— Ребята! — Звонящая вдруг встала из своего кресла и повернулась лицом ко всем, заставив их невольно вздрогнуть. Лицо Звонящей оказалось таким, будто бы она похоронила кого-то — питомца, что ли? Но у Звонящей и не водилось никакого питомца…
— Сестра, ты чего? — испугался Красный. — Ты здорова?
— Да! — твёрдо кивнула Звонящая и решительно пересекла кают-компанию, направляясь к девери-переборке. — Просто я подаю в отставку!
— Эй, сестра, ты это не это! — Бисмарк решил её остановить, но Звонящая была непреклонна.
— Если я решила — я решила! — отрезала Звонящая, остановившись у самой переборки.
— А как мы тут без тебя?? — взвизгнул дважды огорошенный Репейник, перебирая руками своими колье с «Флорентийцем». — Ты же у нас — ас…
— Рыбкин — дознаватель, будет старшим! — постановила Звонящая и суровыми шагами вышла в коридор, ужаснув бедного Рыбкина до такой степени, что он уронил суши на пол.
— Та что вы на меня глазеете? — осведомился он, заметив, что взгляды товарищей замерли на нём и буравят. — Я стажёр, я не могу быть старшим дознавателем!
— Ты трус, — заметил Красный, аппетит которого наконец-то пропал…
— И какая муха её укусила? — проворчал Репейник, догадавшись засунуть «Флорентиец» и карман.
— Наверное, цеце, — вздохнул Красный, надеясь, что Звонящая просто пошутила. Неудачно пошутила.
Глава последняя
Хроносбой
Место действия: порт г. Нью-Йорк, США. Дата: 9 мая 1945 года. Время: Днём.
Чудесный солнечный денёк, и безбрежные воды океана искрятся так, что даже больно смотреть на лёгкие волны, что накатывают и накатывают, разбиваясь о высокий причал. Пароход «Астория» причалил недавно, вызвав в порту ожвление среди толп встречающих, а по опущенным трапам сплошным потоком спускались пёстрые люди. Сегодня у всех праздник: объявили, что закончилась война, немцы сдались, Третий Рейх пал, и Гитлер мёртв, никто никому теперь не угрожает, и уцелевшие солдаты с победой возвращаются домой. Крикливые чайки проносились над Статуей Свободы, пикировали к воде и ныряли за рыбой, а люди, находя в толпе своих родных, бежали обнимать их, радуясь, что те вернулись из догорающей Европы живыми. Некоторые кидали в воздух шапки… Но среди людей был субъект, которого никто не встречал — высокий джентльмен в безупречном английском костюме, с аккуратнейшей английской стрижкой, с английскими усами под английским носом и английской трубкой во рту, спустился с трапа уверенной английской походкой, придерживая рукою английский котелок. В другой руке он держал два коричневых английских чемодана, и в его английских документах значилось английское имя: Арчибальд Джеймс Брэдли, уроженец Лондона. Вокруг него крутились люди, и англичанин ловко огибал их, не столкнувшись ни с одним. Он спешил покинуть порт и сесть в такси, чтобы поехать в отель и поселиться там до тех пор, пока не присмотрит себе уютный дом в тихом пригороде.
Никто и вообразить не мог, что этот чопорный англичанин и англичанином-то никогда не был… Арчибальд Джеймс Брэдли успешно сбежал от военного трибунала по фальшивым документам, присвоив себе вымышленное имя, подстроив свою гибель на Восточном фронте и «в благодарность» пристрелив хирурга, который избавил его от арийского носа, подправил глаза и уши, изменив лицо до неузнаваемости… Настоящее имя этого эмигранта было Эрих Иоганн фон Краузе-Траурихлиген, но он забыл его, чтобы слиться с местной толпой и не попасться в лапы военной разведки. Убегая из Европы, Эрих спешно перевёл свои две тонны золота в американскую валюту и вложил в американский банк, сохранив сказочное богатство, а постылой родине оставил лишь условный труп и больше ничего. Он не смог осуществить свой заговор, потому что его сообщник Рудольф Шталь был убит, когда союзники в очередной раз бомбили берлин, и Эрих по инерции воевал за Рейх, дослужившись до фельдмаршала. Он сбежал почти перед самой капитуляцией Германии, осознав, что дело дрянь, и теперь быстро шагал по сырому асфальту под солнышком, слушая громкие крики чаек.
Место действия: г. Донецк, Украина. Дата: Несколько лет спустя, суббота. Время: Обеденное.
В эту солнечную летнюю субботу в одной из трёхкомнатных квартир девятиэтажного длма в Калининском районе города Донецк село за обед семейство Соловьевых. Отец семейства, усатый банкир Дмитрий Соловьёв, сидя во главе широкого стола, читал в газете рубрику «Экономические новости», мать, Элла Соловьева, учительница младших классов, доваривала борщ. А их сын, шестилетний Петя, мастерил что-то над поставленной перед ним фарфоровой тарелкой.