— И сложно будет найти и достать эти Ключи?
Найти — нет. Зато завладеть ими действительно сложно. Я говорил, что Ключ будет всячески противиться ищущему его мистику? Сдается мне, что к их формированию приложил руку Марк Тулий, будь он неладен. Чувствуется его любимая извращенная логика. Честно сказать, этот его принцип — «Могущество — достойному, А достоин — только сильный», начинает преизрядно надоедать. Утешает лишь то, что раз мы проникли сюда, то и в дальнейшем должно хватить сил для доказательства своего права на знание и силу. В конце концов, Фортуна любит сильных, и частенько им улыбается.
— Ага, ага! Как же, гусар, красавец мужчина! Вот, даже фортуна кокетничает! Улыбнется, и стремительно разворачивается задом! — радостно выдал очередную гадость Чума. — Между нами, порядочная сволочь этот Марк.
Сложно было не согласиться с бесенком… Да уж, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Вот ведь, привязалась пословица! Между прочим, ничего подобного! Когда мы, под началом Дениса Васильевича, по лесам прятались, то голодать частенько приходилось. И, что характерно, чем дальше в лес заходили, тем голоднее было, ибо в лесу глубоком, ни деревень не было, ни снабжения армейского, ни даже обозов французских. Ничего там не было, кроме снега, деревьев, и злых, голодных волков. Правда, мы были не менее голодными и злыми, к тому же у нас имелись ружья, так что волки быстро кончились. Гадостная я вам скажу, вещь, эта волчатина! Впрочим, я опять отвлекся.
— Так что, придется нам, дражайшая Элен, изымать ключи не уговорами, а силой. Хотя, для начала попробуем и уговоры.
— Зачем?
— Видишь ли, Ключ проявит себя в агрессивном варианте либо по желанию владельца, но тогда сила варьируется в зависимости от того, как тот умеет использовать свалившееся на него богатство новых возможностей. Или же «о натюрель», то есть полностью стерев личность временного носителя, и тогда уже придется столкнуться с максимальной мощью артефакта. Зато если носитель сам, по доброй воле, захочет его отдать, то тогда из-за возникшего конфликта сила Ключа приугаснет. Не совсем, но довольно существенно. Теперь ясно?
— Ну а то! Граф, а ведь на первую часть вопроса ты так и не ответил.
— Да ну? Если ты насчет тех мест, где эти Ключи располагаются, то здесь нет никаких особых проблем: Америка, Голландия, Великобритания, Арабские Эмираты, Япония, Ватикан, Россия.
— Тогда начнем с того, что ближе, — безапелляционно заявила Элен. — И где именно там находится этот Ключ?
— Вампиресса ты моя нетерпеливая, не стоит бежать навстречу паровозу с криком «Задавлю!»… Не все так просто, как ты думаешь, хотя и не так сложно, как могло быть. Увы, мне совершенно неизвестно точное расположение предметов наших поисков. Единственный точный факт — нахождение каждого из Ключей именно в указанной стране. Это, скажем так, привязка артефакта к местности, он крайне не желает ее покидать, воздействуя на своего носителя и не позволяя ему отлучаться из страны, — опережая готовый сорваться с уст готессы вопрос, я добавил. — Не беспокойся, для меня это не проблема. Воздействие имеет силу только на обычного человека, не владеющего оккультными знаниями.
— Все равно та еще задачка, — нахмурилась Элен. — Найти в стране одного человека, пусть даже ты сможешь его засечь на расстоянии.
— Не придется. К записям Марка Тулия прилагалась одна полезная вещица, которая укажет абсолютно точно путь к первому Ключу. Тому, что располагается в Америке. Получив его, мы узнаем путь ко второму и так далее… В другом случае действительно, поиски заняли бы очень долгое время. А вот и то, что поможет нам в поисках.
В моей руке появился небольшой шестигранный кристалл, подвешенный на тонкой серебряной цепочке. Странный кристалл, откровенно говоря, причем не только в магическом аспекте, но даже на взгляд простого человека. Каждая грань сияла собственным светом, причем он то и дело менялся. Цветов было шесть, и каждый из них никогда не дублировался. Шесть граней, шесть оттенков… А в мистическом плане — четкое ощущение того, в каком направлении нам нужно двигаться для того, чтобы обнаружить владельца первого Ключа. Или, скорее, ту маску, под которой нынче скрывается Ключ.
— Красивая вещица…
— Фу, мер-рзость!
Да уж, до чего разная реакция на один и тот же предмет. Первый комментарий, естественно, был от Элен — девушки, что ценит красивые ювелирные изделия. А вот второе высказывание прилетело от моего ручного бесенка, который перво-наперво обратил внимание не на внешний вид, а на внутреннее содержание. Действительно была там составляющая, не шибко приятная для подобных ему существ. Ведь кристалл этот не только был способен помочь в поисках, но и облегчить дальнейшее удержание Ключей без особого напряжения.
Казалось бы, какое Чуме дело до этого? Ан нет, принцип работы амулета имеет много общего с теми, что используются демонологами для установления контроля над призванными существами. Вот ему и не нравится, что вполне естественно при таком раскладе.
— Тогда вперед, собираемся и поехали, — готесса аж вскочила с дивана, пребывая в некоторой эйфории, что неудивительно в первое время после становления вампиром. — Не стоит зря время терять, тем более, если впереди турне по всем уголкам мира.
— И куда ты собралась, радость моя? — ухмыльнулся я столь детской непосредственности. — На улице погулять, солнышком полюбоваться? Полюбуешься, только не слишком долго… Оно для тебя сейчас весьма вредным будет. Несколько секунд и можешь претендовать на роль Фредди Крюгера, при этом не нуждаясь в гриме. Не факт, что солнце окажется смертельным — тут индивидуальные особенности организма важное значение имеют — но масса очень болезненных ощущений гарантирована. А регенерация после этого идет довольно долго, особенно у юных вампиров. Ну так что, хочешь прогуляться или покамест оставишь сию затею?
— Спасибо, я лучше… подожду до ночи, — взгрустнулось особо инициативной девушке. — Не хочется таких запоминающихся впечатлений, уж не обессудь.
— Охотно верю.
— Но ведь ты сам… Сколько был на солнышке, а ровным счетом ничего. Ну, не нравится оно тебе, так ведь проблем не было.
— Не было. Ты, краса моя готическая, лучше вспомни, сколько лет прошло с того времени, как я вампиром стал. Более полутора веков, знаешь ли. Нет, столько ждать не нужно, хватит лет пятидесяти-семидесяти, чтобы при выходе на солнышко разве что неудобство испытывать. А до тех пор… враг оно тебе. Сначала очень злой, потом поменьше и так по нисходящей. Впрочем, есть кое-что, способное несколько снизить риск, а заодно и избежать совсем уж неприятных последствий. Ответ прост, так что думай, думай.
Разумеется, я предпочел умолчать о еще одном методе избавления от влияния солнечных лучей. В смысле, о том, что уничтожение другого, более старшего вампира, дает тебе некоторые преимущества. Мерзкий метод, недостойный… Грешен, сам я его применил, но лишь по той причине, что та, кто сделала меня вампиром, больно уж неприятной особой оказалась. Не стоило ей думать, что я буду для нее чем-то вроде домашнего пуфика для ног, ой не стоило! Вот и получила за пренебрежительное отношение к гусарской чести.
Ладно, не стоит о грустном. Но Элен об этом знать покамест не требуется. Обманывать не буду, но и уведомлять не намерен, знаете ли. Пусть лучше думает о вполне простом, но надежном способе скрываться от солнечных лучей. Интересно, сколько времени процесс займет? Она явно не из тех, у кого попавшая в голову идея долго и безуспешно ищет мозг… О, кажется, нашла, если судить по выражению лица, озарившегося искренней и малость клыкастой теперь улыбкой.
— Придумала! Темные очки, толстый слой тонального крема или антизагара, на лицо и одежда, которая закрывает большую часть тела. Из кожи или лайкры… На руки — перчатки. А интересный стиль получиться может…