Антон неодобрительно покачал головой.
– Что с ней, тренер? -вынырнул из-за спины запыхавшийся Ал-Шот.
– Грибов, типа, объелась? -дохнув винным настоем, предположил его товарищ, появляясь следом.
– Думаешь? -сморщил в сомнении мясистый лоб Ал-Шот.
– Точно говорю! -авторитетно заявил Шой Та. -Когда господин десятник мухоморами обожрался, так же корчился от животных колик.
– Лекаря надо, тренер! -хором озаботились стражники.
– Отставить лекаря! -негромко приказал Антон, сам едва сдерживаясь от смеха. -Слушайте внимательно, что вам предстоит сделать...
***
– Слушайте внимательно, что вам предстоит сделать, - негромко приказал лейтенант Фес, подозрительно принюхавшись к воротящим носы стражникам. -Сегодня ночью в замок прибудут двое знатных незнакомцев. Имен их вам знать не обязательно.
– А как нам к ним тогда обращаться? -искренне удивился Шой Та. -Благородные не любят, когда к ним запанибрата...
Сцепив руки за спиной, лейтенант размерено прошелся взад-вперед короткого строя, резко остановился и, вперив яростный взгляд в кривую переносицу, подчеркнуто спокойно сказал:
– Пасть откроешь, когда я разрешу! Тебе все ясно?
– Так точно! -испугано втянул живот Шой Та.
– Вот и отлично, - удовлетворенно кивнул лейтенант. -Повторяю, они прибудут инкогнито...
– Ын-конь-гны-то... - по слогам повторил Ал-Шот и, высунув от усердия язык, начертал острым угольком пару каракулей на мятом клочке пергамента.
– Ты что делаешь?! -задохнулся от бешенства Фес.
– Записываю, - почесал бровь стражник и простодушно пояснил: -Чтобы имя не забыть.
– Чье имя?! -заорал командир Ночных Кошек.
– Коня, - округлил глаза Ал-Шот, недоумевая на непонятливость лейтенанта.
– Дай сюда! -вырвав листок из рук, Фес разорвал его на мелкие кусочки и звенящим от ярости голосом прошипел: - Вы что, забыли о режиме секретности? Так я вам быстро напомню! До конца дней своих не забудете! -швырнув в лицо перепуганному капралу остатки записки, он ехидно спросил: - Грамоте, значит, обучен?
Ал-Шот хотел было рассказать, что не его это вина, а церковного дьякона, угощавшего сладким кагором мальчишек лишь за выученный урок, но благоразумно решил промолчать. С начальством лучше не спорить, целее будешь.
Не дождавшись ответа, Фес с угрозой повернулся ко второму стражнику:
– Ты тоже писать умеешь?
Ревниво покосившись на ученого товарища, Шой Та хвастливо заявил:
– Я на гуслях играть умею, -и, наткнувшись на дикий взгляд, торопливо зачастил: - Это типа скрипки у благородных, только без этой хреновины... - так и не вспомнив названия, он жестами изобразил смычок.
– Стойте здесь и никуда не уходите, - сдавленно прохрипел лейтенант и выскочил из караулки. Через секунду из коридора донеслись глухие удары.
– Что это с ним? -шепотом спросил Ал-Шот, с испугом косясь на дверь. -Видел, как рожу у него перекосило?
– Зубами мается, - поделился догадкой товарищ. -Когда господин десятник в прошлом году челюсть сломал о баранье ребро, он тоже головой все стены обстучал.
– Это он от злости бился, что окорок не удается откусить, - возразил Ал-Шот. -Здесь что-то другое.
Кривоносый стражник безразлично пожал плечами.
– Ну, не знаю. Может быть, живот у него прихватило или мигрень началась... Я не лекарь.
Лейтенант Фес на этот раз не занимался медитацией. Подскочив к двери напротив, он методично вбивал кулак в податливое дерево, с облегчением чувствуя, как с каждым ударом исчезает клокочущая ярость. Когда дверь распахнулась, и на пороге показался заспанный ключник лейтенант замер лишь на мгновенье. Через долю секунды крепко сжатый кулак влетел точно между испуганных глаз.
– Орет кто-то, - шевельнул ухом Ал-Шот.
– Это привидение, - внес предположение Шой Та. -В старых замках они всегда водятся.
– С кем?
– Что -с кем?
– С кем они водятся? -переспросил Ал-Шот.
– Не знаю, - почесал в затылке товарищ. -Сейчас лейтенант придет, у него и спросишь. Или сам поинтересуешься при встрече.
Фес зашел в караулку через минуту. С бледным решительным лицом, горящими глазами и разбитой в кровь кистью правой руки. Молча подойдя к стражникам, он поочередно сунул им под нос устрашающий кулак.
– Привидение напало? -участливо осведомился Шой Та.
– Дьякон говорил, что они святой воды боятся. Надо священника звать, - посоветовал Ал-Шот.
Порывшись в карманах камзола, Шой Та извлек несколько зубчиков чеснока.
– Вот, - щедро поделился он с жертвой замкового призрака. -Моя бабка всегда на шее связку носила. И одну дольку за щекой еще держала. На всякий случай. Считала, что лучше защиты от нечисти не бывает.
– И что, помогало? -недоверчиво хмыкнул Ал-Шот.
– На полверсты все обходили, - с гордостью шмыгнул кривым носом капрал. -Даже дед от нее сбежал.
– Стойте здесь и никуда не уходите, - из последних сил выдавил сквозь зубы лейтенант Фес и с безумным взором выбежал из караулки.
Влепив по дороге неосмотрительно выползшему на свет белый ключнику левый свинг, командир Ночных Кошек стремительно промчался по коридору и ввалился к храмовникам. Бриан де Фалле восседал в гордом одиночестве за овальным столом из беленого ясеня, гипнотизируя нетронутую тарелку с давно остывшим куском жареной оленины.
– Без вина в горле застревает, - пожаловался он вошедшему другу. -Вторые сутки ничего не ем. Еще немного и останутся кожа да кости, - рыцарь-командор с огорчением похлопал себя по упругому животу.
Скрипнув зубами, лейтенант грузно опустился на лавку. Отодвинув в сторону блюдо, он с тоской в голосе обронил:
– У нас проблемы.
– Это то, о чем я подумал? -проницательно сощурился старый друг.
– Я не могу больше общаться этими остолопами, - честно признался Фес.
Рыцарь-командор, хмыкнув в усы, взял в руки короткую дубинку из твердого бука и многозначительно приподнял правую бровь.
– Нельзя, - отрицательно покачал головой лейтенант. -Княжна умна и сразу заподозрит неладное. Надо все разыграть безукоризненно. Нам повезло, что у нее боязнь высоты -она сама попросилась на нижний ярус. Побег должен выглядеть естественно. От ее новой камеры сотня шагов до потайного хода и это нам только на руку. Если бы пришлось спускаться с вершины башни, то отсутствие стражи сразу вызвало бы у нее подозрение. Деревенским капралам я передал универсальный ключ, он подходит ко всем дверям темницы, но... Но это все, чем я могу похвастаться, - с горечью закончил он.
– Ешь! -коротко приказал де Фалле и пододвинул жаркое другу. -А я пока побеседую с твоими стражниками. -Выбравшись из-за стола, он покровительственно усмехнулся: - И не таких дикарей уму-разуму учили. Орден, брат, могущество свое создавал не только мечом, но учением.
Славный храмовник забыл одну старую банальную истину: на всякого мудреца довольно простоты.
***
Напраслину возводил Антон на коменданта крепости. Несмотря на свой почтенный возраст, Рийен О"Ли был еще тот ходок. За пятнадцать лет беспорочной службы на ответственном посту он перетаскал к себе в постель добрую половину женского населения из ближайших деревень.
С коротко стриженой седой бородой, крючковатым носом, в неизменно красном камзоле с золочеными пуговицами комендант крепости напоминал преуспевающего торговца пряностями из Хартара. Перед изысканными манерами и тугой мошной местного владыки не могло устоять сердце ни солдатской вдовушки, ни разбитной молодой жены сельского старосты.
Но в последние дни в жизни уважаемого коменданта наступила черная полоса. Прибывшие с грамотами от самого Кардинала рыцари-храмовники и грозные бойцы Тайного Канцлера установили в крепости свои порядки. Глухой зеленщик, мальчишка-приказчик из бакалейной лавки, да старуха-молочница -вот и весь список местного населения, имеющего право прохода в Северный Замок.