Оливер почувствовал себя бодрым, будто отдохнул пару часов. Движения сразу стали более отточенными, все стало выглядеть более ярким и четким.
– Понял наконец, – улыбнулся Фелик.
«Неужели это чувство – то, о чем говорил магистр Астериус?» – удивился Оливер.
Четыре часа пролетели быстро, работа была закончена, и пришло время возвращаться. Фелик остался вместе со своей семьей, а Оливер медленно побрел в сторону Академии. Разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому он свернул на тропинку и направился в лес.
Оливер быстро нашел поляну, где впервые увидел Родерика и Фанни. Он хорошо помнил тот день. Ни одна городская Академия не приняла бы его, кое-кто об этом позаботился. Все его попытки найти более-менее сильных магов в сельских Академиях не увенчались успехом. Эта деревня была двенадцатой в его списке. Он уже потерял надежду, пока не стал невольным свидетелем тренировки Родерика и Фанни. Магический потенциал у ребят слабый, но то, что они могли делать, было невероятным. Шанс на победу в Турнире у них есть, и это – главное. Вот почему он их выбрал.
Оливер поднял глаза и посмотрел на листья. В обрамлении солнечного света они казались золотыми. Он чувствовал себя легко и спокойно, внутри – только умиротворение и никаких агрессивных или навязчивых мыслей. С одной стороны, он ощущал, что выжал сегодня из себя все соки, а с другой – силу и тепло.
– Попробуй сейчас, – услышал он за спиной голос Родерика.
– Что? – не понял его Оливер.
– Создай искру.
Парень вздохнул, но стал делать то, что повторял уже несколько десятков раз, сжигая все, до чего могло дотянуться созданное им пламя. Тогда он испытывал нетерпение, злость, обиду, досаду, и огонь вырывался мощным потоком. Сейчас он чувствовал внутри себя приятное тепло, сконцентрировал его на пальцах, и их стало немного покалывать.
Возник маленький, едва заметный огонек. Оливер сделал его больше, еще больше, после чего – уменьшил. Он завороженно смотрел на то, как сотворенное им пламя то гаснет, то увеличивается. Это было круто.
– Класс! – сказал Оливер. – Ты тоже такое испытываешь?
– Балда, – услышал он голос Фанни, и получил от нее подзатыльник. – Ты маг огня, у тебя свои особенности, у нас – свои. Ты что, зря эту неделю учился?
– Эй! – сказал Оливер, притрагиваясь к месту удара. – Полегче нельзя?
– Нельзя, – безапелляционным тоном заявила Фанни. – Тоже мне, искру создал, великое дело.
– Он впервые смог подключиться к внешнему источнику силы, – сказала Лея, выходя из тени. – Такое не забывается.
– И как давно ты здесь? – Оливер так и не смог привыкнуть к ее неожиданным появлениям.
Лея неопределенно пожала плечами.
– Может, хватит подкрадываться? – возмутился Оливер. – Я тебе колокольчик подарю.
Лея улыбнулась.
– Похоже, ты не изменишься, – нахмурился парень.
– Нет. Не изменюсь.
– С вами очень сложно, ребята, – чистосердечно признался Оливер.
– С тобой, можно подумать, легко, – фыркнула Фанни. – Если ты и дальше будешь так медленно учиться, победа в Турнире нам не светит.
– А я и без освоения новых техник, знаете ли, очень даже ничего, – ответил Оливер.
– Выпендриваться – вот в чем ты мастер, – сказала Фанни. – Заговоришь своих противников до смерти.
– Давай это сейчас проверим, – предложил Оливер.
– Не нужно ссориться, – проговорила Лея. – Давайте лучше поужинаем.
Она поставила на траву корзинку, от которой исходили аппетитные запахи. В животе Оливера невольно заурчало, он ощутил зверский голод. Пожалуй, вот эта румяная куриная ножка – единственное, что может его сейчас остановить.
– Куда руки протянул? – спросила Фанни.
– Эй, а ты напрашиваешься, – ответил Оливер, сверля ее недовольным взглядом. – Я сегодня целый день отработал на поле и заслужил хороший ужин.
– А мы что, нет? – девушка уперла руки в бока, преграждая ему путь к еде. – Я целый день помогала сажать розовые кусты. Родерик – ловил рыбу. Лея – разносила заказы.
– Вы это каждую неделю делаете? – удивился Оливер.
Все кивнули.
– Люди, и как вы так живете? – покачал головой красноволосый.
– Не только мы, – ухмыльнулась Фанни и, положив руку ему на плечо, тихо добавила: – Ты теперь тоже.
– Никогда, – пробурчал Оливер, сбрасывая ее руку.
– Ну-ну, – улыбнулась девушка.
– Хватит, – решил вмешаться Родерик. – Ужинать.
Они сели под деревом, открыли корзинку и стали уплетать за обе щеки. Были слышны пение птиц, приютившихся на деревьях, плеск воды и едва уловимый шум ветра. По крайней мере, первые две минуты. После чего Оливер и Фанни устроили битву за куриную ножку, потом – за помидор, потом – за колбасу. Девушка, закаленная в боях за еду, которые среди сирот велись постоянно, лидировала.