Понимающе (и с явным сожалением!) хмыкнув, Ал-Шот хлопнул по плечу Лиса:
– Ну что, наставник?! С этой бумагой можешь проситься в любую гильдию, только на княжью службу тебя не возьмут.
– И вот еще... - дружеский удар по спине едва не свалил Лиса с ног. -Возьми на первое время, - в широкой ладони Шой Таа сиротливо блеснули два золотых.
– Ну, вы даете, братцы! -Антон ошеломленно покрутил головой. -Вы же меня первый раз в жизни видите! Я вам никто и звать меня никак...
Стражники переглянулись. Видно было невооруженным глазом, что им польстил искренний порыв их нового приятеля. Оказывается, иногда приятно совершать бескорыстные поступки, пусть даже они оплачиваются из собственного кармана. Впрочем, вспомнив про карман, Шой Та тут же деловито напомнил:
– Слышь, тренер, ты про нас не забудь, если в имперскую Лигу попадешь...
– Хоть одним глазком взглянуть, - подержал его Ал-Шот.
– Говорят, там самый дешевый билет сотню золотых стоит...
– И пускают только благородных.
– Но командам дают особые.
– Бесплатно.
– Это задаром, если ты не понял.
– Так что не забудь.
– А мы тебе еще пригодимся.
– Морду там кому набить.
– Или лоха развести.
– Курей вдруг захочешь.
– Или поросенка.
– Молочного.
– Да хоть жареного.
– Кстати, о поросятах...
Вновь обменявшись быстрыми взглядами, стражники исчезли, оставив Лиса наедине с его мыслями. Но, будем честны, единственная идея, посетившая голову, была прозаична и проста. Поэтому, вздрогнув от громкого протяжного стона, раздавшегося из-за неприметной дверки, Лис широким шагом покинул здание суда в поисках ближайшего трактира. Или харчевни -в классификации местного общепита он еще разобраться не успел.
Добродушного вида старичок, к которому он обратился с вопросом, долго размахивал руками и неразборчиво сыпал словами. Из несвязного потока Лис с трудом вычленил суть -до трактира шагов двести по прямой. И уже через четверть часа он сидел за дубовым столом в полумраке обеденной залы и с наслаждением потягивал забористое пиво из вместительной кружки.
Жизнь налаживалась.
– Господин желает что-нибудь еще? -ловко расставив тарелки, смазливая служанка кокетливо стрельнула глазками.
– Благодарю, милая, - подмигнул в ответ Лис, окидывая взглядом стол. -Мне хватит и этого.
Горка дымящегося риса со специями, запеченные бараньи ребрышки, свежая лепешка, пряный соус и крупно порезанные овощи, щедро усыпанные зеленью.
В заводской столовке такого не подают.
– Есть творожный пудинг с горячим шоколадом, - продолжала настаивать девушка.
Лис подумал мгновенье и... согласился. После пива его всегда тянуло на сладкое.
Горячий шоколад оказался расплавленным на огне шоколадом, а не какао, как было принято в его мире. Нежное творожное пирожное было под стать пышным формам расторопной служанки, несколько раз прикасавшейся к посетителю то горячим бедром, то тугой грудью. Случайно, надо полагать.
Отсчитав сдачу с золотого -четырнадцать серебряных монет и пяток медных -официантка, многообещающе улыбнувшись, удалилась, призывно покачивая бедрами.
Соотношение золота к серебру в земной коре примерно один к пятнадцати, вспомнился Лису школьный учебник. В этом мире, на первый взгляд, пропорция была та же самая. Сколько медяков в одном серебряном он подсчитать не успел -внимание отвлек громкий хохот из-за соседнего стола.
Троица молодых людей аристократичного вида развлекалась нехитрой забавой, стараясь попасть обглоданными косточками в маленький комочек с яростно горящими черными глазами. Щенок. Чем-то похож на кавказца, такой же мохнатый увалень. Прижавшись к пальме, он не пытался увернуться от летящих мослов, хватая их на лету крепкими клыками. Но не все -некоторые достигали цели, и тогда щенок вздрагивал и глухо рычал, прижимая уши к голове. Сверху бесновалась обезьянка, громким верещанием сопровождая особо удачный бросок. Троица от этого веселилась еще больше.
– Может, хватит? -спокойным тоном предложил Лис, поднявшись с лавки и неслышно подойдя со спины к гогочущей компании.
– А тебе что за забота? -недружелюбно огрызнулся один из них: рыхлый, с ранними залысинами и двойным подбородком. -Мой варранг - что хочу, то и творю. Заведи себе такого же и развлекайся. Или этого купи... - смерив заступника оценивающим взглядом, он презрительно сплюнул на пол: - Да только денег у тебя не хватит, смерд.
Дружки радостно заржали, словно услышали веселую шутку.
– Сколько? -бесстрастно спросил Лис, перебирая в правом кармане невеликую наличность.
Рыхлый поперхнулся и вновь смерил его взглядом. Прищурив левый глаз, он лениво процедил:
– Двести золотых... - и злорадно усмехнулся, предвкушая потеху.
Лис не дрогнул ни единым мускулом, лишь пальцы судорожно сжали в горсть глухо звякнувшие монеты. Таких денег у него не было. Левая рука машинально нырнула в карман. Нож. Он даже удивиться не успел -мельком вспомнилось, что стражники изъяли его при обыске -как ладонь раскрылась, демонстрируя перочинную игрушку швейцарских умельцев.
– Махнем не глядя?
Глаза рыхлого алчно сверкнули. Покрутив в руках нож, он зацепил ногтем штопор, ковырнул ножницы и с показным равнодушием мотнул головой:
– Безделушка.
– Не хочешь, как хочешь... - с не меньшим безразличием в голосе констатировал Лис. -Значит, не договорились, - он потянулся к ножу.
– Погоди-погоди! -всполошился рыхлый, ухватив его за рукав, и оправдывающимся тоном продолжил: - Обученный варранг стоит дорого... очень дорого! Даже мой бездельник... - он кинул ненавидящий взгляд на щенка, - стоит больше, чем я тебе предложил... - подхватив со стола стаканчик с костями, рыхлый радостно встряхнул его и азартно предложил: - Сыграем? Мой щенок против твоей безделушки.
– Давай! -неожиданно для самого себя согласился Лис. -Бросай первым.
Рыхлый долго тряс стаканчиком, несколько раз подносил его к уху и беззвучно шевелил губами, словно читал молитву или заговор. Наконец, он перевернул стаканчик и катнул пару игральных костей по столу.
Одиннадцать!
Дружки оживленно загомонили, а рыхлый довольно хлопнул в ладоши.
– Твой черед, - тонкие губы растянулись в снисходительной усмешке.
Лис молча взял кости в руки. Теплые. Нежданно вспомнился Михалыч с его молитвами перед игрой. Взывал он ко многим богам, но предпочтение отдавал греческому пантеону.
Перекатывая в кулаке граненые кубики, Лис лихорадочно рыл в памяти имя покровителя азартных игр. Щенок замер у пальмы, внимательно наблюдая за ним черным блестящим глазом. Другой был прикрыт волнистой светло-серой прядью свисающей со лба. Ни миг даже показалось: маленький варранг понимает, что на кону его судьба.
Подмигнув ему, Лис мысленно воззвал к Диане-охотнице -больше на ум никто не пришел. "Я слышу, смертный, - прошелестел в голове мелодичный голос. -И не надо так орать, я не глухая".
Ошеломленно вздрогнув, Лис непроизвольно разжал руку. Кости звонко стукнулись об стол, подпрыгнули, кувыркнулись и замерли, блестя под пламенем свечи потертыми гранями.
Двенадцать!
"За тобой должок, чужеземец!" -ехидный голосок удовлетворенно хихикнул и исчез, оставив после себя звенящую пустоту.
– Жульнич... - прервавшись на полуслове, рыхлый изумленно приоткрыл рот.
Темная древесина столешницы на мгновенье окуталась призрачной дымкой. Миниатюрно-игрушечная молния ослепила игроков, ударив в игральные кости.
За столом воцарилась тишина.
– Боги одобрили сделку, - хрипло прошептал неудачливый игрок и, втянув голову в плечи, семенящим шагом заковылял к выходу. Его дружки, одарив Лиса на прощанье испуганными взглядами, торопливо устремились следом. Лишь золотой закружился в одиноком танце вокруг полупустых тарелок и ополовиненных кружек.