– А дракон? -повертев в руках старинное изделие, небрежно осведомился Коэн.
– Что дракон? -сощурился Вовка.
– Ты должен был победить дракона, - скучным голосом поведал градоначальник.
– Это когда мы с тобой о таком договаривались? -вкрадчиво спросил гость. -Ты сказал: иди и принеси сокровища. Я пошел и принес... Да и не было там никакого дракона.
– Как это не было?! -раздраженно откинулся в кресле Коэн. -Ты что мне голову морочишь?
– За базаром следи, - спокойно посоветовал Вовка. -Рыба плавала, заяц прыгал, а дракона не было.
– Какая рыба? Какой заяц? Где плавала?
– В подземном озере, - огрызнулся Вовка. -Где ж еще ей плавать? Там водопад еще был.
– Та-ак... - протянул с угрозой Коэн. Побарабанив пальцами по столу, коротко приказал: - Карту покажи!
Вовка извлек из кармана свиток, молча развернул его и ткнул пальцем в темное пятнышко:
– Вот пещера. С зайцами, рыбами и несметными сокровищами... - и делано выругавшись, прикусил язык.
– С несметными? -брови разбойничьего вожака взметнулись вверх. Его помощники, повскакали с мест и сгрудились вокруг карты.
– Тебя это не касается! -угрюмо набычившись, заявил Вовка. -Я нашел, значит - мое!
– Ты пещеры перепутал, - хмыкнул Коэн, и обвел пером соседнее пятнышко на карте. -Я тебе куда говорил идти?
– Какая разница? -упрямо возразил Вовка. -Долг я тебе отдал, гони оружие, девчонок и разбежались. Ты меня не видел, я тебя не знаю.
– Не спеши, - поморщился правитель. -Я еще не дал своего согласия. Откуда я знаю, сколько стоит эта тарелка? Вещь древняя, но я не коллекционер... -покровительственно посмотрев на поникшего гостя, он перевел взгляд на девчушку. -А это чудо откуда взял? Тоже в пещере нашел?
– По дороге подобрал, - мрачно ответил Вовка. -Сама приблудилась, не знаю как теперь отвязаться... - и предостерегающе подмигнул возмущенно вскинувшейся драконице.
Коэн прикусил губу. С женщинами в разбойничьей Свалке всегда было тяжело, и юная красавица стоила немалых денег. Дуракам везет, - мысленно констатировал он. И сокровища ему сами в руки свалились, и подружку задарма приобрел.
– Даю за нее двести золотых, - небрежным тоном предложил он, внутренне приготовившись к длительному торгу.
– Идет! -немедленно отозвался Вовка. -Гони монету.
Повинуясь безмолвному приказу, лысый писарь отсчитал сотню двойных империалов. На гостя он при этом смотрел, как на кровного врага, только что на его глазах зарезавшего любимую бабушку.
– Подписывай купчую! -потребовал Коэн, едва золото исчезло со стола.
– Какую купчую? -мастерски сыграл изумление Вовка.
– Ты че гонишь? -взъярился атаман. -Золото получил за нее?
– Получил, - согласно кивнул бывший бригадир.
– Ставь подпись в купчей.
– А я тебе и не говорил, то она моя рабыня. Сказал только, что девка безродная, приблудная. Ты предложил за нее двести монет, я их взял. Если предложишь за лысого сотню, я тоже не откажусь. Можешь за синего горсть медяков отсыпать, приму без возражений... - откровенно ухмыльнувшись, Вовка выложил кошель с империалами обратно на стол и пододвинул к себе серебряное блюдо. - Это мой долг, забирай обратно. Мы в расчете... А с ней сам договаривайся, она вольный человек.
Коэн расхохотался. Нет, он не ошибся -заезжий гость одной с ним крови. С такой наглостью в этом кабинете никто себя еще не вел. Можно, конечно, поставить его на место, труда особого это не составит, но стоит ли пороть горячку из-за ерунды? Проще сделать вид, что он признал свое поражение. Через час его прихвостни разнесут по всей Свалке какой у них мудрый и справедливый правитель. Не только не приказал повесить наглеца, но и оставил ему честный выигрыш.
– Ладно... - серьезным тоном сказал Коэн, внимательно глядя на собеседника: - Твоя взяла, спорить не буду. Будем считать, что долг ты закрыл. Но у нас осталось еще одно дельце.
– Девочек моих верни сначала, потом об остальном переговорим, - напрягся Вовка. Неожиданная уступка со стороны атамана в его планы не входила. Операция пошла по другому сценарию и это настораживало.
Ночной Император щелкнул пальцами. Угодливо кивнув головой, вышколенный начальник стражи молча исчез за дверью. Навалившись грудью на стол, атаман негромко произнес:
– Сокровища, что ты нашел... Надеюсь, ты понимаешь, что в одиночку тебе не справиться? Весь город знает о твоих похождениях, охотников ограбить найдется немало. Твои валькирии не смогут устоять против вооруженной толпы.
– Что ты предлагаешь? -осипшим голосом спросил Вовка. Операция вновь свернула в нужное русло, и некоторый испуг был сейчас к месту. Главное -не переиграть.
– Я предлагаю тебе треть. -Плеснув в серебряные чарки терпкий ликер, Коэн пододвинул одну гостю. -Мои люди проводят тебя до столицы вместе с твоей долей. Ты можешь отказаться, неволить тебя никто не будет, но... В этом случае я умываю руки, - равнодушно закончил он.
Вовка, пригубив сладкий напиток, недовольно поморщился -из всех видов спиртного он предпочитал домашний самогон, сваренный по бабкиному рецепту. Скорчив сосредоточенную мину, он яростно почесал в затылке, собрал морщинками лоб, прокашлялся, облизнул языком губы... В общем, явил почтенной публике все свое актерское мастерство. Наконец, залихватски хлопнул рукой по столу:
– Эх, была, не была! Половину -и договорились!
– Я не торгуюсь! -холодно обронил атаман.
Помявшись для приличия еще минуту, Вовка сокрушенно качнул головой:
– Черт с тобой! Заметано!
– А кто это -черт? -заинтересовался Коэн.
– Есть тут один... - уклончиво ответил Вовка.
– Ладно, вернемся к нашим овцам, - деловито продолжил атаман. -Отправляемся немедленно, пока весть о твоем возращении не дошла до последнего бродяги... - поднявшись с кресла, он подошел к окну. -Твои валькирии уже ждут тебя у входа в ратушу.
– Тут еще одна проблема есть... - изобразил смущение Вовка. -Клад спрятан за потайной дверью. Точнее камнем. Я случайно нажал на стену, он в сторону и отъехал. Когда лаз закрылся, открыть его снова у не меня не получилось... Придется скалу долбить, - вопросительно взглянул он на атамана.
План особой хитростью не отличался. С утра облазив десяток пещер с юной драконицей, выбрали последнюю: с подземным озером, крохотным водопадом и незаметной с первого взгляда узкой щелью, выходящей с другой стороны скалы. В том, что разбойники прихватят Вовку с собой, сомнений не было. Сложность была в одном: незаметно исчезнуть. Здесь оставалось полагаться только на удачу и на то, что, отвлекшись на долбежку стены, разбойники ослабят внимание.
– Ерунда! -пренебрежительно отмахнулся Коэн. -Захватим прожигающие амулеты, им, что камень развалить, что металл -все едино.
Вовка мысленно восхитился местными перфораторами. Как-то раз, прибивая гардины в новой квартире, он проклял все на свете, пытаясь пробуриться в бетон дедовской ручной дрелью. В этом мире, похоже, таких проблем не существовало.
– Есть еще просьба, атаман, - смущенно замялся Вовка.
– Говори... - пытливо взглянул Коэн.
– Я, вообще-то, в твой город приехал с заказом от одного богатого коллекционера. Он прослышал, что у тебя есть редкая корона из неизвестного металла. Готов неплохо заплатить.
Атаман задумался. Про фокус с драконицей знали уже во всей округе. Одураченные гости предпочитали не терять время в поисках мифического сокровища, а немедленно отправлять гонцов за деньгами. Выходило намного дешевле -штрафы не успевали вырасти до небес.
– Могу твою девчонку взять в обмен, - с усмешкой предложил он, кивнув головой в сторону драконицы.
Вовка поперхнулся, не найдясь, что ответить. Вариант представлялся не из лучших. Выручила Иллиэль. С грацией пантеры поднявшись с диванчика, она одернула юбку, подошла к Вовке и ласково взъерошила ему волосы.
– Он хороший! Он меня зайцами кормит... - нежным голоском проворковала егоза и, переведя взгляд на атамана, обижено насупилась. -А ты злой! Даже чарку вина не предложил бедной скиталице... Не хочу я к тебе, жадный ты.