- Не говорите так, дядя.
- Не перебивай... Мне может быть осталось жить всего ничего... Сам виноват...
- Да, что вы такое говорите, дядя? - Вспыхнул молодой барон. - Вы еще о-го-го! - Проговорил и сам не поверил. Лицо Генриха было таким серым, словно на него сейчас упала тень смерти, стоящей за его изголовьем.
- Не перебивай! - Проговорил фон Бронденброк и вновь открыл глаза. - Помоги мне сесть, - обратился он к монаху. Тот подошел, помог барону усесться. Под спину, чтобы тот не упал, подложил подушку. - Спасибо. Вот что, Фридрих, - продолжал Генрих, - исполни последнюю просьбу умирающего.
- Какую, дядя?
- Участвуй в предстоящем турнире!
Майнхард побледнел. Именно этого он и ожидал услышать от дяди. В голове, просьба вот уже который день вертелась. Ну, что ответишь, когда это просьба умирающего. Попробуй откажи и тогда... Тогда к тебе с уважением никто относится не будет. Так что отказ дорогого стоит.
- Хорошо, дядя. Я исполню вашу просьбу. - Проговорил Фридрих, опускаясь на одно колено.
- Вот и хорошо, племянник, - продолжал фон Бронденброк, - ты сможешь отомстить графу Лазвок за поруганную честь, - он закашлял, схватился рукой за грудь, продолжил говорить, - этот проклятый граф посредством колдовством смертельно ранил меня. Ты племянник видишь, - я умираю. Так дай мне слово, что отомстишь за меня. А теперь встань. Не дело это перед умирающим на коленях стоять... - Генрих взглянул на отца Варфоломея. - Благослови его святой отец.
Барон вновь опустился на колени. Монах подошел к нему. Снял с груди свой массивный крест. Поднял над собой, а затем медленно опустил его на голову Майнхарда. Фридрих аж вздрогнул от холода, что исходил от причастия.
- Благословляю тебя, сын мой, - проговорил отец Варфоломей, - во имя отца, сына и святого духа. Аминь.
Крест вернулся на его грудь. Он вернулся к окну, а Фридрих взглянул на фон Бронденброка.
- Вы довольны, дядя? - Поинтересовался Майнхард.
- Вполне, но удовлетворен, я буду, когда ты отомстишь за меня... - Он вновь закашлял. - Я распорядился приготовить для тебя лучшие покои. - Увидел удивленный взгляд наследника. - Нет, не те, в которых ты останавливался в прошлый раз. Другие. - Барон вновь закашлял. Затем посмотрел на монаха. - Проводишь его до покоев? - Поинтересовался фон Бронденброк. Варфоломей кивнул. - Вот и хорошо. - Вновь взглянул на Фридриха: - У тебя целая неделя, чтобы подготовиться к турниру, - проговорил барон, - будешь тренироваться. - Вдруг замолчал, словно вспомнил что-то важное. - Когда ты, Фридрих Майнхард, женишься? - Неожиданно спросил он.
- Не знаю, дядя...
- Женись после турнира, мне жить осталось всего ничего, - Генрих вновь закашлял, - а мне так хочется погулять на твоей свадьбе.
- Слова умирающего закон, - напомнил преподобный. Фридрих хотел, было заявить, что уже дал обещание дяде участвовать в турнире, но, увидев печальные глаза, фон Бронденброка, промолчал. Даже вздрогнул, словно оказался вдруг между молотом и наковальней.
- Молчание знак согласия, - проговорил Генрих и впервые за все это время Майнхард увидел на его губах некое подобие улыбки. Фридрих невольно опустил голову. «Старик» явно сыграл на опережение. Теперь ничего не оставалось, как выиграть в турнире и жениться. - Ступай. Варфоломей, проводи барона.
У винтовой лестницы Майнхард чуть не столкнулся с любимым шутом дяди Карло, который знал о жизни в замке и в его окрестностях больше всех. Варфоломей недовольно взглянул на балагура, прежде чем спуститься вниз посмотрел на Фридриха и сказал:
- У вас, наверное, есть о чем поговорить. Я вас, барон, на улице подожду.
Монах медленно стал спускаться вниз. Шут же взглянул на Майнхарда и прогнусавил:
- Рад видеть тебя, в такую тяжелую минуту, молодой барон.
Карло явно притворялся. Обычно, как помнил Фридрих, он так не говорил. И вообще, как сделал в свое время вывод Майнхард, шут был загадочным человеком. Неизвестно откуда появившийся десять лет назад в окрестностях замка барона фон Бронденброка.
- И я рад тебя видеть, шут.
- Дядя?
Майнхард кивнул.
- Я вижу, нелегкую задачу поставил перед тобой твой дядя. Хочет, чтобы ты участвовал в турнире?
- Да уж... Еще он хочет, чтобы я женился.
- Так вот, если моя помощь тебя не обидит и не оскорбит, то дай мне шанс помочь тебе. - Неожиданно предложил шут.
- Найти жену? - Не понял Фридрих.
- Нет, конечно. Но и это можно попробовать. Для начала я хочу помочь тебе выиграть в турнире.
Майнхард оглядел шута. Карло был еще тот пройдоха. От него ничего не утаишь. Более скользкого типа, чем паяц, во всей империи было не сыскать. В поединщиках он разбирался не хуже барона фон Бронденброка, ведь именно он помогал тому выигрывать в турнирах, узнавая те или иные секреты.