Война…
Танки окружили фантастическую машину полукругом, командиры надеялись перекрыть ей ход и заставить остановиться. «Брахмаширас» сделал ещё пару лязгающих шагов и действительно, замер, впившись когтями в развороченный асфальт. Люк переднего танка открылся, из него высунулся командир с рупором и закричал:
— Эй, в кабине! Предлагаю вам добровольно сдаться и выйти наружу с поднятыми руками! Иначе мы вынуждены будем открыть огонь!!
Проревев про огонь, командир заглох и молча, уставился на непонятную машину, ожидая, что псих, который засел у неё за рулём одумается, проявит интеллект и выползет прочь. Но никто так и не вышел. Вместо этого из-за кабины выдвинулись две одинаковые тонкие антенны, что-то странно запищало, запахло озоном. На кончиках каждой антенны собралось по ослепительно-белому светящемуся шарику, а потом мигнула невыносимо яркая вспышка, молочно-белый свет на миг покрыл всё вокруг. Внезапно поднялся нестерпимо горячий ветер, командира снесло с башни танка, швырнуло вниз, и в падении от его тела ничего не осталось, он просто растворился в белом пламени. Все танки мгновенно расплавились, и асфальт под ними тоже расплавился, оставив вместо себя пространство зелёного стекла.
Люди кричали, пытались убегать, но убежать было невозможно. На глазах бедняги превращались в скелеты и мгновенно рассыпались в прах.
Строительный кран с грохотом повалился, разваливаясь в падении на куски, рассыпаясь в рыжий песок, автомобили переворачивало и разрывало на части, которые тоже рассыпались.
Задетые дома теряли нижние этажи, оседали, уходя в землю, поднимая тучи пыли, расшвыривая обломки, стёкла, камни, порождая ужасающий гул…
Центр города превратился в жуткие мёртвые руины, а «брахмаширас», перешагнув стеклянное поле, пошёл дальше, расшвыривая «лапами» хлам и человеческие кости. Вокруг с рёвом пылали пожары, отражаясь в блестящем корпусе адской машины, повсюду валялись обломки и камни, в воздухе висела пыль. Но Эриха Траурихлигена ничто из этого не волновало, он спокойно вёл «брахмаширас» через опустевший город. Эрих Траурихлиген привык убивать и рушить — на войне он поступал так всякий раз, когда противник отказывался сдаваться ему. Они вздумали воевать с ним? Они получили ответ!
Вокруг повисла гробовая тишина, центр города выглядел как после глобальной катастрофы. В воздухе крутился пепел и пыль, с посеревших небес градом сыпались убитые птицы и, лязгая лапами об остатки асфальта, сквозь всё это шагал «брахмаширас». Его корпус зловеще сиял в лучах солнца, бросал вокруг себя блики. Никто больше не препятствовал ему шагать. А если вздумает препятствовать — Эрих Траурихлиген даст ещё один залп, мощнее прежнего, и превратит весь город в стекло…
— Да будьте вы прокляты, чёрт! — выплюнул мэр Казакову в лицо и снова схватился за телефон. — Нате, звоните! — повелел он, сунув телефон в руки генерала.
— Куда? — глупо булькнул Казаков, обескураженный разгромом своего лучшего танкового корпуса, и по инерции схватил руками предложенный телефон.
— Самолёты, самолёты давайте! — истерично заверещал мэр, порождая под потолком демоническое эхо. — Закидайте его бомбами!! Взорвите эту штуку, будь она проклята! Звоните, давайте, чего вы торчите, как пень??
Генерал Казаков горько воздохнул о своей нелёгкой сдуьбе, но быстро взял себя в руки, набросил маску «человека-танка» и принялся молча тыкать в кнопки, набирая номер.
— Да? Дежурный по части лейтенант Кривошей! — быстро отозвались на том конце.
— Позови-ка мне, лейтенант, полковника Петрова! — рявкнул генерал Казаков, а дежурный отодвинул трубку от уха, дабы не оглохнуть, по-уставному ответил:
— Есть! — и переключил селектор на полковника Петрова.
— Ало? — казалось, полковник Петров был какой-то сонный, однако генерал Казаков его быстро разбудил.
— Петров! — закричал в телефонную трубку генерал Казаков, перекрикивая тот шум, который летел с улицы. — Давай эскадрилью «Сокол» в Докучаевск! Тут ЧП! Что? Вы говорите «Что»?? В городе появился террорист, ездит на этом… этом… да на чёрте каком-то и дома крушит! Все танки мои начисто переколотил! Быстро давай эскадрилью «Сокол»! Ну, какие, какие переговоры?? Тут надо бомбить, а ты — «переговоры»!
— Ну, что? Что? — закрутился около Казакова мэр, всё сильнее дрожа, потому что гвалт на улице становился всё громче, словно бы адская машина «террориста» продвигается как раз к исполкому.
Из дальнего угла неслышной тенью скользнул его помощник и закрыл звуконепроницаемый стеклопакет, однако, полностью заглушить устрашающие звуки ему не удалось.