— Что это? — Удивленно уточнил Эрик.
— То, за что каждый из вас должен мне по тысяче золотых. — Уверенно ответила я, вручая первый экземпляр Лиаму.
— Но уговор бы на… — Лиам осекся на полуслове, заметив мой взгляд.
— Когда мы договаривались, я имела возможность быстро пополнить резерв. Плюс к этому пришлось работать над маскировкой артефакта. Чтобы раньше времени никто не узнал о его существовании. Иначе их попробуют выкрасть или уничтожить.
— Попробуют? — Заинтересованно протянул Нэт.
Кивнула и слегка улыбнулась, гордая получившимся творением.
— На браслеты невозможно воздействовать магией. Никто не сможет, кроме меня и вас, когда я закончу. Наденьте и капните по капле крови на узор. — Я вручила магам их браслеты. — Это сделает невозможным кражу. Вернее, их можно украсть, но тогда никто не поймет, как артефакт работает. Исключение — ваша смерть и наследование браслета кровным родственником.
— То есть после нашей смерти, дети смогут воспользоваться браслетом?
— Да. — Я снова кивнула, на этот раз отвечая на вопрос Эрика. — Я уже несколько лет делаю такую привязку ко всем своим изобретениям. Кровных родственников у меня нет, после смерти тети никого не осталось, но когда-нибудь будет дочь, которая наследует все мое имущество. И не факт, что я успею написать завещание и перепривязать артефакты к ней перед смертью. Поэтому решила оставить такую лазейку.
— Я заплачу три тысячи. — Улыбнулся Лиам, надевая браслет на левую руку и покалывая палец, чтобы напитать кровью. — По сути ты создала родовые артефакты. А это совсем другой уровень.
Пожала плечами, соглашаясь с решением парня. Не отказываться же мне от лишних денег?
Маги последовали примеру капитана и дружно намазали свои Наэт-Бли кровью. Я прикрыла глаза и проговорила стандартное уже заклинание привязки, покачнулась и чуть не упала. Пекло! В следующий раз по очереди привязывать буду.
— Деньги передайте Ведане. — Я без сил опустилась на кровать, прикладывая прохладные пальцы к вискам. — Пусть хранится в академии. Не хочу такую сумму с собой возить.
— Для этого существует банки, ведьма. — Проворчал Кеннет.
— Которые с завидной регулярностью разоряются, оставляя клиентов без штанов. — Я фыркнула. — Нет уж, дорогие маги. Передайте деньги моим сестрам и на этом тему мы закрываем.
— Не боишься, что они сбегут с твоими деньгами? — Хитро улыбнулся Эрик. — Сумма не маленькая, кому угодно голову вскружит.
— Во-первых, я им доверяю. Во-вторых, сумма не такая уж большая. Такие же артефакты я собираюсь продавать в три раза дороже. Без маскировки. Поэтому им выгоднее остаться со мной и зарабатывать на изготовлении, чем сбежать сейчас с таким небольшим заработком. А, в-третьих, связь Круга позволит мне за пару секунд определить их местонахождение. С точностью до комнаты, где они сидят.
— То есть сейчас и Мара, и Ведана знают, где ты и что с тобой происходит?
— Нет, не знают. — Я покачала головой, поставила локти на колени и взглянула на Лиама. — Я могу посмотреть на них в любой момент. Они только тогда, когда мне угрожает опасность. Ведь моя смерть означает разрыв связи, лишение того могущества, которое у них сейчас есть.
— Интересно. — Кеннет прицокнул. — А по какому принципу выбирается Старшая?
— По принципу силы. — Подперев подбородок кулачками, ответила я. — Чем сильнее ведьма, тем проще ей занять пост Старшей. Конечно, легче, когда потенциальный Круг не против, но иногда бывает и по-другому. Магия, закольцовываясь, сама выбирает главу.
— Чего? — Не понял Эрик. — Выбирает? Это как? Она же не умеет думать, чувствовать. О каком выборе речь?
— Я не знаю. Просто во время ритуала сила трех ведьм поочередно вливается в каждую из них — то есть как бы проверяет сосуд на прочность. Та, в ком удастся пробыть дольше всего, становится Старшей.
— И что в представлении ведьм есть сила?
— Сильной обычно называют ведьму с большим магическим потенциалом. Ну зависит он от древности рода, силы отца, характера и многих других признаков.
— А кем был твой отец? — Продолжил допрос уже Делири.
Голос Кеннета вернул к реальности. Опять разоткровенничалась! Так недолго все секреты разболтать…
— Не знаю. Маму я видела очень давно, сейчас едва ли вспомню, как она выглядела. А отца даже имени не знаю. — Я хмыкнула. — Глаза синие, как у меня. И сил немерено, тетка говорила, мама слабенькая была, значит, я в него пошла.
Я подняла взгляд, уверенная, что наткнусь на осуждение и готовая дать отпор. А как же? О распутстве ведьм все говорят! У нас ведь только каждая сотая ведьма замуж выходит. Обычно это предсказательницы, которые себя так защищают — ищут сильных и влиятельных мужчин, привораживают и живут не особо долго и не очень счастливо, вынужденные приворот регулярно обновлять и терпеть надоевших мужчин, пока не подвернется кто-то более сильный, влиятельный, а главное — свободный. Несмотря на то, что сами ведьмы замуж не выходят, институт брака мы очень чтим и уважаем. Особенно, когда речь о браках по любви. Да-да, в это иррациональное чувство мы все-таки верим. Хоть и не признаемся в этом, мы с радостью становимся свидетелями романтических историй, смакуя подробности, выведывая мотивы и прогнозируя исход.