– Не беда, – сказал Себастьян.
Они прошли мимо почтовых ящиков в подъезде. Юлианна пробежала по ним глазами, возможно высматривая там его фамилию. Может быть, она хотела знать, куда попадают ее письма. Подъезд был запущенный и обшарпанный. Лифт немногим лучше; он медленно пополз наверх. Едва впустив их в квартиру, Себастьян помог им раздеться и повесил вещи на вешалку. Затем провел гостей в комнату.
– Хорошенькая елочка! – сказал Баз.
– Очень хорошенькая! – поддержала Юлианна. Себастьян посмотрел на елку. Нет, хорошенькой она не была. Она была смешная. То есть, наверно, не елка, а то окружение, в котором она стояла. На голых стенах красовались как попало приклеенные скотчем открытки. На окне висели покосившиеся жалюзи. На продавленной диван-кровати посередине видна была отчетливая впадина. А посредине комнаты возвышалась елка. Он оплел ее несколькими рядами канители, и получилось, будто он держит елку связанной, как заложницу. «Да, да!» – мысленно сказал себе Себастьян. Разве что свечки несколько спасали положение.
Себастьян проводил База вниз на кухню. Баз замер на секунду, словно подумал, что не туда забрел. Светло-зеленая плитка меняла оттенки цвета в зависимости от того, куда падали солнечные лучи. Кухонные стулья были обтянуты искусственной кожей, обивка кое-где полопалась, и из нее торчали клочья пенопласта. Баз покачал головой и усмехнулся.
– Господи боже мой, Оливар! – только и сказал он. – Решил пожить по-простому?
– Я прекрасно понимаю, что это не похоже на твою мансарду на Клеркенвелл-роуд.
– Да уж, действительно! Это похоже на кухню моего детства, – добродушно захохотал Баз. – А. холодильник, какого он года выпуска? Ей-богу, дома у нас был точно такой же!
Он высыпал содержимое принесенного с собой мешочка. Там оказались не только травы, но еще и кора, корешки и другие неразличимые вещи.
– Что это у тебя? Змеиная кожа? – спросил Себастьян.
Баз кивнул и налил в чайник воды.
– А это?
– Личинки.
– Неужели живые?
– Ну что ты!
Себастьян уселся на кухонный стул и оттуда наблюдал, как Баз высыпает в воду целую пригоршню лесного мусора. Баз скинул куртку и закатал рукава. От пара в кухне потеплело.
– Ну теперь начинается самая противная часть, – сказал он, садясь. – Ожидание.
– Двухчасовое.
– Да, как ни грустно.
Себастьян взглянул на голые руки База. В тех местах, куда ему вкалывали иголки, остались красные точки. Карта его мучений.
– На самом деле не так страшно, как выглядит, – сказал Баз. – А может, и нет! Может, это только так говорится.
– Сейчас болит?
– А как же! Боль всегда при мне. Но я к ней привык. Оказывается, достаточно полугода, чтобы то, что казалось невыносимым, стало довольно сносным. – Баз пододвинулся ближе вместе со стулом. – Я представляю себе, что боль – это песок, а я – песочные часы. Боль стекает из головы вниз, пересыпается в грудь и утекает в пальцы. Ощущение такое, как будто сердце бьется в кончиках пальцев. А иногда я думаю: ну кому нужна такая жизнь? Сколько еще я буду это терпеть?
Себастьян заглянул в лицо кондитеру. Два обнаженных глаза. Стиснутый рот.
– Ты выздоровеешь? – спросил Себастьян.
– Я не знаю, – сказал Баз. – Но надо верить, что так будет. Иначе я останусь один на один с моим немощным телом.
Он бледно улыбнулся и отвернулся к стеклянной двери, ведущей на веранду. Стекло почти сплошь запотело. За ним тянулась голая бельевая веревка. Отцветший розовый куст скрючился на снегу.
Юлианна устроилась в комнате с журналом, сбросив на пол сапоги и подтянув ноги на диван. Себастьян смотрел на нее, стоя на пороге. Она не услышала, как он вошел. Он разглядывал ее руки. Шею. Мочки ушей и затылок. Подстриженные волосы изменили ее. Наверное, ему надо заново с ней знакомиться.
– Попить хочешь? – спросил он.
Она кивнула:
– Славная у тебя квартирка.
– Не моя.
– Все равно. В ней есть свое особенное настроение. Пахнет чем-то приятным.
– Ты имеешь в виду – запущенностью.
Она улыбнулась:
– Ничего, если я покурю?
– Валяй, смоли! А то тут такая холодрыга.
Он принес ей пепельницу. Она поблагодарила быстрой улыбкой. Пришел с кухни Баз, он успел оглядеться в квартире. Себастьян достал бутылку белого вина, разбавил содовой и подал вместо лимонада. Бокалы запылились. Давно уж никто ими не пользовался.
В этот миг из-под пола раздался грохот, от которого сотряслись двери. Баз отставил бокал.
– Господи! Что это было? – удивился он.
Себастьян не успел открыть рот, как его опередила Юлианна.
– Это центрифуги, – сказала она.