А с другой стороны я ведь действительно задолжала инквизитору целых два свидания! И пусть других дел полно, но как-то неправильно забывать о собственных долгах, верно? На свиданиях принято выглядеть по крайней мере неплохо, так что в моем поведении нет ничего зазорного!
Примерно так я уговаривала свою ведьминскую совесть, пока не уговорила окончательно: она фыркнула недовольно, но махнула рукой и разрешила, что сегодня можно делать, что угодно. Только вот в этом разрешении я ясно услышала угрозу за все поквитаться завтра…
Как и обещал, лорд Аринский зашел за мной ровно через час. Как всегда в безупречно белой рубашке, черных брюках и с букетом красных тюльпанов в руках, последнее из обычного облика герцога выбивалось, но, надо признать, с цветами он смотрелся невероятно гармонично! Я даже залюбовалась — красивый, уверенный в себе мужчина с цветами в руках… Ух! Дамиан не давал мне шансов остаться равнодушной.
— Ты как всегда прекрасна. — Совершенно искренне заметил лорд ректор, вручая мне цветы.
И я смущенно улыбнулась, принимая их, знак того, что Аринский просит меня довериться ему. Цветы поставила в воду, рядом с розами, выбросить которые не поднялась рука. А потом вышла к своему кавалеру на сегодняшний день… А только ли на день? Настроен он решительно, насколько долго я смогу держать оборону?
Мысленно посмеялась над собой же. Оборона? Какая оборона? Стоит вспомнить, чем мы занимались в день моего ареста, перед тем как в комнату влетел Делири, — сразу становится ясно, что ни о какой обороне речи идти не может. Я уже практически сдалась. Осталось только подписать договор о полной и безоговорочной капитуляции!
— О чем ты думаешь, что так мило покраснела? — Лорд ректор смотрел на меня с такой нежностью, что капитулировать захотелось мгновенно, но…
Но из этого ничего не выйдет. Уходить будет больно. Даже если не умру через год, быть с инквизитором не смогу. Дала Слово Ядвиге, а Слово Ведьмы нерушимо. Конечно, можно найти обходные пути, но я давала его на эмоциях, формулировка не была тщательно обдумана…
И я замерла прямо посередине лестницы, по которой мы в этот момент спускались.
— Стана?
— Дайте мне минутку.
Слово Ведьмы. Как оно звучало? Вспомнить бы дословно! Но, увы, у меня ничего не получалось, сколько не силилась. Я помнила злое лицо Ядвиги, помнила свой страх и отчаянное нежелание подчиняться прямому приказу. Я даже пригрозила, что напишу жалобу в связи с любимым пунктом девятнадцать из нашего кодекса. А слова… Слова терялись за эмоциями, прятались за смыслом, и никак не получилось выудить нужное из памяти.
— А куда мы пойдем? — Спросила ведьма, делая первый шаг, переступая ступень, игнорируя частые и громкие удары сердца.
Слово произносила на эмоциях, нарушить его не получится, но обойти, используя неточности формулировки — вполне. Нужно только выудить из памяти тот разговор, дословно, вплоть до каждой интонации.
— В ресторацию. — Лорд Аринский улыбнулся снова, становясь при этом невероятно теплым и родным. — Уверен, тебе понравится.
Я кивнула, решив довериться Дамиану, хотя бы на сегодня. Просто расслабиться на один день. Мне ведь все равно нужно отдохнуть, чтобы лучше думалось. А завтра я возьмусь за дела: придумаю, как спасти Мару, найду убийцу Меринды, решу вопрос со шкатулкой… Я все сделаю. Только немного отдохну. Самую малость…
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Дамиан галантно помог мне надеть теплый плащ, надел пальто сам и только после этого, молча взяв меня за руку, открыл портал и повел сквозь него. Мы оказались на улице перед двухэтажным зданием, на входе которого висела табличка с яркой надписью "Золотая лоза".
— Где мы?
— В лучшей ресторации Темной Империи. — Пояснил лорд инквизитор, когда двери радушно распахнулись, и мы вошли в, собственно говоря, лучшую ресторацию Темной Империи.
— Почему надпись на Эссейском?
— Потому что это не Эссейский. — Хмыкнул лорд. — Наше королевство одно из самых молодых на континенте, раньше на наших землях жили раздробленные малочисленные народы, говорящие на разных языках. Когда первый король династии Эссаоре решил объединить эти княжества под своей властью, ему понадобилось выбирать язык. Сначала он планировал насадить всем свой родной, но начались волнения. Тогда Бирин Первый банально взял темно-имперские разработки по созданию искусственного языка и использовал у себя этот язык. Учился он легко, основывался практически на всех языках континента, которые между собой и так были похожи. Моя маменька даже предполагала, что это не искусственный язык, который темные создавали для себя, а восстановленный праязык, на котором когда-то говорили все люди и нелюди в мире.