– Как крокодил.
– Это жаба такая большая, если ты не в курсе.
– Только не квакает.
– Если заквакает, придется ее утопить.
– В крепостном рву.
– Тогда господин Канцлер нас всех повесит.
Стражники довольно переглянулись. Прогулка во дворе крепости была единственной возможностью спокойно переговорить с узницей без чужих глаз и ушей. В редкие мгновенья, когда ослабевал магический надзор, княжна Яна торопливо шептала инструкции гарнизонным капралам. Кровь истинных императоров тонко чувствовала любое чародейство.
– Мы, типа, ее развели... - приступил Ал-Шот ко второй части задания.
Теперь следовало выведать планы заговорщиков.
– Она нам в рот смотрит, - похвастался гнилыми зубами Шой Та.
Лейтенант Фес поморщился от свежего перегара. В замке царил строжайший запрет на хмельное, но стражники не просыхали ни на минуту. Как это им удавалось, знал только Дремлющий.
– Но что делать дальше, мы не знаем.
– Нам план нужен.
– Это подсказка, если ты не знаешь.
– Тогда все будет в абажуре.
– В ажуре, идиот!
– Сам ты идиот...
– Молчать! -свистящим шепотом приказал Фес. -Если вы еще раз откроете рот без команды, я вас повешу и без господина Тайного Канцлера. Если вы обратитесь ко мне не по уставу, я вас отправлю в ров вместе с жабами, крокодилами и лягушками... Ясно?! -рявкнул он, выплескивая накопившийся гнев.
– Так точно, господин лейтенант! -испугано отшатнувшись от разъяренного командира Ночных Кошек, хором ответили стражники.
– Только мы плавать не умеем.
– Можем утонуть.
– Вдруг там глубоко?
– Кто тогда княжну разводить будет?
– Это в доверие входить, если вдруг вы не поняли.
– Заткнетесь вы или нет?! -простонал Фес, обхватив руками голову.
Если бы не строжайший приказ, он убил бы их обоих прямо сейчас. Голыми руками. Медленно, продлевая наслаждение. Видно, промелькнуло что-то такое в глазах лейтенанта, и стражники замокли окончательно. Лишь Шой Та пытался еще что-то сказать, но, получив удар локтем по ребрам от товарища, с лязгом захлопнул челюсть. Наступило молчание.
– Значит, так... - после долгой паузы начал Фес, пытаясь унять зуд в кулаках. -Слушайте меня внимательно. Если кто-то из вас посмеет вякнуть хоть слово, то сразу же получит по зубам. Это по морде, если вдруг вы не поняли.
Стражники синхронно кивнули головами.
– Когда выйдете с ней на прогулку, постарайтесь внушить ей следующее... - окончательно взяв себя в руки, Фес говорил спокойным, доверительным тоном, словно с закадычными друзьями; и согласно наставлению по работе с завербованными агентами. -Из стен замка ей самостоятельно не выбраться. Вся ее столичная родня находится под арестом в ожидании казни. Помощи ей ждать неоткуда. Вы для нее единственная надежда. У вас есть могущественные друзья в Сай-Доре, которые могут организовать побег. Имейте в виду, что она далеко не глупа и в бескорыстную дружбу не поверит ни за что на свете. Просите у нее чины, награды, земли... что угодно, лишь бы показать, что ради наживы вы способны на все. Вам все понятно?
– Не совсем, господин лейтенант, - смущенно кашлянул Ал-Шот. -Насчет могущественных друзей...
– У нас есть в столице один знакомый стряпчий, - перебил его Шой Та.
– Точно! -радостно подхватил Ал-Шот. -Он нам поросенка задолжал.
– Поросенка мы сами съели, - сглотнув слюну, напомнил кривоносый стражник. -А он с цыпленком нас кинул.
– Неважно, - лениво огрызнулся товарищ. -Главное, что должок за ним остался. Но боюсь, на побег он не подпишется.
– Это так, - уныло подтвердил Шой Та. -Трусоват он. Так что план никуда не годится, господин лейтенант. Надо что-то другое придумать.
– Стойте здесь и никуда не уходите, - ровным тоном приказал Фес и быстрым шагом покинул караулку, плотно прикрыв за собой дверь.
Выйдя в коридор, он зашелся истеричным смехом. Отсмеявшись, с силой провел ладонями по лицу, постоял минуту, приложившись лбом к холодному граниту стены, несколько раз глубоко вздохнул, медленно выпуская воздух через нос, провел короткий бой с тенью и вновь повторил дыхательную гимнастику. Мысленно воззвал к Дремлющему и Диане-охотнице, и только после этого вернулся к стражникам.
– Если она спросит вас имена друзей, скажите, что это не ваша тайна. Они сами назовутся, если посчитают это нужным, - лейтенант продолжил инструктаж, боясь оторвать глаза от пола. -Ваша задача проста: вы ей помогаете бежать, взамен просите высочайшей милости. Если удастся ее уговорить, я лично буду ходатайствовать перед господин Канцлером о присвоении вам званий гвардейских поручиков... Все ясно?
– Так точно, господин лейтенант! -дружно отрапортовали воспрявшие духом капралы. -Разрешите выполнять?
– Ступайте! -устало махнул рукой Фес.
Едва за ними закрылась дверь, он без сил рухнул на лежанку. Еще ни разу за всю его долгую карьеру ему не доставалось столь сложного задания. И еще одна мысль билась в гудевшей от переизбытка чувств голове. Стоило ему представить беседу между гарнизонными стражниками и высокомерными сыновьями заговорщиков, как хохот рвался наружу, выворачивая внутренности и сотрясая каменные стены.
Лейтенант Ночных Кошек не завидовал им заранее.
***
– Значит, побег? -задумчиво переспросила Яна, резко остановившись рядом с фонтаном.
Ал-Шот, шедший за ней следом, шарахнулся в сторону и врезался в своего товарища. От неожиданного толчка Шой Та с воплем опрокинулся в бассейн, подняв кучу брызг. Яна прыснула от смеха.
– Хватит купаться, нынче не банный день, - недружелюбно посоветовал фыркающему как бегемот стражнику Ал-Шот. -Нам велели княжну выгуливать, а не развлекаться. Увидит господин лейтенант, не поздоровится. Во рве будешь плавать, вместе с крокодилами.
– Во рву, - мрачно поправил его Шой Та, вылавливая под струями фонтана тонущую шляпу.
– Крокодилам по хрену где, - резонно возразил Ал-Шот. -Они в гимназиях не обучались.
Не выдержав, Яна присела на мраморный бортик бассейна и закрыла лицо ладошками. Рыдающим всхлипываниям девушки вторили громовые раскаты хохота в зеркальной комнате Косой Башни. Диалог стражников не был слышен с такого расстояния, но двум мужчинам хватило и безмолвного зрелища.
– Ты где нашел таких клоунов? -вытирая слезы, спросил рыцарь-командор храмовников Бриан де Фалле.
– Из бродячего цирка привезли, - буркнул в ответ лейтенант Фес. -Пообщаешься с ними пару дней, сам с ума сойдешь.
– Нет уж, уволь! -смеясь, ответил храмовник. -Командование операцией лежит на тебе, так что сам и отдувайся. Моя задача -устроить шоу при побеге, чужих забот мне не надо.
– Я бы хоть сейчас с тобой поменялся, - с тоской в голосе вздохнул Фес. -Сил уже нет больше терпеть. Или прибью их в один прекрасный момент, или чокнусь вместе с ними.
– Пойдем-ка вниз, дружище, - хлопнул его по плечу де Фалле. -Еще одного узника везут. Надо посмотреть, что за птица.
Тем временем, в заросшем зеленью дворике, Яна выпытывала у стражников последние подробности полученного ими задания. Услышанного вполне хватило, чтобы выработать наметки плана.
– Значит, так... - покусывая стебелек ромашки, размышляла она вслух. -Первым должен появиться Сильвио, сын Кардинала. Недалек умом, чванлив, заносчив, но упорен и легок на подъем. Любит всегда и во всем быть первым...
– Откуда вы знаете, госпожа? -поразился Шой Та, прыгая на одной ноге. В правом ухе что-то хлюпнуло.
– Тоже мне, тайны Гишпандского двора! -презрительно фыркнула Яна. -Кто в охране замка стоит, видели?
– Ночные Кошки и рыцари-храмовники, - с недоумением развел руками Ал-Шот. -Но какое это имеет значение?
– Самое прямое! -отрезала девушка. -Чьи люди нас охраняют, те и участвуют в заговоре... - чуть помолчав, она продолжила: - Вторым приедет Кассано, наследник Тайного Канцлера. Он ленив, но хитер -держите с ним ухо востро. Молчите и слушайте, чтобы не брякнуть ничего лишнего.
– Мы не из болтливых, - поспешил заверить ее Шой Та, поменяв ногу.