывущих в спокойной воде, мальчишки, с разгону разбивающие это отражение, долгие рукава, уходящие в стороны, растекающиеся по рисовым чекам, — каждый раз воспринимаешь все это как чудо, чудо, ставшее реальностью.
Расцветает степь, напоенная днепровской водой.
Северо-Крымский канал сделал лиричней и мягче пейзаж северо-крымской степи. Но главное — внес существенные изменения в экономику этого края. Он пролег рубежом, с которого ведут счет возросшим урожаям и прибылям хозяйств.
В 1961 г. на январском Пленуме ЦК КПСС была поставлена задача напоить степи северного Крыма водами Днепра. XXII съезд партии назвал Северо-Крымский значительнейшим гидротехническим сооружением страны. Весной 1961 г. в Крым пришли строители и начали прокладку канала, крупнейшего на европейском континенте. А солнечным октябрьским днем 1963 г. крымчане торжественно встречали днепровскую воду.
Сейчас только в Красноперекопском районе около 40 тысяч гектаров орошаемых земель. Они дают богатейшие урожаи зерновых, винограда, фруктов, овощей. В 1970 г. совхоз «Воинский» Красноперекопского района собрал с 1375 гектаров по 50,4 центнера зерновых, таких урожаев Присивашье раньше не знало. Рис — новая для Крыма культура, а урожаи его тоже близки к рекордным — по 75 центнеров с гектара. С приходом вод Днепра в Красноперекопский район производственные фонды здешних хозяйств возросли с 21 миллиона до 50 миллионов рублей, то есть более чем вдвое.
Сейчас канал пришел уже и в другие районы полуострова, около 70 километров насчитывает раздольненская ветка, в районе орошается свыше 20 тысяч гектаров засушливых земель. Заполнен днепровской водой азовский рисовый канал, красногвардейский. В 1970 г. в Крыму водами канала орошались более 98 тысяч гектаров. За этой цифрой — еще больший расцвет крымской степи, поселков и сел ее; новые больницы и школы, детские сады и пионерские лагеря, кинотеатры и Дома культуры, стадионы и парки.
Через несколько лет и вовсе неузнаваемым станет этот богатейший, цветущий край.
Может случиться, что стоскуетесь вы по морю, отмерив десятки степных километров. Совсем не обязательно ехать в Ялту, Евпаторию, Феодосию.
Жители Красноперекопска, Армянска, других северокрымских сел и поселков уже несколько лет как облюбовали для отдыха приморское село Портовое и его окрестности. Туристам интересно будет познакомиться с этими местами, пока еще курортной целиной.
Из Красноперекопска путь лежит на юго-запад, до поселка Раздольного. Снова стремительно бежит навстречу степь. Днепровская вода и здесь изменила облик самой степи и сел, которые встречаются в пути. Наиболее ярко эти перемены отразились в облике Раздольного. Прежде небольшое, очень пыльное степное село сейчас разрослось, оделось в зеленый наряд. Поднялись здесь многоэтажные жилые дома, школа, гостиница, широкоэкранный кинотеатр, универмаг, ресторан.
Из Раздольного в Портовое ведет хорошая дорога. Издали видна застывшая на окраине Портового старая, изрядно уже поддавшаяся разрушению церковь, единственная, пожалуй, свидетельница прежней жизни этих мест. Только она и помнит нищую деревушку, и усадьбу богатого немца-колониста, и шумный порт, принимавший торговые суда из Скадовска, Хорлы. И как увозили корабли из Крыма зерно, шерсть, и как бедняки пропивали в придорожном трактире жалкие гроши, в которые оценивался тяжкий их труд…
Тогда Портовое звалось Сары-Булат. Среди населения его особой «предприимчивостью» отличались немецкие колонисты. Эксплуатировали они труд сезонников, которые не разгибали спины от рассвета до заката, питались солониной да водой из грязных бочек. Жили в бараках, сложенных в один камень.
Теперь это просторное, очень чистое село Портовое. Ряды ухоженных домиков. Ухоженные садики и сады. Широкий песчано-ракушечный пляж, песчаное морское дно, обилие сухих солнечных дней делают это побережье перспективным для курортного строительства. Туристы пока что редкие гости в Портовом, хотя места здесь по-своему живописны, а пляжи относительно малолюдны.
Чуть севернее Портового острым клином легли в море Лебяжьи острова. Это — совершенно своеобразное место, хотя попасть в него не так просто: надо заручиться разрешением администрации заповедника.