— Что же, раз ваши драконы решили, что я не несу опасности… — Неуверенно пробормотала я и направилась к выходу.
Минесса Ассен шла рядом, грациозно и величественно, будто не ведьма, а как минимум королева. Хотя нет, у них тут не король, а Властитель. Именно так — с большой буквы и с восхищенным придыханием.
Как только мы вышли на улицу, думать расхотелось и говорить о плохом — тоже. Просто здесь действительно было прекрасно. Уверена, летом это место выглядит не менее потрясающе, но сейчас — когда вокруг столько искрящегося белого снега — магическое сияние озера казалось чем-то божественным.
— Летний Дом и все, что вы видите сейчас, — задумка дочери Его Великовластия. — Понимающе улыбнулась Эльвира. — Говорят, она настолько прекрасна, что это место рядом с ней покажется свалкой. Но я не верю, что в мире есть настолько красивые женщины.
Летний Дом — глупое название, учитывая, что сейчас зима.
— Если только она не дочь феи. — Пошутила я, устанавливая полог тишины и заодно нагревая воздух, чтобы мы не замерзли — зима все-таки. — Но я здесь не для прогулок, как вы наверное догадались.
— Да. — Минесса кивнула и оторвалась от созерцания прекрасного. — Я ждала вас.
— Да? Совет Верховных предупредил о моем приезде?
— Нет, не про какой Совет я не знаю. Вернее, знаю, что у вас некая автономия и Совет — высший орган управления у ведьм — Реш рассказывал. Но ни с кем из Верховных я не знакома. — Эльвира развела руками, будто показывала, что в ее руках нет оружия. — Я просто видела вас во сне. Вы сказали, чтобы я ждала вас, а до тех пор никому не рассказывала о своих новых способностях, иначе меня ждут большие проблемы. Я рассказала только опекуну, он достойный человек и в нем я уверена. Но жених и братья догадываются, что со мной что-то происходит. Долго скрывать эти сны я не смогу.
— Это и не требуется. — Я нахмурилась и достала из клатча браслет, который еще предстояло напитать кровью. — Это — артефакт, в котором на данный момент заключено около двухсот заклятий разной силы и направленности. Сейчас он принадлежит мне, поэтому, чтобы привязать его к себе, вам необходимо напитать его каплей своей крови. Объясняю, зачем он нужен, но только один раз. Постарайтесь все уяснить.
— Я проклята, а не глупа. — Фыркнула недовольно минесса.
— Прокляты? Что за чепуха? — Я прошлась по Эльвире взглядом. — Никаких проявлений проклятия на вас нет. Конечно, я могу посмотреть вашу кровь, чтобы удостовериться, но не думаю, что в этом есть хоть какая-то необходимость. Вы совершенно точно не прокляты. Более того — довольно сносно защищены и привязаны сразу к двум магам и ведьме.
— Привязана? — Непонимающе улыбнулась Эльвира, указывая на свою узорчатую татуировку на руке.
— Это и есть привязка. — Я улыбнулась. — Магия ведьм, плюс технологии отшельников. Необычное сочетание. Но точно не проклятие. И вы же об этом знаете, да? Люди, которые думают, что прокляты, ведут себя совершенно иначе.
— Я же должна была проверить, насколько правдивы слухи обо всех ведьмах и вас в частности. — Минесса хитро усмехнулась, проколов пальчик заколкой для волос и оставив кровавый след на одном из рубином. — Но вы не рассказали о привязках.
— О, ничего серьезного. — Поспешила заверить, наблюдая за тем, как Эльвира надевает браслет прямо поверх своего "рисунка-проклятия". — Один из магов, кажется, ваш отец. Сложно определить по остаточному магическому следу, но я почти уверена, что это он.
— Отец? — Эльвира прикусила нижнюю губу и посмотрела по сторонам. — И сколько еще магов и ведьм могут разглядеть эту привязку?
— Только сильнейшие ведьмы. Все Верховные и я.
— Вы действительно так сильна, как о вас говорят? — Удивилась магесса. — Я думала, это специальный ход, чтобы запугать соперников.
— На данный момент я нахожусь в нескольких шагах от статуса Верховной. Чтобы занять его мне нужно выполнить некоторые условия и защитить вас.
— Защитить меня? От чего? Враги отца не настолько могущественны, и я предприняла все необходимое, чтобы не попасть к ним в руки.
— Связь с сильным магом — это хорошо. Обручальное кольцо тоже неплохо в качестве защиты. Но вы приняли дар от ведьмы-Путевода. Вы хотя бы приблизительно понимаете, какие последствия у этого будут? Я говорю не о врагах вашего отца — с ними ваши ручные драконята точно справятся. Но за вами как Путеводом начнется такая охота… Как только кто-нибудь узнает о нем.
— Это настолько могущественный дар? Почему тогда его прошлая носительница жила спокойно в хижине на дороге? Все знали, кто она!