— Скучно. Так что, если мы не собираемся любоваться видом, то ожидаю, что ты меня развлечешь, — сказала Ноэль с ноткой легкомыслия.
Эйра попыталась выдавить улыбку, неуверенная, насколько ей это удалось. Но ни одна из подруг не прокомментировала, была ли ее попытка неудачной.
— Очень хорошо, какого рода развлечение ты ждешь?
Улыбка Ноэль стала серьезной.
— Что произошло между тобой и Калленом?
Эйра застонала.
— Ты не обязана отвечать. — Элис похлопала Эйру по колену.
— Верно, но мне нужно знать, сжигаю ли я сегодня вечером каждую пару нижнего белья этого парня из-за того, что он посмел обращаться с ней не как с королевой. — Ноэль скрестила руки на груди. Эйра коротко усмехнулась при мысли о том, что Каллен проведет весь турнир без нижнего белья. Ой, как натирает. Но мысль о нем без одежды только заставила воспоминания о проведенной ими ночи нахлынуть на нее, отрезвляя краткий миг беззаботности.
— Я должна рассказать вам. — Эйра покачала головой, будто могла рассеять воспоминания, мысли и каждую болезненную частичку эмоций, которые Каллен навязал ей. Если бы она могла отстраниться от него (обдумать произошедшее с клинической точностью), тогда, возможно, было бы не так больно. Эйра помассировала тыльную сторону ладони, которую он держал в ту ночь, когда они возвращались с ужина у знати, на который он ее пригласил. Каким-то образом разные мелочи запомнились так же сильно, как и большие. Может быть, даже больше. — Сейчас расскажу, и чем быстрее все выложу, тем лучше.
— Мне не нравится, как все начинается. — Руки Ноэль безвольно повисли по бокам.
— Он помолвлен, и не со мной. — Эйра снова вскрыла рану, надеясь, что в последний раз. Надеясь, что теперь она начнет заживать.
— Что? — воскликнули обе в унисон.
— Когда? — Ноэль потребовала ответа.
— Как? — ахнула Элис. — Ну, я знаю, как происходит помолвка, но… как так то? С кем?
Эйра уставилась на свои леггинсы — обычную одежду Соляриса, которую они носили с корабля. Отец Каллена, Йемир, тоже рассматривал ее в тот день. Ни в чем она не оправдала его надежд и никогда бы и не оправдала. Это было очевидно с самого начала, он ей прямо сказал об этом при дворе.
— С Лаветт из Квинта, — сказала Эйра. — Я не замечала этого до прошлой ночи. До меня не доходило, пока они не стали танцевать. Я была так поглощена Столпами, что не заметила.
— Ты могла ошибиться, не так ли? — Элис ухватилась за соломинку.
Эйра покачала головой.
— Йемир подтвердил это.
— Этот жадный до власти ублюдок. — Ноэль нахмурилась. — Он на каждом шагу пытается подняться все выше и выше. Далее мы услышим о том, что помолвка была расторгнута, потому что он убедил саму наследную принцессу Ви выйти за Каллена вместо Голоса Таавина.
Эйру замутило от этой мысли. К счастью, она была убеждена в намерениях Ви и Таавина друг относительно друга, уверенная в стабильности их союза. В противном случае она могла бы согласиться с хладнокровным расчетом Ноэль относительно намерений Йемира.
— Зачем ему делать это со своим единственным сыном? Нет. Забудем о Йемире. Как Каллен мог позволить этому случиться? — Элис, скорее всего, задала риторический вопрос, но Эйра все равно дала ответ.
— Каллен думает, что он должен… что у него нет другого выбора.
— Но почему? Каллен сам себе хозяин.
— Йемир — лорд только потому, что им является Каллен, — напомнила им Ноэль. — Статус Каллена, как первого Гуляющего по ветру и фаворита императрицы, возвысил его семью. Без Каллена Йемир — никто.
— Что объясняет действия Йемира, — размышляла Элис. — Каллен нужен ему, чтобы поддерживать ту жизнь, в которую он вложил так много своих ценностей. И если он хочет расширить свое влияние, то Каллен именно тот, кто сделает это для него. Но ничто не объясняет, почему Каллен поддается ему и позволяет использовать себя, и контролировать.
— Разве он не может просто любить свою семью? — Ноэль предположила очевидное.
— Верно. Даже те, кого очень трудно полюбить, находят кого-то, кто делает это. — Элис вздохнула.
Эйра прикусила губу. Она знала причины, по которым Каллен подчинился воле отца. Каллен рассказал ей о том судьбоносном дне, когда вызвал бурю из-за неумения контролировать свою силу. Последовало великое сокрытие, так что первый Гулящий по ветру, идентифицированный после Валлы Ярл, был доставлен в Соларин с фанфарами, а не в цепях. Его семья была возведена во дворянство, что дало им возможность поддерживать свою репутацию. Йемир стал сенатором и постоянным придворным — без сомнения, чтобы пристально следить за Калленом и твердой рукой пресекать любые слухи. Они были хорошо одеты, лощены. Продолжение наследия Гуляющих по ветру Валлы. Идеальный образ подающей надежды королевской семьи. Принц Башни.