— Барсук, не ной, а? — пробурчал Репейник, задержавшись на пороге. — В клетку вас никто не садит — значит, вы свободны! Идите в бокс, не задерживайте операцию!
— Угу, — невесело кивнул Барсук и утащился к лифтам, чтобы спуститься на нижния ярус Базы.
Красный с ужасом смотрел на большой экран в кают-компании и видел, как Константин Сенцов без парашюта падает в объятый пламенем хаос городских руин, сгорает в страшном огне и погибает с Катиным именем на устах…
— Он… погиб… — пролепетал он, повернув к товарищам своё бледное, перекошенное диким страхом лицо. — Старлея больше нет… Звонящая, Теплицкий его сбил…
Звонящая стояла в страшном ступоре, не в силах оторвать глаз от экрана, на ктором появилась жуткая паучья машина Траурихлигена, дала ещё один смертоносный залп, зацепив улетающий вертолёт олигарха, и он, поражённый адским огнём, на миг завис в воздухе… Лопасти его мгновенно замерли, отрываясь от корпуса, оторвался и хвост, потом — сам ветолёт распался на части, падая с почерневших от пепла небес на пылающую землю, а из развалившейся кабины выпадали голые кости всех поссажиров…
— Теплицкий тоже крякнул… — прошептал около неё Бисмарк, который, обычно, громко кричал, а сейчас — испуганно шептал впервые в жизни…
Звонящая собрала всю силу своей стальной воли, чтобы спрятать душившие её горькие слёзы. Стоя посреди кают-компании, перед большим экраном, она ощутила себя маленькой безвольной пешкой в глобальной игре мирового злодея. Она поверила проклятому Траурихлигену, решив, что он — непонятый гений, спасает мир от войны, а по-настоящему он просто чудовище, которое прёт по трупам, лишь бы заполучить мировое господство в свои грязные лапы!
Громкие шаги со стороны двери отвлекли её от мрачных мыслей, заставив повернуться и посмотреть. В кают-компанию, буквально, залетел Репейник, лицо которого похудело так, что стало напоминать череп… Улыбающийся череп, потому что на лице Репейника, действиельно, висела нездоровая улыбка до ушей.
— Девочки, не плачьте! — заявил Репейник таким весёлым голосом, словно бы Сенцов не погиб в огне, а пошёл в цирк, на клоунов смотреть. — Поверьте мне, Старлей не пострадает!
— Да? — не поверила Звонящая, прищурив левый глаз. — Ты что, изобрёл свою рекавер-среду?
— Мы с Репейником решили, что остановить Траурихлигена нам поможет только нулевой цикл! — сказал шеф, выдвинувшись из-за спины Репейника. — Вы должны будете отправиться в недалёкое прошлое и не позволить Теплицкому обнаружить бункер Траурихлигена!
— Мы должны будем уничтожить Теплицкого? — уточнила задание Звонящая, готовая уничтожить кого угодно, лишь бы совершить спасительный для нормохроноса нулевой цикл и избавить от Траурихлигена прежде всего, себя.
— Нет, нет! — спокойно возразил шеф. — Никого уничтожать нельзя, и мы не будем этого делать. Суть вашего задания конструктивна: поменять разрешение на строительство гипермаркета Теплицкого на то, которое приготовил Репейник.
— Я уже напечатал новую бумагу: разрешение Теплицкому строить гипермаркет… в другом районе! — громко объявил Репейник, размахивая двумя белыми листами. — Вам надо только пробраться в горисполком и поменять старое разрешение на новое! И, вот ещё! — Репейник один лист отдал Звонящей, а вторым продалжал махать. — Условно настоящее решение о присвоении той развалюхе над бункером статуса памятника архитектуры! Тогда её никто не тронет, и ничего строить на её месте не будет! Его вы тоже в исполкоме оставите и — сразу назад!
Звонящая взяла у Репейника и второй лист, прочитала и согласилась: да, если разрушающийся старый дом не получит статус памятника — его всё равно разрушат, если не Теплицкий, то кто-нибудь другой. А от такой находки, как «брахмаширас» ничего хорошего ждать не следует.
— Скажи-ка товарищам, Репейник, — серьёзно потребовал шеф. — Каим образом, после того, как пройдёт нулевой цикл — мы избежим отката во времени, и оп сохранит все технические достижения и навыки борьбы с хроностуристами, которые мы получили во время борьбы с Траурихлигеном?
— Я введу Базу в режим деосцилляции, и нулевой цикл её не затронет! — хвастливо пообещал Репейник. — У нас останется и трансхрон, и деосциллятор, и магнитная защита, и естественно, наш бесценный опыт!
— Слышь, умник: не взорвётся? — мрачным голосом осведомился Бисмарк, одарив Репейника убийственно недоверчивым взглядом через левое плечо.
— Ты меня достал своими взрывами! — обиделся Репейник. — Ты, Бисмарк, вообще не знаешь, что такое режим деосцилляции!