Внутри игрек-кабины стало жарко, как в духовке, волна жара накатила, лишив дыхания, сверхпрочный металл заскрежетал, прогибаясь, ломаясь, трескаясь.
— Эй, да мы сейчас развалимся! — перепугался Красный, бешено вцепившись в штурвал, пытаясь вывести машину прочь из огненного облака. — Чёрт, не могу отвернуть!
Игрек-тачка не слушалась, вихлялась, проваливалась. ХРЯСЬ! — треснув, штурвал отломался и остался у Красного в руках.
— Бисмарк, катапультируемся! — заверещал Красный, судорожно нашаривая кнопку аварийной эвакуации.
— Сейчас, — прокряхтел Бисмарк, задыхаясь в страшном зное. Он уже почти влез обратно на сиденье и даже пристегнул ремень…
— Три! Два! Один! — протараторил Красный и с силой вдавил в приборный щиток кнопку катапульты.
Вместо тихого щелчка раздался скрежет, крыша игрек-тачки не открылась, а отломалась и грохнулась вниз, рассыпаясь в падении серебристым песком. Сиденья вытолкнуло вверх, Красный и Бисмарк оказались в полёте. Зажмурив глаза, чтобы не видеть белого пламени и валящихся повсюду обломков, Бисмарк вцепился в подлокотник, нажав кнопку выброса парашюта. Подлокотник с треском оторвался и рассыпался в пыль прямо в руке, но парашют, всё же, выскочил, плечи больно дёрнуло вверх, и огненный вихрь понёс Бисмарка неизвестно куда.
— Красный! — закричал он, пытаясь призвать друга, но его голос потонул в гвалте.
А потом парашют за что-то зацепился, Бисмарка жёстко ударило о шероховатые кирпичи, и он повис беспомощным жучком. Он зацепился за спутниковую антенну, привинченную к стене многоэтажки, и застрял, барахтаясь.
Страшный свет уже не резал глаза, Бисмарк поднял веки…
— Очухался! — прилетело справа, Бисмарк повернул голову и заметил Красного, чей парашют окончил вираж на чьём-то балконе, недалеко от злополучной антенны. Красный так же болтался и барахтался, как и Бисмарк, и ещё — постоянно болтал:
— Не думал я, что пастухи так плохо стреляют! Ты же чуть не угрохал нас! Он опять выпалил и снёс ещё полгорода! Хорошо, что в игрек-тачке такая крепкая броня, а то нас бы мигом аннигелировало!
— Заткнись и глянь туда! — Бисмарк оборвал тирады Красного и ткнул пальцем в пылающий горизонт.
Красный повернул голову и увидел в пламени очертания игрек-тачки, как та, вращаясь, падала вниз и рассыпалась в падении.
— Чё-ёрт… — полушёпотом чертыхнулся Красный, прикусив указательный палец. — Да что ж это такое?? Протонный аннигилятор, или что?
— Красный, Красный, ответь! — захрипела уцелевшая рация Красного. — Где Бисмарк, Красный!
— Это — шеф, — констатировал Бисмарк.
— Сейчас, даст на орехи… — буркнул Красный и ответил шефу:
— Шеф, Красный на связи.
— Где вас носило? Что случилось? — шеф призвал к ответу, а Красный стушевался.
— Э-э-э… шеф, у нас тут… пробой… — промямлил он, теребя пуговку.
— Пробой?! — взвизгнул шеф, и Красный живо представил себе, как тот подпрыгнул в кресле. — Давай, Красный, не ври: что там у вас за пробой??
— Ну, кораблекрушение… — начал Красный.
— Вы потеряли игрек-тачку?? — громыхнул шеф так, что у Красного даже заложило правое ухо.
— Ну, в общем, да… — согласился Красный.
— И висим на стенке дома! — добавил Бисмарк. — Ты, Красный, совсем не воин! — сказал он Красному. — Мямлишь, как червяк! Если провалил операцию — надо нести ответсвенность и просто попросить помощи, а не мямлить!
— Я назад не стрелял! — огрызнулся Красный.
— Ладно, ребята! — отрезал препирания шеф, а в его голосе слышалась глухая тоска. — Я пришлю за вами тачку, у меня для вас есть новое задание!
— Есть! — в один голос ответили Красный и Бисмарк, и тут же из-за угла ближайшего дома показалась игрек-тачка.
— Оперативно, — негромко оценил Красный, устроившись поудобнее на узком карнизике балкона и разрезая ножом парашютные стропы.
Там, внутри квартиры, которой принадлежал этот балкон, отгороженная окном, истошно кричала и размахивала руками какая-то женщина — в огромных бигуди на небольшой голове и с такими глазами, словно бы в ней сейчас угаснет искра разума, и она превратится в дикую мартышку. Красный не обращал на неё внимание: пускай верещит, всё равно они не собираются её грабить и скоро улетят. Игрек-тачка гостеприимно открыла широкий люк в крыше, а Красный знал, что это Репейник запрограммировал её открыть этот люк. С одной стороны — удобно, прыгнул и внутри… но Репейник издевается над ними таким образом: он называет этот способ эвакуации «как в подарочную коробку»…
Первым от парашюта освободился Бисмарк — намного менее эмоциональный, чем Красный, он быстренько отделался от своего парашюта и спрыгнул со спутниковой антенны на сиденье пассажира.
— Садись за руль — я не хочу! — буркнул от Красному, пристёгивая ремень безопасности.
— Ладно, чёрт с тобой! — пропыхтел Красный, избавившись, наконец-то от проклятых строп и отцепившись от чужого балкона, за дверью которого пьяная от страха хозяйка уже колотила кулаками в стекло.
Прыгая, Красный едва не промахнулся мимо тачки и не свалился во многоэтажную пропасть. Бисмарк вовремя успел схватить его за руку — иначе неуклюжий Красный размазался бы о далёкую землю, покрытую погибельно твёрдым асфальтом.
— Чёрт! — мрачно пробормотал Красный вместо слова «спасибо», ёрзая в кресле водителя. — Всё, хватит быковать, полетели! — постановил он и тут же, с места, включил первую игрек-скорость.
Спасательную игрек-тачку вёл на Базу автопилот, а Красный и Бисмарк бестолково пялились в окна, раздумывая, что там за новое задание приготовил для них шеф. Увёртываясь от падающих камней, автопилот заставлял крылатую машину то взмывать в неодолимую высь, то нестись вниз, к серой земле. В окне мелькнул Докучаевский горисполком, и на его белоснежной стене Красный и Бисмарк смогли различить чёрные выжженные слова: «Здесь был Эрих Траурихлиген!».
— Чем это он так? — угрюмо спросил Красный.
— «Брахмаширасом»! — ещё более угрюмо буркнул в ответ Бисмарк. — Пугает мэра!
— Чёрт, Звонящая нас сейчас так испугает… — поёжился Красный, нутром чуя, что грозная начальница встретит обоих очередью под ноги… А то и пристрелит, как предателей…
— А ты не трусь! — буркнул Бисмарк. — Забыл, что я тебе сказал: сотворил бяку — держи ответ!
— А это не я, это ты сотворил! — огрызнулся Красный. — Я тебя как раз к этой «жестянке» высадил! А ты?? Тачку какую-то подорвал! Метко!
— Значит, я буду держать ответ! — невозмутимо парировал Бисмарк, а за окном уже сверкал океан, и впереди маячила тёмная точка — атолл Ихавандиффулу. — И вообще, эта новая базука — чёрт у неё разберёт, с какой стороны стрелять! — негромко прибавил он, ссутулившись.
— База! База! База! — сообщил электронный голос навигатора, автопилот отключился, выполнив программу, и Красный сморщился:
— Чёрт, опять Репейник «противного» подсунул! — потому что электронный голос был громок и скрипуч.
— Садимся! — пробурчал Бисмарк. — А то промажешь сейчас мимо Базы и вскачешь в скалу, истеричка!
— Я тебе это ещё припомню! — рыкнул Красный, а робот-диспетчер оглушительно заорал через передатчик:
— Позывной! Позывной! Позывной!!
— Красный! — выплюнул Красный и тихонько прибавил:
— Чтоб ты подавился…
— Бисмарк! — проворчал Бисмарк и отвернулся к окошку.
— Принято! — скрипнул робот. — Посадку разрешаю!
Красный увидел, как из искусственной лагнуны уходит вода, как открываются створки шлюза, схватил штурвал и направил игрек-тачку туда, во чрево Базы, предчувствуя, что им с Бисмарком сейчас впаяет строгач, не то, что Звонящая, а сам шеф.
— В кают-компанию ползите! — разгневанным голосом Звонящей кашлянул передатчик, едва Красный припарковал игрек-тачку на стоянке.
— Есть, — вздохнул он и уныло прохныкал — Бисмарку:
— Ну, вот, сейчас издырявит!
— Я тебе уже сказал: научись держать ответ! — отрезал Бисмарк, взяв широкий шаг по направлению к кают-компании.
— На диван, оба! — строго приказала Звонящая и кивнула пистолетом, едва Бисмарк открыл карточкою переборку, и они с Красным переступили порог кают-компании.