Нельзя утверждать, что пылкая речь достойного избранника высочайшей особы приведена дословно, но в легендах о славном Укротителе Драконов и виршах бродячих сказителей она и поныне звучит именно так.
– И какими глазами я должен смотреть на прекрасную княжну? – продолжал изливать безутешную горечь души Вовка. – Все вы знаете, что ее светлый образ я имел счастье лицезреть всего лишь один недолгий и счастливый день.
Клясться за давностью времен не будем, но прозвучало где-то так. Примерно. Иллиэль, густо покраснев, прикрыла уши ладошками, а валькирии восторженно переглянулись.
– Записывай скорей! – пихнул локтем товарища Шой Та, с благоговением приоткрыв рот. – Господин десятник сдохнет от зависти, когда услышит от нас такое.
Ал-Шот, судорожным движением выхватив из-за обшлага камзола замусоленный клочок пергамента, торопливо заскреб полустертым угольком. Он несказанно удивился бы, узнав, что почти слово в слово переписывает неизвестную в этом мире Камасутру.
Но все имеет свой конец. Иссяк запал, кончились слова, и оратор умолк, напоследок родив философский вопрос:
– И что теперь делать?
– Если струсил, так и скажи, – отрешенно взирая вдаль, предложила драконица. – Насильно мил не будешь.
– Это я струсил?! – поразившись до глубины души, просипела охрипшая легенда.
Иллиэль с равнодушным видом повела плечиком.
– Ладно… – сдался Вовка. – Пацанке я слово давал, за базар надо отвечать. Обуем по-быстрому этого Хулио…
– Сильвио, – подсказал Антон. – Его зовут Сильвио.
– Да какая, к дону Педро, разница! – нетерпеливо отмахнулся Вовка. – Ты лучше скажи: решил, кого в команду возьмешь?
Лис помрачнел. С минуту он молча кусал губы и наконец нехотя выдавил:
– «Сайдорские ястребы» пролетают мимо кассы. Имперская лига почти как наша «вышка», и моих парней они сомнут в два счета. Я сам не знал их уровень, когда давал обещание подготовить команду… Смотри, – вытащив кристалл, он повернул вершину против часовой стрелки и, раздвинув в стороны тарелки, бережно водрузил камень на стол.
– Откуда видяшник? – заинтересовался Вовка, когда по столешнице забегали миниатюрные игроки в боло.
– Леся подарила, – охотно поведал Антон и ткнул вилкой в прозрачную фигурку. – Это маг-наставник «Королевского клуба», лучший тренер лиги. Сам догадаешься, чей он родственник, или подсказать?
Крошечный маг, яростно размахивающий руками у бровки поля, выглядел как брат-близнец Сильвио. Разве что волосы на голове имел пореже, живот посолидней да нос крючковатей. А в остальном – совершенная копия второго претендента.
Вовка поморщился – продолжай, и так все ясно.
– Его команда – бессменный чемпион последних лет. Леся с Яной мечутся по столице, пытаясь купить хороших игроков, но желающих играть против «Галактикос» нет – если ты не забыл, за второе место в нашем турнире положена гильотина.
Лис по земной привычке назвал местного лидера неофициальным титулом мадридского «Реала».
– А че за бобик по полю как укушенный носится? – пропустив угрозу мимо ушей, полюбопытствал Вовка.
– Это варранг. – Антон машинально почесал безмятежно сопящего Карри за ухом. – Его задача рвать Паутину игры…
Он коротко рассказал о местных правилах игры в боло. Вовка, понаблюдав за записью, недоверчиво хмыкнул:
– И это ты называешь игрой? Ломят тупо, как бык на пионера, – прошел по флангу, навесил, забил. Британский футбол во всей его красе.
Антон, покладисто кивнув, очертил вилкой окружность на поле.
– Почти. Но обрати внимание на следующее – свободные зоны перекрыты полностью, прессинг постоянный, игрока с мячом атакуют минимум двое. Защита у них практически непроходима. Нападение внешне незатейливо, но эффективно: дотащить мяч до штрафной, подставиться под фол соперника и… Стандарты, если ты заметил, они реализуют грамотно. Очень схоже по тактике с катеначчо.
– Здесь я пас! – после недолгих раздумий честно признался Вовка. – Мы в игровые дни больше в регби толкались, в футбол редко гоняли.
– А ты за кого бегал? – спросил Антон.
– За мусоров, – хмыкнул бывший бригадир. – Сначала за них, потом от них.
Родное «Динамо» вдруг вспомнилось с ностальгией.
– Нельзя ли перейти на язык, доступный остальным? – вежливо попросила Иллиэль.
– И помедленней, господин капитан, – поддакнул Ал-Шот. – Я записывать не успеваю.
Вовка, оставив без внимания упрек драконицы, покосился на туши стражников и невесело усмехнулся: