– Свезло тебе, парень! -откуда-то из-за спины вынырнул трактирщик, ловко подхватывая монету. -Не в каждый спор вмешиваются боги... - помолчав мгновенье, он веско добавил: - Далеко не в каждый.
Лис меланхолично пожал плечами -эка невидаль, боги! От происходящего и так голова кругом шла, так что богом больше, магом меньше... Какая разница, по большому счету.
Подняв с пола забытый поводок, он ласково кивнул щенку:
– Идем, дружище.
Варранг склонил голову набок, глянул серьезно и солидно рыкнул -идем, мол, хозяин. Вот только куда?
– Комнату снимать будешь? -деловито осведомился трактирщик, скрестив пухлые руки на животе. По-другому у него не получалось -грудь спряталась за складками жира, и казалось, что объемистое брюхо начинается сразу же от шеи. Последняя, впрочем, тоже едва угадывалась из-за отвисающих щек.
– Сколько? -лаконично спросил Лис.
– Недорого, - поспешил заверить его толстяк. -Один серебряк за ночлег, или два, если будешь харчеваться.
От добра добра не ищут. Кухня приличная, сам трактир в центре, да и служанка подмигивает... Чего еще надо? Согласно кивнув, Лис в сопровождении трактирного мальчишки поднялся на второй этаж, где находились номера.
Чистенькая комната с просторной кроватью, двустворчатым шкафом со скрипучими дверцами и кувшином для умывания. А может это ночной горшок? Словоохотливый мальчуган поспешил заверить, что все удобства в отеле имеются. Недалеко -во дворе. Не то, что у некоторых, презрительно фыркнул он. Уточнять, впрочем, он не стал. Лис и не настаивал. Раздевалка -через дорогу баня... это встречалось и в его родном мире.
Наградив коридорного медной монетой, он с наслаждением растянулся на пуховой перине. Не тюремные нары! И...моментально заснул. Проснулся оттого, что кто-то трет его щеку наждачной бумагой. Мокрой бумагой. Приоткрыв один глаз, наткнулся на ждущий радостный взгляд.
– Проголодался? -сладко потянувшись, спросил Лис.
Щенок басисто тявкнул. Хорошо получилось, раскатисто. Приподняв одно ухо, вильнул обрубком хвоста и снова лизнул хозяина языком. Посчитав ритуал утреннего приветствия исполненным, он улегся у двери и, положив голову на лапы, стал следить за человеком. Охранял. Рассказывать хозяину, что ночью к нему пыталась проникнуть незваная гостья, щенок не стал. К чему? Свой долг он выполнил -прогнал ее. Просто прогнал. Грызть не стал -официантка еще пригодится. Так ему показалось, во всяком случае.
– Ну что, дружище? -быстро умывшись, Лис прыгал на одной ноге, стараясь попасть ногой в предательски ускользавшую штанину. -Идем на завтрак? Потом на поиски работы... - чертыхнувшись, он уселся на кровать и задумчиво посмотрел на щенка: - И имя тебе подобрать надо.
Не дождавшись ответа, Лис потрепал щенка по холке, мысленно отметив, что тот вырос за ночь (а может, и показалось) и спустился в харчевню...
***
– Значит, наставник по боло? -уже не в первый раз спросил секретарь гильдии и вновь поднес к глазам значок мастера спорта.
– Угу...
Лис многословием никогда не отличался. Вот и сейчас, сидя в небольшом кабинете, заставленном призовыми кубками, он отвечал односложными репликами, исподволь разглядывая функционера от боло. Невысокий, коренастый, с коротким ежиком седых волос и жесткими чертами лица... Свой брат, бывший спортсмен.
– Есть одна команда, - секретарь внимательно посмотрел на гостя. -Только вчера хозяин выгнал наставника... третьего за сезон. Возьмешься?
– А в чем подвох? -криво усмехнулся Лис.
Просто так, с бухты-барахты взять с улицы незнакомца и дать ему команду... Это "ж-ж-ж" неспроста.
– Долги, - нехотя выдавил секретарь. -Если не выберетесь со дна, то вся команда поедет осваивать новый рудник... - выдержав паузу, он жестко добавил: - Вместе с наставником!
Весело! Лису вспомнился директор завода, обещавший перевести всех в подсобники. Методы разнообразием не отличались.
– А если выберемся?
– Десять золотых в месяц и особо - за победу, - будничным тоном поведал секретарь. -Ну что, согласен?
Лис молча кивнул. А куда деваться? Больше он ничего не умел.
– Ну, вот и славно! -оживился секретарь, доставая из-под стола оплетенную лозой бутыль. Споро разлив вишневую наливку по вместительным бокалам, выточенным из темно-зеленого камня, он предложил: - За удачу! -и, не дожидаясь гостя, одним глотком осушил свою посудину.
Лис, промычав в ответ что-то невразумительное, из вежливости сделал небольшой глоток.
– А варранга зачем с собой взял? -пыхнув трубкой, хозяин кабинета вальяжно откинулся на спинку кресла и по-свойски подмигнул: - Учить будешь? -и, наткнувшись на вопросительный взгляд, снисходительно махнул рукой: - Пустое. Еще никому не удавалось. Знаешь, сколько стоит хороший дрессировщик? Всю нашу гильдию можно скупить с потрохами.
Нацедив себе из бутыли, он с непонятной горячностью продолжил:
– Многих я повидал на своем веку. И игроков хороших и тренеров. И в имперской Лиге двое моих учеников играли... Да-да... - секретарь гордо расправил плечи. -Я и сам в трех матчах участвовал -на замену выходил...
Опрокинув бокал, он прищурился:
– Не веришь? По глазам вижу -сомневаешься. А зря. Если бы не сломали... - показав изуродованную руку, секретарь тяжело вздохнул: - Если б не этот чертов варранг, не в этой бы дыре я сейчас прозябал.
Щенок, весь разговор пролежавший у ног, глухо зарычал, приподнимаясь. Лис успокаивающе потрепал его по холке и осторожно спросил:
– А как там -в имперской Лиге?
– Попадешь в тройку -получишь пропуск на игру, - загадочно усмехнулся секретарь. -Это не наше боло. Забава для черни... - огорченно щелкнув языком, он вслух забормотал: - И дернул меня нечистый в игроки податься. За славой погнался. Нет бы в школу магов поступить, глядишь и выбился бы в помощники. Были же задатки... А там и до имперского тренера рукой подать.
Лис удивленно приподнял бровь:
– А что, только маги могут тренировать в Лиге?
– А как ты Паутину игры плести будешь? -изумился в ответ секретарь и вновь повторил: - Это не наше боло... - глубоко затянувшись, он пустил дым колечком и задумчиво произнес: - Есть, правда, одна легенда. Старики рассказывают, что лет двести назад был тренер без магических способностей. И даже выигрывал что-то. Но... - секунду помолчав, строго закончил: - Ты выбрось эти мысли из головы. Мы для Лиги -мясо. Имперских игроков с детства тренируют. По несколько наставников у каждого. Не одну тысячу золотых тратят на обучение.
Умолкнув, хозяин кабинета несколько минут покачивался в кресле, попеременно потягивая трубку и вино. Молчал и Лис, переваривая информацию. Наконец, оторвавшись от раздумий, секретарь гильдии испытующе взглянул на гостя:
– Не передумал? -дождавшись утвердительного кивка, извлек из ящика стола договор: - Тогда подписывай...
Покинув кабинет с тремя золотыми аванса и жетоном наставника в кармане, Лис неторопливо направился к месту новой службы. Привычной и обыденной службы тренером. Так ему казалось, во всяком случае.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Может, хватит уже быковать? -сварливо забрюзжал Зануда. -Не пора ли за ум взяться?
– Он первый начал, - недовольно буркнул Вовка, вспомнив детсадовскую отмазку.
– Какая разница - первый... последний? Ты в чужом мире, здесь ты Никто и звать тебя Никак. За такие фокусы можно и головы лишиться. Стражу зачем избил?
– А че они? -привел железобетонный довод Вовка.
– Отомстят! -пригрозил Зануда.
– Зае... мучаются пыль глотать! -в мрачном ответ прозвучала нешуточная угроза. -Мочил этих козлов и буду мочить!.. В параше.
Мысленная беседа была прервана испуганным писком, раздавшимся из груды соломы в углу небольшой -шагов пять на пять -тюремной камеры. Гранитные своды темницы, истекающие крупными каплями подземной сырости, были едва различимы в мерцании оплывшей свечи. Вовка приподнялся с лежанки и встретился с удивленным взглядом ярко-синих глаз, принадлежащих худенькому мальчугану лет пятнадцати-шестнадцати. Густые черные волосы были неровно обрезаны вровень с хрупкими плечами, а пухлые губы дрогнули в несмелой улыбке, обнажая белоснежные зубы.