Звонок мобильного выдернул меня из задумчивости. Говорить ни с кем не хотелось. Первым порывом было дать отбой связи, но рука дрогнула, и я всё же ответила.
- Ритузик, у меня предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться! - выпалил в трубку один из моих университетских дружков-товарищей, и его пышущий оптимизмом голос вызвал новый поток слёз. Пришлось даже остановиться, потому что дороги я просто-напросто не различала. - Так вот! - продолжал вещать он. - Пришла пора вспомнить наши старые добрые задротские времена!
Угу, вот только онлайн-игр мне сейчас не хватало. В прошлом мы с друзьями зависали днями и ночами в вирте. На первом курсе помнится, даже подрабатывали ради покупки специальных капсул для вирт погружения. И затянуло нас не по-детски. Почти пять лет всё свободное время проводили в игре. Может потому и не замечала, что отцу становится хуже? А стоило узнать о диагнозе, и я осознала сколько внимания недодала близкому мне человеку из-за каких-то игр! Вот уже три месяца вирт-капсула покрывается пылью. И окунаться обратно в игру нет ни малейшего желания, да и денег на оплату месячного абонемента тоже.
- Э-эй! Ау-у-у?! Ритка! Ты меня слышишь? - вопила трубка голосом Макса.
- Угу, - буркнула я, потому что сказать ничего не могла: обида и злость на несправедливость окружающего мира как-то разом навалились и сжали горло, не давая выдавить ни слова.
- Так вот! Турнир помнишь? Ну, говорили может быть будет.
- Угу.
- Уже открыли новый фрагмент игрового мира. Мы с ребятами исследуем начальные локации! Максимальный уровень теперь будет шестидесятый, а не пятидесятый. Появятся новые скилы. Это всё интересно, но... для прохождения в турнир требуется фулл-пати. Сама понимаешь, более пряморукой хилки чем ты - нам не найти. Мы сработались, а это дорогого стоит.
Я грустно улыбнулась, услышав эти слова. Раньше они мне польстили бы, сейчас... сейчас вызвали какие-то странные чувства, больше всего напоминающие тоску и грусть. Друзья не знали о моих проблемах. Когда выяснилось, что отец тяжело болен и скорее всего уже неизлечимо, я просто пропала. Не отвечала на звонки, не входила в вирт, благо в универе мы тоже не сталкивались, потому что на дипломе были у разных руководителей.
- Прости, Макс, я не смогу, - произношу и голос звучит сипловато-хрипло.
- Что с тобой? Ты не понимаешь, что ли? Мы столько лет мечтали об участии в турнире! У нас все шансы на победу, мы же были одними из лучших! - тараторил друг.
И тут-то словно платину прорвало и из меня полилось: о папе, о деньгах, о том, что жизнь потеряла смысл...
- Так вот же выход! - тут же завопил Макс, да так громко, что пришлось трубку подальше от уха отвести, чтобы не оглохнуть. - Объявлен призовой фонд для трёх вышедших в финал команд: первое место - миллион долларов, второе - шестьсот, ну а третье - триста. И всем трём патькам - годовой абонемент в подарок. Сама подумай, у всех наших дипломные написаны, осталось дождаться защиты. А это море свободного времени, чем другие команды, которым приходится работать или учиться похвастать не смогут. Если не мы выиграем, то кто?
Внутри всколыхнулась надежда. Призрачная, но всё-таки что-то. От ляма, моя доля двести тысяч. А это уже много больше, чем ничего. Но чёрт побери, этот лям мог бы полностью решить мои проблемы! В конце концов возможно удастся занять у ребят, коли в кои-то веки у них появятся деньги.
- Нас пятеро, - напоминаю. - Все согласны идти до финала?
- Да. И надеются, что ты с нами. Мою долю можешь смело считать своей. Я поговорю с ребятами, может за надежду на выход в финал они скинутся из своей доли, - как-то не слишком уверенно произносит. - Сможешь когда-нибудь вернуть, хорошо, нет так нет. Как пришло, так и ушло, как говорится.
В этом Макс был неисправим. Он совершенно безразлично относился к деньгам. Вот и сейчас его увлекала именно возможность принять участия в турнире и победить, а не приз как таковой.
- Спасибо, - только и смогла выдавить я. - Но у меня даже...
- Аккаунт я твой оплачу. Потом сочтёмся, - перебил меня друг. - Так ты с нами?
- Да, - выдохнула я и что было сил припустила домой.
Сказать, что я была рада, это равносильно тому, что ничего не сказать. Да, что скрывать, я тосковала по вирт миру, по своей персочке, по старым добрым временам, когда наша пати лидировала во всех топах. И если мне удастся получить удовольствие от времяпрепровождения в игре, при этом найдя деньги на лечение отца... Ну или хотя бы значительную их часть, это же будет самым настоящим чудом! А в том, что у нашей компании есть все шансы выйти в финал победителями, я ни на мгновение не сомневаюсь.