- Одна рябая, другая косая, - проговорил Фридрих, подходя к их столу. Барон был уверен, что отец явно не угомонился бы в поисках невесты для сына, если не случайная смерть во время охоты на волка-оборотня. Дядя видимо признал, что не прав, коль в прошлый раз не заикнулся о свадьбе.
Девятнадцать наглых, ухмыляющихся глаз, смотрели в этот момент на Майнхарда. Девять из десятерых точно сейчас захохотали, если бы не одноглазый Зигфрид, верный оруженосец фон Бронденброка. Единственным глазом он гневно посмотрел на товарищей. Тут же ударил кулаком по столу и смех прекратился.
- Нас твой дядя прислал, чтобы мы проводили тебя в замок, - проговорил уже серьезно Гюнтер.
- Боится старик, что передумаю и вернусь домой?
- Что же вы так плохо о своем дядюшке думаете, - подал голос Зигфрид.
Он поднялся с лавки, где сидел вместе с товарищами и подошел к молодому барону. Был оруженосец в стареньком потрепанном сине-желтом камзоле, на груди которого красовался герб баронов фон Бронденброков. В руках Зигфрид держал скрученный пергамент, который тут же протянул Фридриху.
- Рад тебя приветствовать на земле фон Бронденброков, барон Майнхард, - молвил он басистым голосом. Пока юноша раскручивал свиток и пытался прочитать закорючки, написанные не иначе самим магистром Дудником, Зигфрид продолжал говорить: - Ваш дядя, господин барон, просил доставить вас к нему незамедлительно. Скажу вам без утайки, в последнее время он плохо себя чувствует. - Заметив удивленный взгляд Фридриха, пояснил: - Боюсь, как бы не покинул нас ваш дядюшка.
Майнхард отвлекся от свитка и взглянул на оруженосца.
- Что случилось с моим дядей? - Спросил он.
- От него ушла удача, герр Фридрих, вот уже месяц пошел, как его вызвал на дуэль странный граф Лазвок. Вызвал и необычным приемом сразил его. - Проговорил Зигфрид, - Ходит слух, что здесь не обошлось без колдовства, - добавил он шепотом. - Чувствуя, что ему осталось жить совсем ничего, решил ваш дядя провести последний рыцарский турнир в своей жизни. Увы, теперь уже только в качестве наблюдателя
Майнхард словам, что дядю его ранили, не удивился. Не поразился и тому, что произошло это с помощью колдовства. Ведьмы и колдуны обычное явление в этих краях. Один даже состоял на службе у Фридриха. Его сейчас беспокоило другое. Барон каким-то шестым чувством почувствовал, что участия в рыцарском турнире не избежать.
- А, что же магистр Дудник, - пробормотал Майнхард, глядя в единственный глаз оруженосца, - он, почему не почувствовал колдовства? Ведь это же его...
- Магистру Дуднику не до того, - оборвал барона Гюнтер, - они уже два месяца с преподобным отцом Варфоломеем спорят.
Юноша чуть не вспыхнул от гнева. Какие споры, когда идут рыцарские турниры? Тут нужно держать ухо востро, а не философствовать.
- И о чем таком важном спорили всё это время магистр и преподобный отец? - Сдерживая себя, спросил Фридрих.
- О философском камне. Преподобный отец утверждает, что это ересь...
Майнхард понимающе кивнул. Не удивительно, что перед самым рыцарским турниром, магистр закрылся в башне. Святой отец явно задел того за живое. Поставил перед фактом, что создать камень нельзя, а значит, его просто не может быть.
- Ходит слух, - проговорил Зигфрид, перебивая товарища, - что преподобный молится, что бы этого у него не произошло... - тут он замолчал, покосился на дверь, и сказал, - хватит всякую ерунду слушать. Мне вас к дяде доставить надо, а вы тут меня сказки заставляете вам рассказывать. Пусть уж дядя вам сам обо всем поведает.
Сказал, как отрезал. Даже Гюнтер замолчал. Покосился на барона и развел руки в стороны, а что делать, главным в отряде был назначен именно оруженосец.
- Ты поедешь с нами, Гюнтер, - спросил Фридрих, рассчитывая, что вполне возможно удастся поговорить с рыцарем в дороге.
- Не могу, господин барон, - вздохнул он, - мне еще тут нужно задержаться. Если уж и приеду в замок, то только с последним участником.
Майнхард вздохнул. Вопросы к старому вояке были. Гюнтер точно знал, кто и когда должен приехать на турнир. Все сведения обычно к нему стекались, а уж он затем посылал гонцов в разные земли. Если уклониться от турнира не удастся, решил Фридрих, то помощь рыцаря ему бы не помешала. Ведь как Майнхарду было известно, перед схваткой он с легкостью мог предсказать победителя. И ошибался Гюнтер только в двух случаях из ста, ибо участники на турнирах у барона фон Бронденброка в основном постоянные.
Майнхард пожал руку доблестному Гюнтеру, простился с парнями и вышел на свежий воздух, вслед за Зигфридом.
- Вы быстро вернулись барон, - проговорил Густав, увидев его, - что-то произошло?
- Дядя болен...