Пастухи вскочили и тоже закричали:
— Гоните волка!
Они спустили собак и с палками бросились за зверем.
Волк побежал. Собаки за ним. За собаками пастухи. И Ярты-гулок всё кричал и кричал:
— Сюда! За мной! Этот волк живёт в зарослях саксаула! Убейте его!
Насилу волк унёс ноги. Он не так испугался собак и палок, как того, что кто-то в нём сидит и кричит. Такого с ним еще никогда не бывало!
Волк долго отлёживался в своём логовище. Но голод не давал ему покоя. Он не мог заснуть всю ночь, а под утро, пока еще не взошло солнце и пастухи еще крепко спали, серый снова пошёл на охоту.
На этот раз волку тоже не повезло. Когда он подошёл к стаду, кто-то опять закричал у него из пасти:
— Эй, чабаны! Волк здесь! Берегите стадо!
И пастухи опять прогнали зверя.
Для волка настали чёрные дни. Ни днём, ни ночью он не мог подойти к стаду. Попробуй-ка подойди, если зоркий сторож сидит не в степи у стада, а в твоём собственном брюхе! Что только ни делал волк, чтобы избавиться от Ярты-гулока: он прыгал и катался по земле, он рвал в бешенстве шерсть на своём брюхе, но дерзкий сторож не уходил и смеялся над ним:
— О, премудрейший из волков! Разорви скорей своё ненасытное брюхо, вот тогда я тебя оставлю в покое!
И волк целыми днями выл от злости и голода. А теперь послушай, что было дальше.
Пастухи-чабаны узнали, где хоронится степной волк, и повели народ в облаву на зверя. А если народ скажет, — гром загремит!
Пришёл волку последний час!
Как могучий горный поток, помчались охотники по пескам пустыни. Волк услышал погоню и побежал. Он бежал изо всех сил, он прятался в руслах сухих арыков, но его поднимали собаки. Он хоронился за барханами, зарывался в песок, но везде его настигала погоня. Волк обессилел, но он был хитёр: он прыгнул в заброшенный колодец и притаился на дне. Чабаны потеряли след зверя и повернули к дому. Но Ярты-гулок не дремал: как только он услыхал, что топот погони стал удаляться, он крикнул из пасти волка:
— Эй, соседи, куда вы?! Разбойник здесь! Он прячется на дне колодца!
Люди повернули к колодцу, нашли волка и убили его. Это был самый большой волк во всей пустыне.
Старый чабан снял с него шкуру, и Ярты-гулок выскочил из волка.
Все очень удивились, а мальчик сказал:
— Здравствуй, чабан! Теперь ты видишь, что я сдержал своё слово!
Чабан ответил:
— Верно, ты сдержал своё слово, малыш.
Он повернулся к дехканам и прибавил:
— Этот джигит день и ночь охранял наши стада и избавил нас от страшного зверя. Дадим ему в награду пять лучших баранов.
В этот вечер Ярты-гулок гнал к дому своего отца пять самых лучших курдючных баранов и напевал свою весёлую песню:
Старик и старуха очень обрадовались, когда увидали своего сыночка, да еще с такой наградой. И мы тоже будем радоваться!
ЗАКОЛДОВАННЫЕ ВОЛЫ
Солнце еще не позолотило верхушки далёких гор, когда Ярты проснулся. Он умылся водой из прохладного арыка, схватил на ходу маленький кусочек ячменной лепёшки и побежал запрягать волов. Он запрягал их в старую соху и громко пел:
Он пел очень громко, и его песня разбудила старика и старуху. Они выбежали из кибитки и увидали, что сынок уже выезжает за ворота.
Они удивились.
— Ата-джан! Апа-джан! — закричал им Ярты-гулок и помахал на прощанье тюбетейкой: — Приходите в полдень на поле, посмОтрите, как я вспашу землю под хлопок!
Старик и старуха переглянулись.
— Ай да сынок! Даром что мал, а своё дело знает! — сказал старик.
А старуха развела руками:
— Беда с мальчишкой! Не управиться ему одному с волами. Ступай, отец, помоги Ярты-гулоку.
Так сказала старуха и повернула к дому, а старик пошёл вслед за сыном.
— Ио, ио! Приналягьте! — кричал на всё поле Ярты-гулок, сидя между воловьими рогами. Умные животные послушно шли вперёд, и ровная борозда ложилась вслед за сохой.
Когда старик пришёл в поле и увидел, как ловко управляется с волами его сынок, он очень обрадовался.
«Теперь у меня есть помощник, а я могу отдохнуть!»
Так подумал старик и лёг спать в тени тутового дерева, которое росло на краю поля.
В это время на горячем коне проезжал мимо богатый и толстый бай. Он увидел, что волы одни, без пахаря, пашут землю, и остановил коня.