– Чем тебе не бойцы? Натаскай их, и хрен такую защиту кто пройдет.
– Это точно! – рассмеялся Лис. – Если их в центр обороны поставить, соперник сразу сдастся без боя… Фактор неожиданности… – глубокомысленно закончил он.
– О чем тренер говорит? – шепотом спросил Шой Та у товарища.
– Нас типа в команду хотят взять, – с важным видом ответил Ал-Шот. – Мы для противника ынконьгнытами будем.
– Вы зря смеетесь, – неожиданно вступилась за стражников Иллиэль. – Тебя, мой укротитель, они боготворят и от участия в турнире не откажутся.
– Ну и как ты себе это представляешь? – серьезно спросил Вовка. – Они с трех шагов в пустые ворота не попадут, и язык на плечо повесят на второй минуте.
Шой Та, немедленно высунув язык, попробовал лизнуть капральский шеврон.
– Есть одно старое средство, – медленно проговорила девчушка. – Но одна я не справлюсь, нужна помощь сильного мага.
– Заклинание обмена? – подала голос Вика.
Драконица молча кивнула в ответ.
– Не получится, – с сожалением вздохнула валькирия. – Этот обряд не каждый верховный маг способен провести, да и стоит такое удовольствие безумно дорого… Если только милорд Казначей отдаст приказ своим чародеям, в чем я сильно сомневаюсь – в столице до сих пор неспокойно и каждый волшебник на счету. Обмен памятью высасывает все силы, маги после него не одну седмицу пластом лежат.
– А если попросить лесного владыку? – робко предложила Инка. – Он не посмеет отказать нашему повелителю… Или к вампиру за помощью обратиться, тоже маг не из последних. Если они согласятся, то проблема решится сама собой – свои услуги предлагали командор с лейтенантом, и мы всегда с радостью пойдем за нашим господином.
– Вы мне че мозг шатаете? – рассердился Вовка. – Без ботвы нельзя объяснить?
Девушки переглянулись. За тяжкую ношу просвещения взялась Энея. В давние времена кто-то из магов открыл один из секретов Древних – заклинание обмена памятью. Использовали его крайне редко и лишь для избранных – причин тому имелось множество, и не в последних числились дороговизна нужных ингредиентов и сложность обряда. Но все издержки перевешивал один простой эффект: ученик получал от учителя опыт и знания за считаные мгновения.
– А навыки и рефлексы при этом передаются? – выслушав рассказ, оживился Антон.
– Нет… – сумрачно покачала головой Вика. – Процесс обучения после обряда ускоряется многократно, но без практики все равно не обойтись… В нашем случае потребуется минимум месяц.
– У нас и седмицы нет в запасе, – со вздохом напомнила Энея. – Турнир начнется через три дня. Дернул нечистый за язык княжну, могла бы и позже объявить игру.
Вовка решительно поднялся из-за стола. Поманив пальцем полового, приказал ему собрать в корзинки так и не тронутый ужин и добавить пару бутылей вина. На немой вопрос в глазах драконицы спокойно пояснил:
– Пойдем сиво-бурого проведаем, угощением с ним поделимся. Глядишь, и посоветует что, он мужик башковитый.
Сразу за трактиром простирался городской парк. Компания углубилась в рощицу по ухоженной тропинке и свернула на небольшую полянку, скрытую от праздных гуляк колючим кустарником. Вовка, найдя дуб с огромным дуплом, подпрыгнул, подтянулся на ветке и выкрикнул в глубь дерева очередное неповторимое заклинание.
– Опять приперся, – проворчала листва соседней липы. – Орет днем и ночью, покоя нет от него никакого.
– Пойдем, перекусим, чем бог послал, – миролюбиво процитировал Вовка дежурную фразу родного мира.
– Это который? – насторожился лесовик, торопливо спускаясь на землю. – Смотри, отраву в еду подсыпать – умение нехитрое и известное. Изведут и глазом не моргнут, я нашего брата знаю.
Вовка пренебрежительно отмахнулся. Валькирии расстелили на траве белоснежную скатерть, предусмотрительно захваченную в трактире, стражники натаскали хвороста, и спустя ползвона под веселый треск ночного костра Лесной Хозяин внимал горестным стенаниям безутешной компании.
– Прикинь, что за шняга выходит, – делился переживаниями кандидат на руку княжны, пытаясь проткнуть ножом верткую устрицу. – Времени в обрез, пацанам в футбол надо срочно научиться играть, а знакомых фокусников кроме тебя у нас нет… Выручи еще разок, за мной не заржавеет, ты же знаешь.
Скользкий моллюск, протестующе заверещав, прощально чиркнул скорлупой по блюду и улетел в темноту. Проводив негодующим взглядом коварный морепродукт, Вовка подстегнул лесного владыку:
– Ну что скажешь, брат-леший?
– С заклинанием я помогу, это несложно, – брезгливо покрутив двумя пальцами жареного угря, лесовик отправил его следом за устрицей. – А вот с подготовкой твоей дружины голову придется поломать крепко.